Страница 3 из 73
Выйдя на главную улицу деревни Небесных елей, обратил внимания что сегодня здесь как-то непривычно оживлённо и шумно. Молодёжь демонстрировала повышенную энергичность. Что-то активно обсуждала, подозрительно перешёптываясь между собой, собираясь в группы. Да и выглядеть стала более нарядно, празднично что ли. Прохожие демонстрировали подозрительную вежливость друг с другом, обмениваясь бесконечными любезностями. Главной темой обсуждений являлось молодое поколение семьи Юй, эти малолетние оболтусы. Странно. Такое ощущение, что деревня неуловимо изменилась со времени моего последнего визита. Да и в руках домохозяек, разбредающихся от торговых рядов нашего крохотного рынка, заметил более дорогие продукты, в больших объёмах чем набирались обычно. Что-то определённо намечалось на ближайшее время. Какой-то праздник. Вот, всего пару дней меня здесь не было, а уже отстал от жизни.
Не столько услышав шум, сколько почувствовав ощутимые всплески ци, заинтересованно свернул в сторону главной тренировочной площадки, носившей гордое название зала боевых искусств рода Юй. Там на свежем воздухе отрабатывали приёмы два десятка детишек возрастом от девяти до пятнадцати лет, демонстрируя базовый стиль железного кулака рода Юй. На мой взгляд, крайне грубо и примитивно, но зато усердно, со всем старанием, чего не отнять. Случайно заметил, как малышка Су сожалеюще вздохнула, посмотрев в сторону своих друзей, занятых серьёзным делом. Её-то с чего вдруг потянуло на подвиги. Вроде бы раньше не блистала ни талантом, ни желанием становиться практиком боевых искусств. Так, без энтузиазма занималась на уровне общефизической подготовки. Юй Ян покусал что ли, наш мастер боевых искусств, отвечающий за подготовку младшего поколения семьи Юй.
Увидев мой приход, мастер Юй Ян сам подошёл поздороваться, проявив уважение. Пусть и не радовало, что сделал это из-за моего возраста, а не из-за былых заслуг, но всё равно приятно. Те, кто знал настоящего меня, уже давно по большей части переместились на кладбище. Нынче я не более чем одинокий старик, пострадавший в одной из отгремевших когда-то во внешнем мире войн. Нелюдимый, и что самое смешное, безобидный чудак. Тут как в пословице, не можешь догнать, нечего и замахиваться. Пришлось соответствовать вынужденным переменам в моей жизни.
— Дедушка Юй, — вежливо поздоровался наставник, показывая пример молодёжи как следует относиться к старшим.
Ничего не говоря, благожелательно кивнул в ответ. Выдержав небольшую паузу, наставник решил поинтересоваться причиной визита.
— Тоже пришли посмотреть на успехи молодых гениев семьи Юй?
Как оказалось, не я один решил посмотреть на их тренировку. Несколько человек из старшего поколения расположились неподалёку на веранде, устроив чаепитие. Пришлось и с ними здороваться, обмениваясь положенными приветствиями. Чья-то беспокойная мамаша, маячила в отдалении, делая вид, что случайно здесь оказалась. Ещё заметил троицу совсем уж мелких карапузов, играющих неподалёку в какую-то замысловатую игру с камешками, время от времени завистливо посматривающих в нашу сторону. Смотрю, сегодня это место особенно популярно.
— Только если одним глазком. Заглянул по пути к старейшине Юй Фэн, — объяснил причину появления, чтобы не показаться невежливым.
— Понятно, — покивал наставник, как будто что-то понял. — И как они вам?
Интересно, что он хочет услышать? Правду? Чтобы эти мелкие засранцы потом ходили бросаться камнями в мой дом. Или подкидывали дохлых крыс. Детишки ведь не только злопамятны, но и изобретательны. Не буду же потом гоняться за ними с клюшкой, чтобы переломать ноги. Мы стояли от учеников не так уж и далеко, чтобы мои слова прошли мимо их ушей.
— На мой вкус жестковаты. Мяса мало на костях, — ответил шуткой, избегая прямого ответа. — Либо их плохо кормят, либо хорошо гоняют.
Теперь уже настала моя очередь уважительно поклониться наставнику, так, чтобы он не заметил иронии. Такой ответ наставник воспринял похвалой в свой адрес, отчего расплылся в довольной улыбке. Не будем портить человеку настроение, сообщая, что в таких тепличных условиях он может выращивать только комнатные цветочки, а не будущих гениев. Не имея сильной мотивации и конкуренции, максимум что они взрастят на этой площадке, это завышенную самооценку.
— Вот когда мальчики нарастят немного мышц, подтянуться, а девочки округляться в нужных местах, тогда будут красавцами в самый раз, — добавил ложку мёда в чужой горшочек.
Похвалив внешние данные, ни словом не обмолвился по поводу таланта. Собственно, его здесь и не вижу, одна лишь посредственность. Вот в моё время…, так все забыли. Я не брюзга. Не забыть повторить это три раза. Сам терпеть не мог таких вредных старикашек в их возрасте. Конечно, моя оценка сильно предвзята. Возможно, по местным меркам ребята действительно хороши, спорить не буду.
Ученики практиковали базовую обучающую программу рода, простую и надёжную как лопата, отполированную за долгие годы до блеска. Не сомневаюсь, со временем они точно станут сильными мастерами, но не более.
— Согласен, — с гордостью кивнул наставник. — Красавцы. Истинные молодые драконы и фениксы, — польстил, охотно греющим уши ученикам.
Куда там, если только воробьи, мысленно поправил, не меняя одобряющего выражения лица. Хотя, если бы мне тоже платили их родители, может, разделял бы это мнение. По крайней мере вслух.
— Может, похвастаетесь. Кто, по-вашему, в этом году получит титул чемпиона на ежегодном турнире? Надеюсь, кто-то из ваших учеников? Или им станет кто-то из детишек старейшин? — полюбопытствовал, интонацией выделив именно его ребятишек.
Ну же, не расстраивай, скажи, что именно твои лучшие. Дай повод прищемить нос этим старым упырям. Хочется поскорее уже воткнуть им шпильку в задницу, а то совсем зазнались. Мы то, мы это, мы третье, а вот ты…
Юй Ян ненадолго задумался, оценивающим взглядом пробежавшись по ученикам. Те, словно что-то почувствовав, подобрались, став усерднее демонстрировать своё мастерство. Хитрые засранцы, понимающие, когда следует выкладываться на полную
— Сложно сказать. Из моих, лучшие это несомненно Юй Ранши и Юй Фан. Думаю, Юй Ранши вполне может претендовать на первое место. Второе, скорее всего, отойдёт Юй Лянь, дочке главного старейшины, или Юй Санги, сыну главы деревни. Юй Фан, к сожалению, сможет побороться только за третье или четвёртое место. Хотя возможны и сюрпризы, — всё же постарался быть объективным.
Юй Ян показал на подростка в дорогой одежде светлых тонов. Опрятная прилизанная причёска, ухоженное личико, горделивая поза. Этакий эталон утонченности и достоинства. У меня скептически приподнялась бровь, оценивая гордость курятника. Ну не выглядел он изможденным тренировками практиком боевых искусств. В этот момент Ранши, а это был именно он, резким ударом кулака сломал прочную доску, толщиной сантиметров в десять. Красуясь, без напряга, явно работая на публику, демонстрируя ей свою силу. Послышались восторженные вздохи и перешептывания многочисленной группы поддержки. Куда уж без неё в таком коллективе. Взяв следующую доску, парень столь же легко разломил её пополам одной лишь силой пальцев, небрежно отбросив обломки в разные стороны. Юй Ян, слегка недовольно поморщился от подобной показухи, которую не одобрял. На всякий случай решил озвучить таланты парня, чтобы показать его с более выгодной стороны.
— Юй Ранши, четырнадцать лет, второй сын Юй Джоу, старшего охотника деревни. Оценка силы, вторая ступень развития очага ци. Оценка мастерства, старший ученик. Оценка потенциала, шесть полноценных звезд. Талант парня в познании боевых искусств уже сейчас хорошо заметен. Его ждёт блестящее будущее.
Юй Ян расхваливал его так, как будто собирался продавать на базаре. То, что Ранши уже достиг второй ступени развития, как и взятие ранга старшего ученика, не совсем его заслуги. Пусть скажет спасибо своим родителям. В нашем мире практически каждый человек, да и не человек тоже, взаимодействовал с циркулирующей между небом и землёй природной ци. Являясь частью общей системы. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Тех, у кого получалось не только поглощать эту ци, но и направлять в нужную сторону, называли практиками небесных учений или боевых искусств. Обычно их оценивали по трём параметрам, сила, мастерство, потенциал. Оценку силы проводили по объёму одновременно выпущенной, либо поглощенной ци. В так называемых выдохах, или вдохах. Именно от этого значения напрямую зависела ступень развития очага. Стандартная единица измерения равнялась одному хоу. Оценку мастерства, присваивали за искусность управления потоками энергии. Чем сложнее техники, тем выше их ранг. Как старший ученик, Ранши должен как минимум владеть двумя техниками начального ранга. Оценку потенциала, замеряли по количеству духовных звёзд. По сути, ими назывались ключевые точки энергетики человека, отвечающие за пропускную способность меридиан, каналов, по которым циркулировала ци. Естественно, чем их больше, чем они крупнее, тем быстрее человек развивался, даже не прикладывая к этому особых усилий. Да и шанс застрять при прорыве на следующую ступень значительно снижался.