California

— Что это с тобой творится?

— Нервы, — на выдохе произносит девушка. — Спасибо, что позвонил Джеффу. И вообще, за всё спасибо.

Поджав губы, парень пожимает плечами.

— Куда же я денусь?

Они заключают друг друга в объятия. Эмма утыкается носом в грудь своего друга и прикрывает глаза, понимая, что окончательно успокоилась. Истерика, за которой последовал приступ тошноты, отступила, уступая место лёгкой тоске. Ей трудно поверить в произошедшее, но всё это наталкивает её на совершенно иные мысли.

— Знаешь, Моника…

— Не будем о ней, — резко отвечает Эмма. — Папа рассказывал, что у неё специфичный характер, но чтобы настолько… в конце концов, я рада, что все так вышло.

— Правда?

— Да. Какой исход я ждала? Что она или я бросимся друг другу в объятия и начнём играть в дочки-матери? Между нами железный занавес из семнадцати чёртовых лет. Я никогда не смогу забыть, что она ушла, а она никогда не сможет вспомнить материнство. Даже если у неё есть дети от других браков. Наши с ней отношения рано или поздно зашли бы в тупик, у них просто нет будущего. Мы чужие люди, независимо от ДНК.

Ответить Рэю нечего. Так он и стоит, испепеляя взглядом печальное лицо актрисы, пытаясь подобрать нужные слова. Но она в них не нуждалась. Эмма — одна из самых сильных женщин, которых ему доводилось встречать на своём жизненном пути. Ей действительно не место в Голливуде. Он её уничтожит.

Визг покрышек вырывает двух молодых людей из вихря не самых радужных мыслей. Джефф мигом вылетает из автомобиля, с силой хлопая дверью. Тень улыбки мелькает на лице Эммы, когда он несётся к ней, останавливаясь в дюйме от девушки и обхватывая ладонями её лицо. Он заглядывает в её зрачки, поворачивает лицо вправо, влево, словно проверяет её целостность и сохранность, затем берет её руки, проводя ладонями по плечам и предплечьям. Его голубые глаза горят паникой, а волосы взъерошены.

— Джефф, — Эмма смеётся, но он не оставляет ей шансов, когда берет девушку за руку и разворачивает, проверяя отсутствие каких-либо ранений на открытой спине. — Джефф, хватит.

— Что произошло?

— Ничего, — девушка улыбается и поворачивается к нему лицом. — Мне просто стало плохо, Рэй забеспокоился и набрал тебя.

Мужчина переводит взгляд на её коллегу, и актёр активно кивает, пытаясь скрыть свою досаду. Эх, столько времени прошло, пора бы уже и привыкнуть к мысли о том, что Эмма приросла к этому копу неотесанному — и душой, и телом.

— Спасибо, — резко отвечает капитан. — Почему плохо? Ты пила?

— Нет, просто голова закружилась. Давление, наверное, упало.

Решение рассказать обо всем Джеффу борется с желанием поскорее выбросить эту встречу из головы. Она обязательно ему расскажет. Но не сейчас. Сейчас всё, что она хочет — поскорее оказаться дома, в кругу друзей, ведь они наверняка приготовили для неё вечеринку.

— Хорошо, заедем по дороге в аптеку.

Эмма кивает и следует к двери, вдруг останавливаясь. Девушка хлопает себя ладонью по лбу.

— Я догоню, — бросает она недоуменному Джеффу, и, развернувшись, идёт к Рэю, что стоит с неловкой улыбкой.

Секунда — и она заключает парня в объятия. Капитан в это время занимает водительское сиденье и заводит мотор, когда в зеркале заднего вида замечает эту картину. «Эта грёбанная благодарность, сиди на месте, параноик чёртов», — Джефф прикрывает глаза, стараясь держать себя в руках.

— Спасибо тебе. За всё, Рэй. Столько людей растворились в этом ядовитом озере Голливуда, а ты остался. Я очень это ценю.

Актёр приободряюще похлопывает блондинку по спине, понимая, что опусти он руку хоть на миллиметр ниже — её коп тут же прострелит ему кисть.

И как это странно, стоять в объятиях другу друга и осознавать, что это, возможно, в последний раз. Они ещё будут поддерживать иллюзию дружбы, при этом прекрасно понимая, что всё закончилось именно сегодня — ранней ночью напротив отеля Беверли-Хилтон.

Рэй отстраняется и чувствует, что и сам готов вот-вот расплакаться. Он проводит ладонью по белокурым волосам девушки и на выдохе произносит:

— Ты, главное, не пропадай.

Эмма кивает, и, в последний раз обменявшись объятиями, они расходятся в разные стороны. Рэй возвращается в отель — в свою привычную жизнь вспышек фотокамер и сплетен, а Эмма — в совершенно новый для неё мир, а вместе с тем и такой родной. Она не прощается со своим кастом, ведь её наверняка ещё бесчисленное множество раз будут вызывать в ТодПикчерс, пока фильм в прокате, но уже сейчас чувствовалось завершение её сумасшедшего путешествия в Голливуде. И нет ни горечи, ни тоски. Она садится в машину, сталкиваясь с прямым взглядом своего мужчины.

— Это просто объятия.

Джефф улыбается. На удивление, не так, словно весь чёртов Голливуд сейчас взлетит на воздух. Он заводит мотор, и старенькая Шеви капитана мчит по оживленным улицам Беверли Хиллз. Они останавливаются напротив неприметной аптеки, от которой рукой подать до Пасифик-Пэлисейдс. Эмма в недоумении смотрит на знакомую вывеску, пока капитан достаёт из бардачка бумажник, а затем её резко осеняет. Она перехватывает руку Джеффа, с силой вцепившись в неё.

— Эм?

— Я… я пойду одна.

Мужчина в недоумении смотрит на девушку и сводит брови вместе.

— Это почему?

— Мне нужно самой кое-что купить.

— Эмма, амфетамин не продаётся в аптеках.

Она обескураженно открывает рот.

— Это… женские дела, понимаешь?

Стушевавшись от её слов, Джефф неловко трет шею и отводит взгляд. Он впервые выглядит таким смущенным, но Эмма вовсе не в том состоянии, чтобы смеяться над ним — в голове только и мелькают числа. Он достаёт из бумажника несколько купюр и протягивает их Эмме.

Выйдя из машины, девушка на негнущихся ногах следует к аптеке. Неоновые вывески плывут перед глазами, пока она производит в голове сложные для неё математические расчёты. Двадцать четвертое, декабрь… что было в ноябре? Когда? Эмма не перестаёт считать, когда тянет стеклянную дверь на себя.

— Доброй ночи, чем могу помочь? — милая женщина-фармацевт улыбается растерянной актрисе.

Блондинка блуждает взглядом по витринам, за толстым стеклом которых находятся разные таблетки, бальзамы, спреи, витамины.

Она совершенно не знает, что ей нужно купить. Как соединить все эти сумасшедшие симптомы в одну кучу?

Наконец, после нескольких секунд полной растерянности, девушка собирается с мыслями и обращается к женщине за кассой.

— Что-то от стресса можете посоветовать?

— А что конкретно вас беспокоит?

— Низкое давление? — неуверенно отвечает девушка, решив, что одной фразой, в принципе, можно описать все её состояние.

— Насколько низкое?

«Боже мой, откуда мне знать, я даже его не измеряла», — думает Эмма.

Взгляд в панике начинает метаться по препаратам, разложенным в витринах, когда останавливается на небольшой продолговатой картонной упаковке. В душе разгорается пожар паники.

Актриса мысленно усмехается. Нет, нет, что за глупости.

— Мэм? — из размышлений её вырывает голос фармацевта.

— По-разному… — бормочет блондинка, отрывая взгляд от витрины.

— Простите, но вы обращались к врачу? Я не могу выписать вам что-либо без рецепта.

Окончательно растерявшись, Эмма сжимает в руке деньги и прикусывает губу.

— Хорошо, тогда ничего не нужно.

Женщина обводит блондинку обеспокоенным взглядом.

— Вы уверены?

— Да.

Уверенности в её голосе точно нет. Эмма уже собирается уходить, когда та самая продолговатая коробочка вновь попадается ей на глаза. Сделав глубокий вдох, актриса закрывает глаза и разворачивается к кассе.

— Хотя, подождите…

***

Сочельник… время, когда все члены семьи и самые близкие друг другу люди собираются за праздничным столом, верующие спешат на службу в церковь, а дети с нетерпением ждут своих подарков, собираясь у ёлки и хвастаясь тем, сколько печенья они положили Санте в этом году. За всей этой сегодняшней суматохой, за событиями, в очередной раз переворачивающими её привычное миропонимание с ног на голову, Эмма совсем не осознает, что этот день, её любимый праздник, уже на подходе. Тем не менее, подарки куплены, а завтра она обязательно заставит Джеффа украсить дом к Рождеству.