California

— Не скромничай, — девушка старается подать ему мысленные сигналы, только бы он замолчал, только бы на долю секунды притворился нормальным человеком, а не грёбанным роботом. — Конечно ты устал после такой-то смены.

Райан открывает дверь его автомобиля, но вдруг останавливается, с любопытством уставившись на парочку в ярде от себя, что общается на своём, мысленном языке. Мужчина думает: «И правда, бедолага, работал не покладая рук. Так побледнел!».

— А кем работаешь, если не секрет?

— Он капитан полиции, — гордо отвечает Эмма, выпрямляя спину.

— Так вот, почему ты мне сразу понравился, — с улыбкой говорит Райан и занимает переднее сиденье.

Джефф смотрит на девушку убивающим взглядом, не в силах сдвинуться с места. Если бы у него была такая возможность, он в эту же секунду расчленил бы её, засунул в багажник, а останки сжёг. Он бледнеет, багровеет, чернеет. Девушка пытается заглушить свой страх хорошей актёрской игрой.

— Пожалуйста, — сквозь улыбку её мольба звучит в разы нелепее.

Отойдя от ступора, капитан вдруг натягивает на лицо оскал серийного убийцы и поглаживает Эмму по волосам, а затем тяжело вздыхает и без слов садится в машину. Лучше бы он на неё наорал.

— Эм, ты идёшь? Или мы без тебя едем? — Райан приоткрывает дверь машины, пытаясь достучаться до своей дочери, что в ступоре застыла посреди стоянки.

Актриса делает несколько прерывистых вдохов и выдохов, и всё, о чём она сейчас может мечтать — чтобы Джефф дал по газам и сбил её к чертям собачьим. Он, кстати говоря, мечтает об этом же. Наконец, после нескольких секунд самоуспокоения, она натягивает на лицо улыбку и садится на заднее сиденье, поглаживая недовольного Лаки и до крови искусывая губы.

— А я всегда знал, что Эмма найдёт себе полицейского, — Райан совершенно не чувствует накаляющейся в салоне автомобиля обстановки. — Надеюсь, вы не на работе познакомились.

Джефф, отошедший от ступора, суицидальных и маниакальных мыслей, вдруг начинает смеяться. Эмма тоже старается изобразить смех, но это больше походит на завывания раненого ламантина. Капитан, между тем, сворачивает на главную улицу.

— Ну что вы, конечно на работе.

Эмма в ужасе замирает, готовая в эту же секунду, прямо с заднего сиденья задушить Джеффа. Райан в удивлении смотрит на своего коллегу.

— На её работе.

— Ох, я уж подумал! — отец Эммы смеётся и оборачивается к девушке, что мысленно надевает на шею петлю и запивает ядом свое горе. — Зная тебя, Эм, я удивлён, что ты не ещё не успела загреметь в участок.

— Разве она могла? – наигранно-удивленным голосом спрашивает капитан. — Такая тихая и беспроблемная девушка.

Актриса раздражённо фыркает, уставившись в окно. Отец чует ложь за километр, но когда двое полицейских встречаются на одной территории — степень доверия друг к другу становится немыслимо огромной. Ей кажется, что если Джефф сейчас скажет, что имеет медаль героя США и полномочия, как у капитана Америки, отец незамедлительно ему поверит. Но если это скажет кто-то гражданский — тут же словит пулю в лоб.

— Эта беспроблемная девушка в десять лет уехала на попутке в Небраску, в четырнадцать притащила огромный постер какой-то оперы, который украла в театре, а в шестнадцать её грозились выгнать из школы за то, что она набросилась на одноклассницу в театральном кружке, которая отобрала её роль в «Ромео и Джульетте».

Эмма чувствует, как земля стремительно уходит из под ног, а щёки пылают так яростно и так беспощадно, что от них одних в салоне поднимается температура. Джефф и Райан уже во всю смеются, пока она примеряет на себе различные способы самоубийства.

— Спасибо, пап.

— Это я к тому, что судьба к тебе благосклонна, дорогая, — ободряюще улыбаясь, мужчина снова возвращается к капитану. — Я всю жизнь её выгораживал в силу своей профессии, а теперь эти полномочия на тебе. Полиция штата Канзас, увы, бездейственна в Калифорнии. Милый пёсик, кстати. Ваш?

— Мой, — отойдя от шока и стыда, отвечает актриса. — Джефф терпеть не может собак.

Капитан обиженно фыркает.

— Зато он меня любит.

— Неправда.

— Я его кормлю, конечно же, он меня любит.

— Один раз отдал ему свою сосиску — и уже всеобщий любимец.

Мистер Холл с улыбкой наблюдает за этой парочкой, когда Эмма замечает на себе его взгляд. Она вдруг вспоминает, что они должны, нет, просто обязаны играть влюблённых ради её блага, и тянется к сиденью Джеффа, наклоняясь и оставляя на его щеке неловкий поцелуй.

— Но я все равно тебя люблю, — быстро отвечает она и садится обратно.

Райан усмехается. Джефф в ужасе.

Желание остановить машину, засунуть эту девчонку в багажник, а отца её оставить прямо на трассе возрастает с новой силой, когда он замечает её легкомысленную улыбочку в зеркале заднего вида. Он просто играет в её игры! И зачем, зачем ему это нужно? Ведь сейчас позвонит Джина и наверняка навалит ему кучу дерьма в виде информации по делу о наркотиках, с которой ему придётся возиться всю ночь! Ему на работу нужно, на ра-бо-ту, и служит он капитаном полиции, между прочим, а не чёртовым таксистом и не тряпичной куклой в изящных маленьких ручках этой истерички.

— Я не смог взять билет на тебя без твоего паспорта, кстати. Эти девицы в аэропорту какие-то равнодушные к угрозам. Но рейс на одиннадцать тридцать, — бормочет Райан, изучая текст на своём авиабилете.

— Одиннадцать утра? — Эмма прикрывает глаза и мысленно молится всем на свете богам, лишь бы кто-то откликнулся и встал, наконец, на её сторону.

— Шутишь? Когда это мне отгул давали? — отец девушки усмехается, она облегчённо вздыхает. — Покажешь свою квартиру, соберёшь вещи, а через пару часов поедем обратно в аэропорт. Куда едем, кстати?

— Это здесь, недалеко, — в разговор включается уставший и раздражённый Джефф. — В Запа…

— Пасифик-Пэлисейдс, слышал о таком? — вдруг отвечает Эмма.

Капитан резко даёт по тормозам. Даже Лаки уже не выдерживает такого нервяка и недовольно лает на водителя. Петля надета на шею, газ спущен, крыша подготовлена. Можно убивать себя за очередное бесшабашное, но, возможно, единственно действенное решение.

— Что-то случилось? — Райан хмурится и смотрит на полицейского.

Он с трудом натягивает на лицо маску вселенского равнодушия, качает головой и возобновляет путь. Автомобиль доезжает до тупика безлюдной улицы, и девушка думает: вот он — её конец. Во всяком случае, умрёт она не от рук маньяка. Но к огромному удивлению Эммы, Джефф делает это, чтобы развернуться и поехать в противоположном от квартиры Алекс направлении. И спустя бесконечных десять минут, проведённых в неловкой тишине, они останавливаются прямо напротив дома капитана Джеффа.

— Вот и наш дом. Да, дорогая? — мужчина оборачивается на девушку с улыбкой мясника.

Сейчас эта милая свинка станет чьим-то поджаренным стейком.

— Да, любимый, — она неуверенно кивает.

Наконец, Райан, Джефф, Эмма и Лаки выходят из машины. Счастливый пёс несётся к дверям дома, изучая и обнюхивая новую обстановку. Сегодняшние бесконечные поездки на заднем сиденье, конечно, можно считать весёлыми и интересными, но если бы его ещё и кормили чаще, чем раз в два часа, было бы просто замечательно!

Эмма следует за Джеффом, который сам не знает, какого чёрта он ей подыгрывает, то и дело оглядывается на беззаботного отца, что разглядывает окрестности, и молится, бесконечно молится о своём спасении. Она знает: Райан её не увезёт в Канзас, но, возможно, это было бы не такой уж и плохой идеей. Ведь стоит ему покинуть пределы Калифорнии — Джефф и следа от неё не оставит.

— Проходите, — железным тоном, как охранник в клубе, заявляет мужчина и открывает тяжёлую дверь.

— Славный район, — отец Эммы улыбается. — Но ты говорила, что живёшь в квартире.

Девушка поджимает губы и придумывает причину на ходу, когда Джефф вдруг хватает её за талию и по-хозяйски прижимает к себе.

— Она ко мне недавно переехала. Со всеми своими пожитками, — мужчина усмехается и целует ошарашенную девушку в макушку. — Один из них сейчас гоняет местных кошек.