California

Ещё никогда в Лос-Анджелесе не было такой комфортной температуры. Свежий воздух, свинцовое небо, едва ощутимый ветер и запах мокрого асфальта — погода так и располагала к прогулке. Открытое окно в комнате, где Эмма бесцельно валялась в кровати с ноутбуком, только добавляло соблазна, но Лаки гулять не просился, а одной ей там делать нечего. К тому же, стоит девушке покинуть зону комфорта — она нарывается на неприятности и каким-то магическим образом снова и снова оказывается в участке капитана Джеффа.

И сегодня этого точно не произойдёт.

— А это ещё что? — Эмма пролистывает страницу с новостями, где натыкается на рекламу бойцовского клуба.

Уровень заинтересованности в девушке возрастает, стоит ей перейти по указанной ссылке. Информация о каком-то подпольном бойцовском клубе, который по счастливой случайности находится в двух кварталах от квартиры Алекс, несколько фото с тренировок, пару мотивирующих цитат — и вот воодушевлённая Эмма уже натягивает на свое тело толстовку и леггинсы, соображает на голове небрежный пучок и находит кроссовки, которые, как она наивно полагала, ей никогда не пригодятся. Поцеловав спящего Лаки в нос на прощание, девушка спешит оказаться на оживлённой улице в Западном Голливуде. Улыбка не сходит с её лица, пока она почти вприпрыжку мчится по указанному адресу.

Бойцовский клуб — то, что ей нужно. Эмме просто необходимо научиться хотя бы азам самообороны. Ведь если никто не будет защищать её ото всяких недоумков, на кого ещё она сможет положиться, как не на себя любимую? Прежде Эмма никогда не думала, что карьера актрисы может быть опасной и что телохранителей нанимают не для того, чтобы они подходили к их сумочкам, однако парочки извращенцев ей оказалось достаточно, чтобы в полном отчаянии отправиться по первому попавшемуся адресу. Она будет чувствовать себя в безопасности, а это главное.

— Малышка, салон красоты через дорогу, — верзила на входе в неприметное крипичное здание устало зевает, с ног до головы оглядывая воодушевлённую блондинку.

Эмма в замешательстве сдвигает брови и достаёт телефон, проверяя, в правильное ли место привёл её навигатор.

— Это боксёрский клуб Майклсона?

Здоровяк приспускает свои авиаторы и с усмешкой смотрит на актрису. Она ему в пупок дышит, но продолжает упорно вглядываться в очертания за стеклянной дверью. Там её научат быть сильной. Защищаться от придурков. Не бояться каждого шороха.

— Топала бы ты отсюда, пока взрослые дяденьки тебя не раздавили.

— Простите? — Эмма в удивлении поднимает брови. — А хотя, знаете, не важно. Просто дайте пройти.

Чернокожий мужчина с внушительными мускулами ухмыляется и прегрождает девушке путь, становясь прямо перед дверью.

— Прости, крошка, вход только с двадцати одного года.

— Это что, ночной клуб и здесь фейс контроль? — сложив руки на груди, блондинка не на шутку злится. Когда реакции от качка не следует, Эмма переходит в наступление. — Во-первых, мне двадцать один. А во-вторых, я актриса. Если вы меня сейчас не впустите…

— Бла-бла-бла, — мужчина закатывает глаза и надевает очки обратно, уставившись перед собой.

— Да что вы себе позволяете, дайте пройти!

— Шла бы ты куда подальше. А то маникюр испортишь.

— Ах, так! — Эмма надувается, как рыба-шар, готовая сейчас же покалечить здоровяка своими ядовитыми иголками.

Его усмешка окончательно выводит девушку из равновесия. У неё нервы и так расшатаны до предела, так теперь ещё и этот хмырь! Она подходит к нему вплотную, стараясь отодвинуть верзилу в сторону и пройти к двери.

— Э, ты че творишь? — мужчина хмурится, выставляя руки перед собой и отталкивая девчонку.

— Вы не имеете права меня не впускать! Вы даже не охранник, — Эмма снова переходит в наступление, хватает брюнета за мускулистую руку и тянет его на себя.

Мужчина в эту же секунду теряет равновесие и толкает разъяренную актрису, отчего та пятится назад и падает на асфальт. В её глазах шок и бешенство, в глазах работника клуба — насмешка. Парень продолжает смеяться и разворачивается, чтобы зайти в здание, но резко замирает, замечая в отражении стеклянной двери разъяренную блондинку, что подрывается с места и запрыгивает на его спину, обхватывая торс мужчины ногами, как коала.

— Психопатка! А ну слезь с меня, ненормальная! — он кричит и пытается убрать руки девушки, которые лезут к его лицу.

— Впусти меня, иначе я тебе глаза выцарапаю!

— Да отвали ты!

— Сам отвали, — рычит Эмма, крепче обхватывая его ногами, чтобы не упасть. — Не надо было выделываться и не впускать меня, ты не знаешь, с кем связался!

Девушка за стойкой регистрации в этом несчастном бойцовском клубе как раз возвращается со своего обеденного перерыва. Она стряхивает с брюк крошки от печенья, когда замечает весьма странную картину за стеклянными дверьми: какая-то чокнутая блондинка повисла на их главном тренере — Тайлере, и, по-видимому, безуспешно пытается нанести ему увечья. Эта картина и забавляет, и ужасает, так что брюнетке не остаётся никакого выбора.

Дрожащими руками она хватает телефон и набирает «911».

***

— Господи, я прошу тебя, объясни, ну где я так провинился?! Кем я был в прошлой жизни, что ты послал мне такое наказание?

Со страдальческим видом капитан Джефф направляется прямо к камерам, где Эмма уже подготавливает себя к очередной взбучке от него. Она стыдливо отводит взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам, ведь стоит ей только взглянуть на разъярённого полицейского — в сознании сразу всплывают картинки из душа. Она закусывает губу и терпеливо ждёт, когда он начнёт читать нотации.

— Выпускай её, Билл, — он подходит к клетке и даже не смотрит на актрису, обращаясь к полицейскому, что следит за порядком в камерах.

Долговязый блондин резко подскакивает со своего стула и отдаёт честь капитану, в замешательстве оборачиваясь на трёх задержанных — Эмму и ещё двух проституток. Одну из них — Мередит, актриса узнала сразу, они пересекались здесь и в прошлый раз. На удивление, это оказались очень милые женщины, немного бестактные и громкие, зато быстро смогли успокоить истерику актрисы и даже развеселить её. Правда, до тех пор, пока не начали уговаривать Эмму присоединиться к ним.

— Но сэр… не положено ведь, — парень неловко потирает шею, встречаясь взглядом с блондинкой.

Джефф устало закатывает глаза.

— Не положено надрачивать в туалете на изъятые фотки наших жриц любви, Билли, а слушать капитана — твоя прямая обязанность. Черт, дай сюда ключи.

Он в мгновение ока оказывается рядом с дверью, не удостаивая Эмму и мимолетным взглядом. Она поднимается с неудобной лавочки и неловко переминается с ноги на ногу, ожидая, пока мужчина справится с замком. Наконец, дверь в виде решётки открывается и Джефф отходит в сторону, пропуская актрису.

— Было приятно повидаться снова, Меридит, — Эмма оборачивается на полпути и тепло улыбается двум женщинам.

— Взаимно, пупсик.

— О, Господи, — за её спиной раздаётся усталый вздох Джеффа.

Слышится щелчок замка, раздраженный выдох капитана и перешептывания проституток. Не было ни единой души в участке, кого не смущал бы факт того, что их непоколебимый шеф взял в привычку выгораживать эту буйную актрисульку. И только Эмма была уверена — Джефф просто не хочет терять такой важный источник информации, как она. Только факт этот её не очень-то и радовал. Почему-то.

— Джефф, я всё объясню, — начинает блондинка, наблюдая за мужчиной, который отдаёт ключи дежурному.

Казалось, капитан её вовсе не слушает.

— В этот раз я не виновата, этот при…

— В мой кабинет, — железным тоном требует полицейский.

— Джефф, я…

— В мой кабинет, я сказал.

Нервно сглотнув, она следует по неосвещенному коридору за капитаном. Несмотря на привычное для неё состояние страха и раздражения, сосредоточиться на чувствах для Эммы не предоставляется возможным. Любопытный взгляд сфокусирован исключительно на его широкой спине, на этих перекатывающихся под чёрной футболкой мускулах, на его уверенной, слегка вальяжной походке. Его суровый взгляд и его молчание сводят девушку с ума. Во всяком случае, никто его не просил её выпускать.