Страница 18 из 104
— Ну, ты… — фыркнула Таши, насупилась… чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне. — Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.
— А еще дядей, и тетей, и опекуном, — в той же манере отозвался Дарил. — Так ты уверена, что нам нужен именно он? — переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.
— Ты видел его на гонках? — мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой. — Он же…
Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.
И ведь не обман…
Просто все, что ей приходилась делать, было — вопреки.
— Он родился со штурвалом, — открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то… как отблеск далекой звезды. — Вел внеатмосферник, словно сам им был… Парил…
— Ты пришла шестой, — восстанавливая справедливость, заметил Дарил.
Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности — запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков — тоже. Попасть в первую десятку — то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.
Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь… «Легенде» нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она…
Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал…
— Он был лучшим, — без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.
А зря!
Тогда они заключили свой первый серьезный контракт… который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.
— Это ты обо мне?
Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд — сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.
— Если ты — Тарас Корас, то да, — тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись. — Если нет…
— Не так я себе представлял нашу первую встречу, — насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.
Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.
— Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок? — иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными… безразличными. — Извини, но мне нужен пилот, а не самец.
— Это я уже понял, — кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий. — Что пьете? — обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.
Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:
— Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.
Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.
— Что будешь? — продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.
— Воду, — равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши. — Из Союза?
Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.
— Почему так решил? — Таши склонила голову к плечу.
— Манера пилотирования, — не уклонился от ответа ангел. — Академия погранцов.
— Это что-то меняет? — наивно улыбнулась она.
Тарас фыркнул… довольно:
— Нет. — Качнул головой… на что-то свое: — Сколько вас?
— Семеро, — произнесла она. — С тобой будет восемь.
— Уверена, что будет?
— У тебя проблемы, — с той же улыбкой парировала она. — Тебя ищут.
— Думаешь, у вас не найдут?
— Ты — одиночка, — она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению. — Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.
— Категорично, — усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление. — Что по доле?
— Пятьдесят на пятьдесят, — продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши. — Первые — на корабль и потребности экипажа, вторые — по-честному.
— В равных? — уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.
— Хочешь меньше? — заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой… вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула. — Мы — на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.
— Но мои проблемы от этого не исчезнут.
Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж… демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять… ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.
Таши была молодой, да и опыта у нее не хватало, но желание оправдать его доверие с лихвой покрывало этот недостаток. Дважды ошибок она не совершала. Да и тех, что в первый раз, за ту половину стандарта, что прошла с их знакомства, стало значительно меньше.
— В этом экипаже все проблемы общие, — без малейшего напряжения произнесла она, хоть и не упустила попытки суперпилота правильно расставить акценты. — И те, что были, и те, что будут.
— Когда я должен дать ответ? — поднялся Тарас, давая понять, что услышал все, что хотел.
— Мы покинем Эори в полночь, — не меняя тона, ответила она. — Решай.
Когда претендент на роль будущего пилота «Легенды» ушел, так и не дождавшись своей воды, Таши довольно улыбнулась:
— Точно — ангел, — заметила лукаво, имея в виду его белый костюм. Потом добавила, кивнув в сторону белоснежного же кара, появившегося на верхнем транспортном уровне: — С крыльями…
Дарил предпочел промолчать, лишь подумал, что теперь ему точно будет, с кем тренироваться.
Метаморфы в рукопашке демонам не уступали.
ГЛАВА 4
— Семь часов пятьдесят пять минут. — Тарас обернулся ко мне. Я заметила его движение, хоть и смотрела на таймер. — Сигнала нет.
— Ждем, — бросила я небрежно, но внутри оборвалось.
Беспокойством?
Простым беспокойством за контракт объяснить трудно. Да, я хотела его выполнить, в очередной раз убеждая себя и других, что могу. Могу, несмотря на то, что баба, что по сравнению с ними — девчонка, что…
Эти «что» можно было перечислять долго, но не имело смысла. Каждый раз, берясь за новое задание, я доказывала всем и самой себе, что имею право на существование.
Глупо, но по-другому я не могла.
Мы не могли.
— Пятьдесят восемь минут.
Опять Тарас. Дарил не соглашался со мной молча.
— Ждем, — повторила я, с настойчивостью маньяка. Знала, что когда он произнесет: «Восемь часов», — я не прикажу лечь на обратный курс.
— Восемь часов, — буквально прошептал Тарас.
За спиной судорожно вздохнули, я обернулась, тяжело посмотрев на юнгу.
— Принеси кофе и булочку.
— Так вы же…
— Выполняй приказ капитана, — спокойно сказал Дарил, улыбнувшись съежившемуся мальчишке.
Зря я пустила его в рубку.
— Капитан, контракт расторгнут, — как только пацан вышел в коридор, произнес Тарас.
Я не стала искать тайный смысл в его настойчивости. С принципами или без, но мы были наемниками. Наша задача — исполнить свою часть сделки, получить кредиты и отвалить. Все, что выходило за рамки договоренностей — не наши проблемы.