California

— Че-е-его?!

— Ура! Идём купаться! — схватив Чарли за руку, Саманта уже уводит его к выходу.

За ними подтягиваются Тайлер и Алекс. Эмма не успевает сделать шаг, когда Джефф резко тянет её на себя. Но капитан не успевает даже открыть рот, когда актриса поднимается на носочки, оставляя на его приоткрытых губах поцелуй. Текила и армадейл.

— Хватит быть занудой, кэп, — говорит она, отстраняясь.

Пятеро против одного. Джефф сдаётся, качая головой и выходя вместе с Эммой из шумного паба. Вероятно, думает капитан, если бы он не пропустил пару рюмок армадейла и несколько бокалов пива, он бы уже нес эту сумасшедшую блондинку на плече домой. Но всё оборачивается против него, когда Чарли с важным видом заявляет, что отсюда до Ньюпорт-Бич рукой подать, так что они решают добраться до пляжа пешком. Тёмные переулки выводят компанию на неосвященный опустевший пляж. Только прохладный ветер с океана да шум волн говорят о наличии здесь жизни.

Саманта ступает на холодный песок и радостно визжит, стягивая через голову платье. В одном нижнем белье девушка мчит к океану, Чарли догоняет её, перекидывает через плечо, и вместе они несутся в воду.

— О боже, только не говорите, что вы собрались ку… — Джефф не успевает закончить предложение.

Смеясь, Эмма запрыгивает на его спину, обвивая его талию голыми ногами — платье валяется где-то на песке. Джефф оборачивается, чтобы увидеть счастливое лицо своей пьяной девушки.

— Неси меня в воду, мой отважный принц! — ловкие женские пальчики уже расстегивают ремень. Она наклоняется к его уху и шепчет. — Я хочу тебя, Джефф, давай сделаем это в океане.

Брюки мгновенно спадают на пол вместе с футболкой. Мозг капитана полностью отключается, и через пару минут они уже присоединяются к Чарли и Саманте, что брызгаются водой и весело смеются, иногда подплывая друг к другу, чтобы целоваться. Им повезло, ведь холодный циклон отступил до Сочельника, предоставляя тёплые деньки в городе ангелов, отчего вода казалась хоть и не тёплой, но и обморожение не сулила.

Эмма обвивает шею своего мужчины руками, весело смеясь и запрокидывая голову.

— Боже, не знаю, кто предложил это, но это просто потрясающе! — говорит блондинка, прижимаясь всем телом к капитану.

— Ты ещё сомневаешься? — кричит Сэм. — Конечно, это была я! А где Алекс?

Тайлер неловко трёт шею, уставившись на девушку перед собой. Она снимает с себя джинсовую куртку и кладёт её на песок, усаживаясь на вещицу. Мужчина не может пошевелиться, наблюдая за ней. Алекс оборачивается на Мэйхью с улыбкой.

— Я бы присоединилась к ним, но шрамы ещё не зажили.

И тогда до него доходит смысл её слов. Мужчина выдыхает и садится рядом с ней на песок, снимая с себя пиджак и накидывая его на плечи девушки. Алекс улыбается и произносит тихое «спасибо» до тех пор, пока он не кладёт одну руку на её спину. Девушка чувствует немыслимый ток мурашек. Так они и сидят, наблюдая за своими друзьями, что веселятся в ночном океане, брызгаясь водой, смеясь и выкрикивая друг другу что-то. Она оборачивается к Тайлеру и не может не спросить:

— У них там круто, почему не присоединяешься?

Глубокие карие глаза отдают немыслимым теплом, согревая в прохладную калифорнийскую ночь.

— Мне здесь тоже круто.

Джефф оставляет на холодных губах Эммы поцелуй, отмахиваясь в этот момент от Чарли, что вдруг возомнил себя несносным школьником. Его попытки затопить капитана пресекает Саманта, увлекая мужчину за собой и обвивая его шею руками.

– Ты совершенно безумна, Эмма, — говорит полицейский, спускаясь поцелуями на шею девушки.

От неё трудно оторвать взгляд. Настоящая русалка, способная загипнотизировать своим взглядом, утащить тебя на самое дно. Джефф улыбается, ловя губами её пьяную улыбку.

Эмма смеётся, чувствуя в душе невероятный фонтан из эмоций: холод смешивается с желанием, алкоголь с резким прояснением рассудка, а его поцелуи имеют такое же действие, как и пару мятных конфеток в коле. Она взрывается.

— Джефф, я так тебя хочу, — шепчет она, буквально вжимаясь всем своим дрожащим телом в тело капитана.

Никто не может видеть их в толще тёмной воды, только звёздное небо во главе с луной — их источник света. А потому Эмма вдруг чувствует себя такой смелой, опускает руку и сжимает его уже напряжённый член через боксеры. Джефф шумно выдыхает. Теперь смех Чарли и Саманты на фоне слышится словно через толстый слой стекла. Только кровь пульсирует в висках. И не только в висках.

— Я тоже тебя хочу, Эмма, а возиться с твоей простудой не хочу, поэтому нам пора выходить, — с трудом говорит он.

Актриса убирает руку и уже собирается что-то сказать, когда он кладёт палец на её дрожащие губы, призывая к молчанию.

— К тому же, я слишком стар для секса в публичных местах, — тихо добавляет он.

— Т-три раза в допросной, пару раз в школе и бог знает сколько в твоём к-кабинете — это уже не считается? — спрашивает она, стуча зубами.

— Эй, голубки! — в Джеффа летят брызги воды, и он мгновенно оборачивается.

Эмма пользуется моментом и уплывает к Саманте, повиснув на девушке. Сэм визжит, когда буквально оказывается под водой от такого натиска подруги. Девушки визжат и смеются, полностью охваченные стихией и своими эмоциями. Джефф тяжело вздыхает, рассекая воду рукой. Чарли наблюдает за всем этим с улыбкой. Тёплая лунная ночь, лучшие друзья, купание в океане, брызги воды и радостный смех — определённо, это лучший День Рождения, который только мог быть.

— Эмма, тебе в тур ехать, ты, мать его, заболеешь!

Девушка отрывается от водных игр с подругой и кладёт руку на грудь. Джефф закатывает глаза: она всегда делает так, когда безуспешно пытается что-то пообещать.

— Даю триста баксов на то, что не заболею!

***

Откуда-то веет холодом. Эмма ёжится и натягивает одеяло до самого подбородка, прижимая колени к груди. Холодно. Жутко холодно. Голова болит.

Она нехотя открывает глаза в очередной раз за это бесконечное утро и устало стонет, увидев время на часах. События минувшей ночи накрывают её с головой: День Рождения Чарли в пабе, откуда-то взявшаяся идея искупаться ночью в океане, злой Джефф, вытаскивающий её из воды на своём плече. При воспоминании о последнем тело девушки покрывается мурашками. Она проснулась три часа назад в холодном поту, в то время, как термометр показывал тридцать девять. Джефф долго ругался, ещё что-то бубнил о том, что у него в доме попросту нет таблеток, а потом наспех собрался и помчал в аптеку. Последнее, что она помнит перед тем, как отключилась в третий раз — его большие руки, приподнимающие её голову и заставляющие выпить какую-то дрянь, разбавленную водой.

Это ещё хуже, чем любое её похмелье.

Эмма чувствует движение в ногах и опускает взгляд, с улыбкой умиления замечая свернувшегося в клубок Лаки — живая грелка. Взгляд перебирается на широкую спину мужчины, сидящего на краю кровати. Он что-то сосредоточенно ищет в ноутбуке.

— Доброе утро, — с трудом хрипит Эмма.

Замечательно. Ещё и горло болит. Но сегодня она должна быть в студии!

Джефф оборачивается к ней: хмурый, как это утро.

— Очень доброе, Эмма, — сжав челюсти, говорит он.

— Что ты делаешь? — девушка кивает в сторону ноутбука.

— Ищу, на что потратить триста баксов. О, неплохая подсветка для моей Лилит.

Она закатывает глаза, вспоминая, как клялась, как божилась, что не заболеет от купания зимой в океане. Нет, пытаться кого-то в чём-то убедить — это, определённо, не её. Вспомнить только палетку, которую сняли с производства и которая теперь украшает будуар Саманты!

— Ты на меня злишься?

Мужчина несколько секунд сверлит её серьёзным взглядом. Немую сцену прерывает чихание Эммы, заставляя Джеффа раздражённо вздохнуть.

— Нет, ещё никто не предлагал мне перепихнуться в океане ночью.

В ту же секунду в него летит подушка. Джефф смеётся, а Эмма переворачивается на живот, чувствуя, как все тело ноет от температуры.