California

— Ты говорил, что Бродвей — твоё любимое место? — Эмма берет пакеты с подарками в другую руку и поправляет шапку.

— Ты меня раскусила, я Нью-Йоркская шлюха, — Рэй отвечает шёпотом, за которым следует звонкий смех.

Девушка смеётся тоже, пихая друга плечом. Они не знают, сколько сейчас времени, и на это им абсолютно плевать. Можно простоять вечность, любуясь на Рокфеллеровскую ель и атмосферу вокруг.

— Очень двусмысленно, — Эмма едва может говорить от нахлынувших эмоций.

— Ладно, шутки в сторону. Теперь ты должна загадать желание, — обхватив её плечи, блондин заглядывает в огромные голубые глаза девушки, в которых, кажется, отражается весь Нью-Йорк. — На самом деле, это надо делать в канун Рождества, а не за десять дней, но разве это имеет значение? Чудо уже происходит, ведь мы здесь, в самом красивом месте в мире.

В душе актрисы загорается огонёк надежды. Он перерастает в настоящее пламя, стоит девушке повернуться к ели лицом и прикрыть глаза. Вот он — решающий момент. Она наедине со своей мечтой. Она здесь настоящая. И ни для кого не нужно играть. Эмма делает глубокий вдох и загадывает своё единственное желание.

Нет никаких сомнений — оно непременно сбудется. Теперь точно.

— Ну что? Загадала?

Голос Рэя вырывает Эмму из мечтаний. Она открывает глаза и уверенно кивает своему другу, вдохновленная и счастливая. Её жизнь, кажется, начала новый отчёт с этого самого момента.

— Отлично. Пора напиться вдребезги!

***

2 дня спустя.

15:55

Канзас-сити, штат Миссури.

Утро шестнадцатого декабря для каста «Города Грёз» выдалось на удивление удачным — трейлер фильма перешёл отметку в миллион просмотров на YouTube. Больше всего был счастлив продюсер, но такой успех льстил каждому без исключения. Всё проходило в радостной суматохе, и только Эмма была увлечена одной-единственной идеей: два часа — и она дома. Подарки куплены, родные уже готовят праздничный стол. Взволнованная актриса счастлива и с нетерпением ждёт поездки в Парсонс.

Все запланированные мероприятия — фотосессия, встреча с фанатами, пресс-конференция и небольшое интервью, как назло, тянутся бесконечно долго. Эмма постоянно трясёт коленом и вздрагивает, когда интервьюер обращается к ней. Например, она несколько раз проигнорировала вопрос о том, почему она так неактивна в социальных сетях или какой фильм является для неё примером. Она выглядела, как школьник за последней партой: в то время, пока все тянут руку и отвечают учителю, она испепеляет взглядом настенные часы и ждёт окончания урока. Наконец, когда последние фото с фанатами сделаны, а стрелка часов едва ли переходит за четыре часа вечера, Дэвид торжественно объявляет:

— А сейчас, друзья, приглашаю всех в Грануар — отмечать успех трейлера.

Эмма встаёт со стула, в панике уставившись на режиссёра. «Нет, нет, нет, нельзя в ресторан! Я хочу домой!» — в испуге думает она, наблюдая за тем, как радостно все окликаются на его предложение. Но она должна. Это её работа. Побудет с ними полчаса, а потом, сославшись на плохое самочувствие, отправится на электричку до Парсонса.

Так все и происходит. Обеспокоенные её здоровьем Рэй и Альберт провожают девушку до дверей, без конца спрашивая, не нужно ли ей в больницу. Чувствуя укол вины, Эмма застегивает пуговицы пальто, а затем кладёт руку на плечо директору.

— Простите меня. Я солгала. Я чувствую себя хорошо, но здесь в двух часах езды мой родной город — Парсонс, в Канзасе. Мне безумно хочется повидаться с родными, я почти год не была дома!

Рэй о её плане знает, а Альберт лишь улыбается, похлопывая девушку по плечу.

— Милое дитя! Не испорченное славой! Ну конечно, конечно езжай к родным!

— Только не говорите Дэвиду. И Джошу. А тем более — Эбби! Я думала, что она милая. А она такая же пиранья. Первое впечатление обманчиво.

В ответ на её слова Рэй многозначительно играет бровями. Девушка закатывает глаза: этот прохвост успел уложить её к себе в постель ещё в Чикаго. Но кто знал, что милая и застенчивая на первый взгляд девушка окажется стервой, что закатила им с Рэем настоящий разбор полётов, когда они двое вернулись в отель под утро после их сумасшедшей попойки в одном из баров Нью-Йорка. Она-то всё Дэвиду и рассказала.

— Не волнуйся. Когда ты вернёшься? Завтра в девять мы отправляемся в Остин.

— Я знаю, — в отчаянии шепчет блондинка. — Сегодня ночью приеду. Вызову такси и вернусь в отель.

Альберт по-отцовски улыбается и кладёт руку на плечо актрисы.

— Переночуй дома, дорогая, я вижу, как тебе это необходимо. Мы с Рэем что-нибудь наплетём остальным. Только утром обязательно возвращайся в отель! Что мы будем делать без главной актрисы? Без нашей звёздочки?

Эмма отвыкла от доброты в её сторону, постоянно находясь под прицелами камер и пристальным взглядом Дэвида. А потому, не совладав с эмоциями, девушка заключает директора в благодарные объятия. Она обнимает на прощание и Рэя, в спешке выбегая на продрогшую улицу Канзас-сити и выставляя руку вперёд в надежде поймать такси. В душе звенят сотни колокольчиков, эмоции вихрем сменяются одна за другой, пока по дороге в отель она набирает номер Джеффа.

— Ты не поверишь, ещё полчаса — и я буду на пути в Парсонс! — радостно верещит она.

В динамике слышится его смех, а затем посторонние звуки. Но Эмма снова слишком взволнована. Она отдаёт водителю деньги и выбегает из автомобиля, ворвавшись в роскошный холл отеля.

— Наконец ты увидишь всех, кого так любишь.

— Я не верю… — девушка нажимает на кнопку седьмого этажа, и двери лифта закрываются, оставляя наедине её и какую-то девушку. — Альберт разрешил мне остаться дома! Сказал, что прикроет перед занудой-Дэвидом, главное — вернуться к утру.

— Этот добряк мне всегда нравился! — бодро заявляет капитан.

Актриса пытается отдышаться. Наконец, двери лифта разъезжаются в разные стороны, и девушка выбегает в просторный коридор, направляясь к своему номеру.

— А как проходит твой день?

— Ох, эм, ничего особенного. Работа, дом… всё, как всегда. Вчера приходили эти двое извращенцев.

— Чарли с Самантой? — Эмма улыбается, в суматохе забирая пакеты с подарками, купленные родным. Она выходит из номера и закрывает дверь.

— Именно они.

— Вы не подрались?

— Сцепились пару раз, ничего серьёзного.

— И чем дело закончилось?

— Ну, больше они к нам не придут.

Эмма шутливо закатывает глаза. Лифт спускается на первый этаж, и девушка снова бежит прочь из отеля. Она подбегает к обочине и выставляет руку, останавливая такси и называя водителю адрес вокзала.

— О, Джефф, давай я перезвоню тебе чуть позже? Мне нужно уточнить у папы кое-что по поводу билета. Я не уверена, что отсюда вообще можно уехать в Парсонс на электричке.

— Эмма, ты гораздо быстрее доедешь на такси.

— Ты серьёзно?

Тяжёлый вздох капитана служит ответом на её глупый вопрос. Девушка прощается с полицейским и обращается к водителю:

— Простите, а может поменять адрес?

Мужчина оборачивается к ней. Выглядит он довольно дружелюбным.

— Куда едем, мисс?

— В Парсонс.

Поперхнувшись воздухом, таксист резко даёт по тормозам.

— Парсонс, который в Канзасе?

— Ну, да.

— Вы, должно быть, шутите.

— Триста долларов?

Мужчина оборачивается к ней с прищуром недоверия. Борьба взглядами продолжается несколько секунд, прежде чем он возвращается к рулю и заводит мотор.

— Триста пятьдесят, и поехали.

Актриса довольно улыбается. Автомобиль уверенно мчит по заснеженным, украшенным к Рождеству улицам, снова погружая девушку в ожидание праздника. Но теперь это ожидание оправдано, теперь оно насыщено настоящими, такими сильными чувствами, ведь чем ближе она к дому, тем сильнее колотится её сердце. Эмма представляет, как обнимает своего отца, бабушку Сьюзен и дедушку Джима, как подрос её кузен Трой и как над ней снова будет подшучивать её дядя Стенли. Девушка расплывается в улыбке, и, когда они уже въезжают в штат, Эмма набирает номер отца.