California

— Он ограбит Джеффа, а нас убьёт, — шепчет блондинка.

Саманта закатывает глаза.

— Слушай меня: как только он проходит перед лестницей, мы спрыгиваем и рывком бросаемся ему на спину. Я его отключаю, ты валишь на пол. Поняла?

Эмма сосредоточенно кивает. Они берут друг друга за руки, прислушиваясь к шагам. Когда скрип половиц слышен гораздо отчетливее, шаги становятся тяжелее, а тёмная фигура проплывает мимо лестницы, Эмма и Саманта с криком бросаются на его спину. Мужчина, потеряв равновесие, валится на пол вместе с двумя разъяренными бестиями.

– Что за хрень?! — кричит он, пытаясь подняться, но Сэм берет инициативу на себя и садится верхом на злоумышленника, возводя его руки над головой. — Ох, боже мой…

— Молчи, — шипит Эмма, вставая с пола и возвышаясь над голубоглазым мужчиной, лежащим под Самантой с ухмылкой. — Не на тех напал, птенчик.

Незнакомец усмехается, разглядывая разъяренное лицо Сэм, что держит его руки и по-прежнему восседает на нём.

— Что дальше-то? — шатенка оборачивается на подругу.

— У Джеффа где-то должны быть наручники, я пои…

— А он говорил, что вы буйные, но чтоб настолько, — вдруг подаёт свой голос грабитель.

Эмма и Сэм переглядываются.

— Кто говорил? Твоя крыша?

— Какая к чёрту крыша? — голубоглазый хмурится. — Слушай, красотка, слезь с меня, а? И поговорим нормально.

Девушки взрываются смехом, и Эмма наклоняется над парнем, заглядывая ему в глаза. Ей безумно нравится строить из себя Джеффа — непоколебимого копа, что готов вытрясти из тебя любое дерьмо. Это, оказывается, так приятно — ставить себя на его место, быть в его шкуре. И вовсе не страшно.

— Ты вообще знаешь, у кого ты дома?

— Хм, дай-ка подумать, — мужчина ловко выдёргивает одну свою руку из цепкой хватки Саманты и лезет в карман своих джинсов, демонстрируя девушкам связку ключей. — Наверное, у своего лучшего друга?

Эмма в удивлении приоткрывает рот, Сэм выдёргивает ключи из его рук, разглядывая незамысловатый брелок.

— Не верь ему, Эм, у меня тоже однажды ключи утащили, прямо из сумочки.

— Ох, ну да, я так люблю шарить по сумочкам Джеффа, вы бы знали. Это мой фетиш.

Саманта хмурится, сопоставляя факты.

— Эмма, присядь-ка, — шатенка подзывает подругу, всё ещё находясь верхом на незнакомом парне.

Актриса присаживается на корточки перед ними. Сэм тянет её за плечо к себе и шепчет на ухо:

— Мне кажется, мы снова облажались и это действительно его друг.

Незнакомец взрывается очаровательным хохотом. Две пары глаз с прищуром изучают его красивые черты лица.

— Неужели вы это поняли. А теперь я могу подняться с пола?

Волна стыда и разочарования сбивает Саманту и Эмму с ног. Шатенка сползает с мужчины и встаёт с пола, протягивая руку незнакомцу. Он качает головой, с ног до головы оглядывая гостей.

— А Джефф был прав, когда говорил, что надо быть на чеку.

— Кто вы и что вы здесь делаете? — подаёт голос Эмма.

Мужчина громко усмехается и проходит на кухню, игнорируя вопрос. Девушки в удивлении наблюдают за тем, как по-хозяйски он открывает шкаф Джеффа, достаёт оттуда бутылку Гранца и бокал, сразу наполняя его янтарной жидкостью. Сделав несколько глотков, мужчина улыбается двум остолбеневшим подругам. Эмма мысленно заваливает незнакомца вопросами, а Сэм… а Сэм просто любуется его необычайно-красивой внешностью: этими слегка кудрявыми тёмно-русыми волосами, голубыми глазами, обрамленными густыми ресницами, его ямочками на щеках и шикарной улыбкой. О-о-о, а что уж говорить о его теле…

— Я друг Джеффа, мы знакомы с тех пор, как он переехал в Калифорнию. Ещё вопросы? — парень поднимает брови и делает глоток Гранца. — Ах, да, меня зовут Чарли. Чарли Гейл.

Сэм поправляет волосы и мило улыбается, протягивая ему руку.

— Я Саманта. А это моя подруга, Эмма.

— Очень приятно, — Чарли ухмыляется, пересекаясь взглядом с блондинкой.

— А где сам Джефф? Он что, послал тебя, чтобы ты проверил, живы мы или нет?

— Так и есть, — парень улыбается, переводя взгляд на Сэм. — Но он сказал, что вас должно быть трое.

Девушки переглядываются и в унисон восклицают:

— Чёрт! Алекс!

***

Джефф нервно поглядывает на наручные часы, выпуская раздраженный вздох каждые две секунды. Всё идёт через задницу, все сигналы, подаваемые с мобильника Вуда, исходят из разных мест, и вывод напрашивается сам собой: этот отморозок сделал два своих клона и отослал по остальным домам. Ну, или проплатил системникам, которые сделали абсолютно идентичные симкарты, оставил мобильники дома, словно зная, что волшебная бригада уже поджидает его за углом одного из особняков. Джефф решил не участвовать в этом балагане, на двести процентов уверенный, что его ещё ждёт десерт в допросной. Нервы из-за бурной бессонной ночки и так расшатаны до предела, так что мучаться с Вудом на месте нет никакого смысла. Будет руководить операцией со стороны.

— Капитан, — голос Джонни, командира операции, нарушает нервную тишину в кабинете. Джефф подрывается со стула и хватает рацию в руки. — Здесь чисто. Мы обошли весь дом.

— Твою мать. Сворачивайтесь. Я выезжаю в Брентвуд.

— Нам следом?

Капитан закусывает губу, кладёт сигареты в карман, пристегивает кобуру и вылетает из кабинета.

— Сам разберусь. Если он хочет поиграть, мы поиграем. Только по моим правилам. Будьте наготове.

— Вас понял, — спецназовец отключает рацию.

Зарываясь пальцами в короткие волосы, мужчина спускается по ступенькам, спеша на парковку к своей машине. Он думает: снова всё через задницу, снова не по плану, и в каких это фильмах показывают, что все спецоперации проводятся так гладко и легко? Как они мгновенно вычисляют местоположение преступника, арестовывают его, а затем показывают кровавую сцену в допросной? О, последнее капитан точно обеспечит, любой ценой.

— Джефф! — чей-то мужской голос раздаётся сзади.

— Занят, – бросает капитан, не оборачиваясь, и открывает дверь своей тачки.

Сзади слышатся чьи-то тяжёлые шаги, как при беге. Он закатывает глаза и поворачивает голову, сотни раз пожалев о своём решении. Дэвид Тарино собственной персоной.

— Потом, — рявкает Джефф. — Я как раз еду накрывать твоего дружка.

Режиссёр мгновенно оживляется, и из озадаченного его вид становится вдохновленным.

— Я поеду с тобой.

Капитан смеётся, поднимает брови и оглядывает его с ног до головы.

— Костюмчик испачкаешь.

Закатив глаза, Дэвид обходит его машину и садится на переднее сиденье. Джефф открывает рот, наблюдая за ним.

— Ты страх потерял или что? Вали отсюда.

— Мы теряем время, я не собираюсь с тобой препираться. Это касается Эммы, а я знаю, где он сейчас находится.

Джефф сжимает кулаки. Эммы, это видите ли, касается. Какого черта? Как раз-таки Эмма его никаким образом не касается! Черт обдолбанный.

— Выходи из машины, — сурово заявляет он, чувствуя, как кровь закипает в жилах.

Тарино достает из кармана телефон и с надменным видом набирает чей-то номер. Капитан в недоумении наблюдает за ним.

– Алло, Энтони, старик, че делаешь? — вдруг максимально непринуждённо заявляет Тарино, не сводя с Джеффа взгляд и наслаждаясь его ошалевшим видом. — О, просто шик, новеньких завезли? Круто, ты сейчас в Венисе? Ну, жди, я как раз собрался расслабиться.

«Вот же хрен продуманный!» — сетует Джефф и садится в машину, заводя мотор.

— Лучше дави на газ, он на одном месте дольше пяти часов не задерживается, — фыркает Дэвид и отворачивается к окну. — И мне кажется, он давно начал меня подозревать.

— В чем? — Джефф не упускает возможности его подколоть. — В измене? Оу, бедные голубки, жизнь порой так несправедлива.

Полный игнор в данном случае — лучший вариант. Дэвид нервно трясёт коленкой, Джефф с силой сжимает руль и думает, как же, черт возьми, зацепила его Эмма, раз уж он согласился не просто дружка своего продать, так ещё и сам его с поличным взять. И ревности уже не укол, а целое мачете, разрубает его пополам, но полицейский умело держит себя в руках, полностью сосредоточившись на поимке этого долбанного наркомана. Кто знает, что они найдут в его доме, кто знает, как встретит их Вуд, одно известно точно — будет жарко.