Капитан. На линии судьбы

— Капитан… — рука Дарила тяжело легла на плечо. — Ты помнишь, что мы — вместе.

Положив сверху свою ладонь, я чуть повернула голову. Только увидеть силуэт.

Выбор сделан. Отступать поздно. Да и ни к чему. Не будет мне спокойствия, пока не смогу посмотреть в его глаза. И сказать… я все знаю.

Эта тварь страшнее чем Шахин, беспринципнее, чем Ивар.

— Костас, — навигатор не шелохнулся, но я знала, что он меня услышал, — курс на Таркан.

Пальцы демона чуть сжали мое плечо, словно он пытался спросить, понимаю ли я, что делаю.

Я понимала. Прежде чем идти дальше, я должна была увидеть Индарса. Вопросом, захочет ли он встретиться со мной или нет, я не задавалась. Откажется… значит, заслужила.

— Капитан, курс рассчитан.

— Первому пилоту принять курс. — Убрав ладонь, склонила голову, коснувшись руки демона. — Займи свое место.

— Курс принят. Прошу подтверждения.

Дождавшись, когда Дарил выполнит приказ, развернула к себе панель пульта. Все было привычно, семь стандартов изо дня в день… Так почему же сейчас каждый жест воспринимался, как внове?!

Одернув саму себя — раз решила перечеркнуть, хватит сожалеть, набрала код.

Тарас тут же отозвался:

— Курс подтвержден. Работают разгонные двигатели.

— Прыжок по готовности, — откинулась я на спинку пилот-ложемента.

— Капитан, личное сообщение с «Аурели».

— Ответить… — Я подмигнула обернувшемуся ко мне Тарасу. Тот был явно удивлен, что я даже не стала его читать. — Я — помню.

— У тебя от нас секреты? — обиженно протянул Дарил.

— У меня инстинкт самосохранения, — улыбнулась я. — Кое о чем вам лучше не знать.

— Например? — тут же ухватился демон. Кажется, его моя веселость не обманула. Ничего, скоро оба привыкнем.

— Например? — повторила я, краем глаза следя за показателями работы двигателей. Разгонные выходили на полную мощность, вот-вот должен был включиться маршевый. — Например, о том, что я предпочитаю брюнетов блондинам.

Тарас фыркнул и закатил глаза. Но уже через мгновение был серьезен. Эти мальчики умели развлекаться, но не в такие моменты.

— Маршевые на разгоне. Входим в зону прыжка.

— Принято, — машинально ответила я, прокручивая кольцо на пальце. Посмотрела специально, даже надпись была такой же. Ты и я. Или удивительное совпадение или… мне просто подтвердили правильность моих догадок. Скорее второе. Это снимало подозрения с одного и косвенно подтверждало вину другого.

В прокол мы вошли на последней доле секунды. Чтобы все было, как обычно. Вот только, как обычно пока что не было.

Сутки полета показались мне короткими, пусть я и провела их в рубке. Оставаться в одиночестве я пока еще не могла, а попросить кого-нибудь из ребят составить мне компанию…

Это показалось мне уж слишком нетривиальным.

Вышли из прыжка как раз на границе сектора. Я дремала в пилот-ложементе, умудрившись свернуться в нем калачиком. Открыла глаза, когда зазвенел зуммер. В душе я опасалась, что возвращение к стархам всколыхнет уснувшие было страхи, но этого не произошло. Каждое мгновение, отделявшее меня от несостоявшейся смерти, становилось для меня лекарем.

Я — выздоравливала. Оставалось надеяться, что в самый неподходящий момент болезнь не вернется.

— Капитан, служба контроля запрашивает позывной.

У штурвала вновь был Тарас. Валечка потребовал себе две тихие вахты, пробурчав, что после шмона, который устроили на корабле молодчики с крейсера, ему придется восстанавливать все оружейные настройки. Этим он и собирался заняться.

Причина показалась мне весомой. Не хотелось оказаться безоружной в том месте, куда мы собирались заглянуть.

— Принято. Ввожу код.

Символы вылетели из-под пальцев темными птицами. А ведь видела только один раз. Похоже, очень хотелось запомнить.

— Принят, — отрапортовал Тарас, не задав того единственного вопроса, который должен был рваться с губ. Такого кода в нашей системе не было. — Служба контроля передает посадочные координаты.

Вошедший в рубку Дарил присвистнул. На голографическом экране крутилась, увеличиваясь, сфера центральной планеты. Красная линия наматывала круги, выискивая точку посадки. Когда демон столь неожиданно выразил свои чувства, она как раз уткнулась в императорский комплекс.

— Визит вежливости?

— Скорее уж благодарности, — потянулась я, скинув на пол плед. И ведь не ощутила, когда укрыли.

— Таши… — демон остановился напротив, явно не для того, чтобы пожелать доброго утра. Тем более что садились мы уже в ночь. — Не пора ли прекращать играть в одиночку.

Я уже была готова согласиться с ним, но опять отвлек Тарас.

— Капитан, катера.

А то я не видела. Четыре тяжелых катера, как говорили в академии: только до забора, имея в виду, что за пределы систем они не летали. Хороши оказались тем, что были одинаково маневренны и в космосе, и в атмосфере. Серьезные противники.

— Обычная предосторожность, — спокойно ответила я. Еще бы так же легко избавиться от опасений. Индарс меня спас, но не сочтет ли мое появление наглостью. Впрочем, мои мысли отдавали тухлятинкой. Я иду к нему гостем, а к гостям отношение особое. — Если что, я на связи. Пойду, переоденусь.

Времени это много не заняло. Когда вернулась в рубку, выбрав старую серую форму перевозчицы, что честно служила мне много лет, Тарас еще заводил корабль на взлетно-посадочный стол.

— Думаешь, сделает для тебя исключение? — поделился со мной сомнениями Дарил, показав на табло местного времени. До полуночи оставались считанные минуты.

— Не сделает, значит, будем ждать, — твердо ответила я, надеясь, что не придется. Я не хотела торопить событий, но чувствовала, что время для меня имеет значение.

— Капитан, — лишив нас возможности поспорить, позвал Тарас, — тебя вызывают.

— Принято. Открытый канал. — И как только боковой экран вспыхнул, погасив настроечную таблицу, произнесла: — Здесь капитан «Зверя» Таши. Прошу личной аудиенции императора.

И замолчала, не в силах сдержать выступивших на глазах слез.

Но это уже была не слабость — облегчение.

Вместо кого-нибудь из личной гвардии или верных, передо мной проявилось лицо Индарса. Глаза смотрели в упор, словно не веря. Плотно сжатые губы, резко-очерченные скулы, вздрагивающие ноздри…

Я поднималась, приветствуя, как в слепом угаре. Опираясь на подлокотник, медленно, выдирая из тела последние капли силы.

— Император! — Голова не склонилась, упала на грудь. А потом я поступила так, как считала единственно правильным. Для него. Для себя.

Опустилась на колено, признавая его мудрость и величие.

То, что он сделал для меня, выразить словами было невозможно. Не было их в межгалактическом.

ГЛАВА 3

— Урок не пошел тебе на пользу. — Индарс недовольно качнул головой.

За окном расстилалась глубокая ночь. Здесь, в зоне императорского комплекса, подсветка была приглушенной, давая возможность наслаждаться красотой звездного неба.

Неподобающе одетый император — верхний длиннополый жилет он уже давно сбросил, оставшись в тунике и легких штанах, и не менее неподобающе одетая я. Сказав, что смотреть на меня в сером он не может, Индарс принес мне одну из своих рубашек. Размер явно не мой, она все норовила сползти то с одного, то с другого плеча, но длина оказалась вполне приличной, даже колени прикрывала. Да и цвет приятный — нежно-голубой, в тон глазам.

Я, поправив подушку под спиной — стол был низенький, я таких не терпела, но здесь у меня и мысли не возникло возмутиться, сделала очередной глоток из высокого бокала. Пила я сок, Индарс ничего иного мне не предложил.

— Найти его базу могу только я, — в который уже раз повторяла я одно и то же. Император соглашался, но ненадолго. — Были нюансы, которые здесь не складываются в единую картинку. Но когда окажусь там…

— Тебе бы детей рожать, а ты все испытываешь судьбу! — Буквально прорычал он, отходя от окна, рядом с которым стоял. — В твои годы у матери нас уже было трое.