Возвращение легенд

— Встретив Миншенга, разговорился, выяснил что он твой дед, ну или прадед. Надо будет ещё прикинуть, что лучше. После разговора, решил войти в его семью. Миншенг приведёт тебя в долину как раз ко времени начала турнира, где всем и представит, публично признав родство. Сразу же записываем тебя на турнир, где быстренько занимаешь позицию чемпиона. Мастеру Баю плевать, какого цвета твои глаза, как звали твою мать и на прочие условности. Ему важно забрать чемпиона, кем бы он ни был. Будет Юй, хорошо, будет Джанг, хорошо, будет Тонг, один хрен. Проворачиваем всё быстро, не давая никому из нашей деревни времени пообщаться с тобой поближе. Мало ли, у кого вдруг прорежется дар разоблачений.

— Досадно, какого ты низкого мнения о моём умении морочить окружающим голову, — обиделся такому недоверию.

— Промелькнул на заднем фоне и хватит, — продолжила Фэн, пропустив мои слова мимо ушей. — Нужные слухи потом сами распустим. К осени в деревни о тебе будут знать все, включая собак и кур, причём в больших подробностях чем ты сам. Впишешься как родной. Твоя же задача, вместе с мастером Баем отправиться в клан Шень, где нужно будет себя проявить в кратчайшие сроки. Полгода должно хватить с запасом. Всё понятно?

— В общих чертах да. Наншань и Кухань ставить в известность о нашем плане?

— По обстоятельствам, — поморщилась Фэн, не в состоянии просчитать этот шаг заранее. — Смотря что там происходит на самом деле. Лучше не ставь. Молодёжь может случайно натворить глупостей. Возьми всё в свои руки. Но если понадобиться для дела, привлекай смело. Письмо с инструкциями для них я передам. Будут слушаться как родную маму и папу.

— Ясно. На что могу рассчитывать? Поддержка? Деньги? Тайники? — воодушевлённо перечислял.

— На самого себя, — обрезала мои хотелки сварливая старуха. — Твой любимый вариант. Отправишься в путешествие с палкой и куском хлеба. Расслабься. Глазки как выпучил. Для уравновешивания шансов мы подготовим сосуд по высшему классу. На случай разных неожиданностей. Надеюсь, раньше времени не рванёт от заложенной в него мощи. Каждый из нас пожертвует самым ценным сокровищем. Это и будет нашим вкладом в общее дело, а также оплатой твоих услуг. Посмертной. К тому же тело, что мы подготовили не так просто, как можешь подумать. Гарантирую, результат удивит даже тебя, — старая Фэн загадочно улыбнулась. — В остальном, Миншенг позаботиться о легенде твоей новой личности.

Мой старый друг кивнул, немного прикрыв глаза. Насколько знаю этого милого, любвеобильного дедушку, чьё прошлое покрыто мраком, как и любого из присутствующих, подозреваю что на днях группа охотников, нашедшая тело чужака, пропадёт без вести в здешних лесах. К счастью, его доставили Фэн завёрнутым в одеяло. Лица трупа никто не видел. Не удивлюсь, если уже сегодня похожее по комплекции тело, целиком завёрнутое всё в то же одеяло, торжественно сожгут на главной площади, а прах прилюдно развеют по ветру. Дедушка Миншенг очень любит своего внука Наншань, не меньше, чем старая Фэн. Ну а то, что он больше улыбается и шутит, чем сварливая ведьма, так у каждого свои тараканы в голове.

— Чинао, распечатает кубышку, закопанную на чёрный день, — продолжила Фэн, указывая на казначея. — И уверенна, — заранее предупредила, прожигая взглядом насторожившуюся подругу, — Что это будет кубышка из-под старой засохшей сливы у туалета на её заднем дворе, а не какая-нибудь другая.

Чинао пораженно моргнула несколько раз, не понимая, откуда Фэн узнала про ТОТ самый горшочек.

— Иначе как врач заинтересуюсь, как человек может жить без сердца. Возможно даже потребуется сделать вскрытие.

— Не дави, ведьма, — отбросив маску беззаботной дурочки прорычала Чинао, выпуская немного яки. — Мы все по уши лезем в это дерьмо. Сейчас делаем вздох, готовясь нырнуть. За этот ритуал жрецы Айши нас выпотрошат, если узнают, радостно повизгивая от счастья. Так что свою часть договора я выполню полностью. Не стоит в меня тыкать пальцем, а то я тоже могу поинтересоваться на какие-такие исследования ты тратишь деньги, полученные за контрабанду алой росянницы? Прямиком на совете деревни. Насколько помню, за это сжигают не только преступника, но и его семью, а всё имущество конфискуют.

— Я тебя услышала, свинка копилка, — угрожающе прошипела Фэн, меряясь с казначеем взглядами, в которых мелькали молнии.

Ну вот, обменялись любезностями, перейдя на прозвища. Как бы до драки дело не дошло.

— Я предоставлю материалы и схему ритуала, — вклинился Фанг, своим спокойствием разряжая обстановку. — Фэн, позаботится об усилении сосуда. Шину, как священник, прикроит ритуал от взора любых потусторонних, божественных и иных сущностей. Поставит печать барьера. Сотрёт все астральные следы. Материальные мы уничтожим сами. Через полгода, когда твоё новое тело самоуничтожиться, желательно в безлюдном месте, — последовал намекающий взгляд, — никаких улик не останется вовсе. Об этом ритуале никто не должен узнать. Никто, — повторил серьёзный Фанг, понизив голос. — Он внесён в список особо запретных с самым высшим уровнем секретности. Не спрашивайте, откуда я это знаю.

— Когда планируете провести ритуал?

— Послезавтра. За день до начала турнира. Он будет проходить в дерене Южных врат, что тоже благоприятствует нашему плану. Итак, последний шанс высказаться. Есть у кого-нибудь возражения? Сомнения? Вопросы?

Фэн обвела внимательным взглядом каждого из собравшихся, заглядывая в наши глаза. Полученным результатом осталась довольна. Выдержав паузу, торжественно объявила о начале подготовки к ритуалу. На этом тайное собрание старейшин заговорщиков завершилось. Правда, разошлись не сразу, продолжив играть на нервах друг друга. Глядя на этих седовласых детей, и дня не могущих прожить без ссоры друг с другом, не понимаю, как мы, такие разные, уживаемся в одной деревни на протяжении многих лет, так до сих пор и не поубивав друг друга. Загадка, не иначе.

Глава 3

До этого думал, что у меня полно свободного времени. Его просто не на что было тратить. Однако после того памятного собрания, неожиданно осознал, что напротив, времени мне существенно не хватает. Катастрофически. Внезапно вспомнились десятки срочных дел. Я же собирался навсегда покидать эту гору, мой дом, где знал чуть ли не поимённо каждую травинку, каждого паучка. Нельзя его вот так бросать. Обязательно нужно завершить недоделанные дела, постоянно откладываемые на потом, закрыть массу обязательств, исполнить десятки обещаний, проверить горы скопившегося за последние годы хлама. Выбрасывать который жалко, а куда девать, ума не приложу. Мифическое заклинание, — в хозяйстве всё пригодиться, оказалось обманом. Не пригодилось.

Захотелось немедленно посетить кучу памятных мест. При мысли о том, что больше никогда их не увижу, такого близкого звёздного неба, горных впёрших, укутанных облаками, величественных елей, ревущих водопадов и прочего, резко подскочило давление и возникло желание отложить ритуал на денёк, а лучше на два. При этом просто сидеть и ничего не делать не мог, становилось ещё хуже. С каждым пройденным часом нетерпение только возрастало, как и страхи что всё окажется очередным обманом. Мимолётным сном. Хотелось разорваться, чтобы одной половиной приклеиться к Фэн, чтобы не сбежала в последний момент, а другой совершить паломничество по памятным местам долины сотни ручьёв.

Не знаю, по какой причине, но после ухода старейшин, Миншенг остался со мной. Его присутствие здорово отвлекало от сумасбродных идей. Один из его внуков вскоре принёс целую гору кувшинов с вином и доску для шахмат. После этого большинство планов так и остались нереализованные. Зато два дня мы безудержно пили, играли, говорили, наблюдали за облаками, затем снова пили, играли, говорили, наблюдали за облаками и так по кругу. До тошноты. Все свои последние дела, какие успел, умудрился завершать в промежутках между этими увлекательными событиями. Под ехидные комментарии собутыльника, с весельем наблюдающего за моими безумными метаниями. Словом, дни пролетели так быстро, что и не заметил. Даже и не вспомню, удалось ли хоть немного поспать за это время.