California

Они проходят в центр баскетбольной площадки, и Джефф забирает из её рук сигареты, отбрасывая пачку куда-то в сторону.

— Куришь?

— Нет! — актриса хмурится в возмущении.

— Ладно, — мужчина взъерошивает волосы и пробегает оценивающим взглядом по блондинке, что замерла во взволнованном оцепенении.

Её сердце колотится изо всех сил, коленки подкашиваются, в горле пересохло, и она совершенно не знает, что сейчас произойдёт. Неужели она будет с ним драться?

— Ты правда собираешься научить меня? — голос предательски дрожит.

— Нет, я привёл тебя сюда, чтобы ты научила меня танцевать вальс, чёрт подери, — Джефф закатывает глаза.

Улыбка мгновенно озаряет лицо девушки.

— Вот у тебя однажды глаза туда закатятся, и не выкатятся обратно. Не боишься?

— Нет, ведь тогда я, наконец, смогу не видеть твоих выходок.

— Ты будешь их слышать, — Эмма тихо смеётся и тыкает указательным пальцем в накаченную грудь мужчины.

Он мгновенно перехватывает руку девушки и заводит за её спину. Эмма взвизгивает от неожиданности. Джефф ухмыляется, останавливаясь критически близко к её лицу. Спина девушки почти вжимается в грудь полицейского, отчего дыхание перехватывает у обоих.

— Давно это мы «на ты» перешли? — полушёпотом произносит он, губами касаясь мочки её уха.

Минуя приятную щекотку внизу живота, актриса пытается вырваться, но всё бесполезно. Хватку и реакцию Джеффа можно назвать смертельной. Так или иначе, у него свои методы, у Эммы — свои. В её глазах пляшут чёртики, когда она сильнее вжимается в его грудь и включает весь свой актёрский талант. Свободная рука девушки аккуратно ползёт за спину, так, чтобы Джефф не заметил этого, и вдруг резко сжимает его достоинство. Мужчина в удивлении открывает рот, ослабив хватку, что даёт девушке возможность вырваться. В мгновение ока она оказывается на приличном от него расстоянии, победно улыбаясь.

Капитан в растерянности смотрит на ухмыляющуюся блондинку, гадая — или он хочет её задушить… или просто хочет. Джефф качает головой, отгоняя непрошенные мысли и начинает смеяться.

— Что, капитан, позорите честь и славу «Дельты»?

— Ладно, будем считать, что с приёмом «схвати мужика за яйца, чтобы он ошалел» мы разобрались. Может начнём уже изучать комбинации и удары?

Эмма не верит своим ушам.

— Почему ты помогаешь мне?

Джефф снова впадает в мини-ступор, привычный для него за дни знакомства с ней. Почему он ей помогает? Да откуда ему знать! Желание защищать её без преуменьшений тождественно желанию её прикончить, и когда подвернулся такой удачный компромисс — капитан медлить не стал. Она научится азам самообороны, он будет спокоен, все будут счастливы, кроме, конечно, тех придурков, что попадутся ей под руку. Мужчина категорически отказывался признаваться себе в том, что это его не так уж и успокоит, во всяком случае — небольшая подстраховка не помешает никому. Ведь это он бросает её в самый котёл голливудских чертей! И этот странный тип из дела о поджоге её квартиры внёс свою лепту в небольшую панику вокруг её особы. Но Эмма, конечно, пусть думает, что он заботится и оберегает её.

Ведь это же не правда, верно?

Джефф качает головой, отвечая на свой мысленный вопрос, и даже готов засмеяться от его абсурдности, если бы не пара голубых глаз, в недоумении на него уставившаяся.

— Давай уже начнём, – мужчина натягивает на лицо привычную маску «плохого полицейского».

С губ Эммы слетает разочарованный выдох. Её маленькая надежда разбилась о суровый взгляд серо-голубых глаз.

— Как скажете, босс.

— Так, для начала, теория.

— О, не-е-ет! — блондинка разочарованно стонет. — Капитан Джефф без поучительных лекций? Как же!

— Заткнись, Эмма. Я дам тебе несколько простых правил, которыми ты должна руководствоваться. Если я заявлюсь среди ночи к тебе, первое, что ты должна сделать — рассказать мне их.

— Неправда, — актриса выгибает одну бровь. — Сначала я должна тебя оглушить.

— Вау! — в глазах Джеффа мелькает восхищение. Эмма ловит себя на мысли о том, что готова стать лучшей в уроках самообороны и прочей чуждой ей ерунды, только бы он всегда смотрел на неё так. — Я тебя недооценивал.

Девушка невинно пожимает плечами, лучезарно улыбаясь. Следующие несколько минут проходят за разъяснением простых правил с небольшой демонстрацией того, как должна вести себя Эмма в том случае, если на неё неожиданно напали. Капитан выглядит взволнованным, и девушка старается сфокусироваться на его правилах, а не на собственном замешательстве и комичности их ситуации. Как могло произойти, что именитый трудоголик напрочь позабыл о своей работе?

— То есть струйные баллончики переоценивают?

— Они неплохие, но от струи увернуться легче, чем от газового облака.

— Значит, лучший вариант..?

— Гелевый баллончик, – Джефф кивает и протягивает девушке руку, помогая встать с асфальта. — С теорией покончено.

Эмма в предвкушении закусывает губу и смотрит на мужчину перед собой.

— И что теперь?

— Защитная стойка, — быстро отвечает Джефф. — Вытяни руки и сожми кулаки.

Когда девушка послушно выполняет его просьбу, полицейский сгибает её руки в локтях. Он выставляет её левую руку вперёд, берет Эмму за талию и слегка поворачивает блондинку боком. Её прерывистое дыхание отвлекает мужчину, он сосредоточенно управляет девушкой, как послушной марионеткой в своих руках.

— Это стойка для бокса, — еле слышно произносит Джефф и хмурится. — Но отлично подойдёт, если ты собираешься кому-то вмазать.

— Кому, например? — невинная улыбка украшает лицо актрисы.

Мужчина отходит от неё и поднимает брови.

— Давай. Держи подбородок внизу, прикрывая лицо руками, как боксер, — Эмма послушно приближает кулаки к подбородку. — Немного согни ноги в коленях, это поможет лучше балансировать.

— Ты серьёзно? Ладно, — блондинка взволнована, но старается его слушать.

— Теперь оттолкнись от своей задней и опорной ног, это позволит твоему телу набрать силу.

Пытаясь выполнить указание полицейского, девушка окончательно путается в своих ногах. Джефф закатывает глаза и обходит Эмму, становясь позади неё. Дыхание мужчины обжигает шею актрисы, и она прикрывает глаза, в очередной раз спотыкаясь. Понятие «личное пространство» не имеет к этим двоим никакого отношения. Придерживая её руки в порученной стойке, Джефф делает шаг вперёд.

— Повторяй за мной.

— Хорошо, — шепчет Эмма, чувствуя, как предательски пылают щеки.

Вместе они делают шаг вперёд правой ногой и отталкиваются левой, синхронно выполняя движение. Блондинка победно улыбается, полицейский задерживает дыхание и старается держаться изо всех сил. Но эта назойливая девчонка как назло трётся о него своей задницей!

— Так, ладно, — в растерянности бормочет он, стряхивая пот со лба. Джефф поворачивает её плечо на четверть, изображая удар. Эмма издаёт недовольный писк, когда он позволяет себе несильно ущипнуть её в бок. — Держи другую руку рядом с лицом, защищая его, а не маши, как крылом, канарейка.

Наконец, он отходит от девушки на приличное для них расстояние и разводит руки в стороны. Эмма в удивлении смотрит на своего учителя.

— Ты хочешь, чтобы я повторила?

— Я хочу, чтобы ты меня ударила.

— Оу, господин полицейский, я и не подозревала о ваших специфичных вкусах, — блондинка хихикает.

Джефф закатывает глаза и устало выдыхает.

— Не тяни время, я и так потратил на тебя больше, чем ты этого заслужива…

Резкий удар в челюсть вдруг оглушает мужчину. Он теряет равновесие, но все же остаётся твёрдо стоять на ногах, прижимая ладонь к поражённому участку лица. Эмма замирает в испуге, но тут же подлетает к нему, касаясь пальцами подбородка мужчины.

— Прости! Прости, я-я не думала, что так резко получится! Больно? — блондинка поднимается на носочки, чтобы быть с Джеффом на одном уровне.

Шок и замешательство на его лице сменяются восхищением. Он снова смотрит на Эмму так, словно она что-то значит. Такая редкая, и такая красивая улыбка озаряет его лицо, а заодно и эту серую площадку, согревая актрису своим теплом. Она убирает руки от его подбородка и отстраняется, неловко переминаясь с ноги на ногу. Джефф не перестаёт улыбаться. Эта девчонка просто уделала его! Такая слабая, глупая и наивная, она почти заставила его упасть с одного удара.