Страница 15 из 104
То, что далеко не в первый раз, успокаивало, но лишь в какой-то мере.
— У меня будет совсем немного времени, — с грустью выдала я.
«Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее».
— Мы все успеем, — пообещал Артур, посмотрев на меня с таким жаром, что пришлось сглотнуть. В его глазах было настолько откровенное желание, что тело отреагировало накатившей слабостью. Мне такому еще учиться и учиться.
«Я тебе передам всю информацию. Подумаем, что можно сделать».
— Смотри, ты обещал, — промурлыкала я и подправила курс, реагируя на новые данные с базы.
«Я тебя обожаю!».
На этом пришлось прерваться, «Легенда» вошла во внутреннюю зону безопасности. Если две первые мы благодаря Артуру практически не заметили, то здесь требовался полный контроль.
Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по «фарватеру» отключилась секторами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.
Артур знал толк в паранойе. Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась — скалилась.
— Дарил, за меня, — поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.
— Я могу вас сопровождать? — повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.
Думала я недолго:
— Тарас, тебя уже разбудили? — через командный уточнила я.
Ответил он из-за открывающейся створы:
— Твоей милостью, — недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. — Стас уже у шлюза.
— Тогда, идем. — Я подмигнула пацаненку. — Выпей, тебе полезно. — И, обращаясь к скайлу, уточнила: — Вам в своей каюте ничего не нужно?
Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:
— Я готов следовать за вами, госпожа капитан.
Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.
Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.
Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.
Как только вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.
Взгляд дикий, дыхание прерывистое.
Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером «Легенды».
Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась…
В животе буркнуло совсем не вовремя.
— Извини, малыш, — совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. — О деле поговорим за едой.
Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.
— Что это было? — с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.
Артур посмотрел на меня с легким интересом.
— А самой подумать?
— Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, — выдала я, приходя в себя.
Вместо пояснения, прихватив за плечи, Артур потащил меня к столу. Отодвинув стул, усадил. Налил воды, наполнил тарелку. По своему усмотрению. И только после этого сел сам. Активировал внешку лежавшего тут же планшета, явно не собираясь разделить со мной трапезу.
— Скайлы — очень закрытая раса. Ну, об этом ты и сама знаешь. — Я кивнула, после первого же кусочка мяса забыв о неистовстве, которое Артур демонстрировал всего лишь несколько минут назад. — Им принадлежит довольно большой сектор. Тридцать две населенные планеты, еще две пригодные для жизни, но не освоенные, около десятка, где ведутся разработки. Правит кангор. Последний — уже больше ста стандартных.
— Долгоживущие? — вскинулась я, чуть не опрокинув бокал. Информация была весьма неожиданной.
— А демоны их знают?! — не очень по-доброму усмехнулся Артур. Похоже, ему приходилось раньше общаться с кем-то из скайлов. Не очень хорошо общаться. — Судя по образцам ДНК — их потенциальная продолжительность жизни сто пятьдесят — сто семьдесят лет. Плюс медицина, технологии. Ничего сверхъестественного.
— Так, — остановила я его, — давай с самого начала.
Артур посмотрел на меня с грустью.
— Лет двадцать тому назад у меня были счеты с одним из вольницы. Вопрос стоял: или — или. Понятно, что мне хотелось бы, чтобы это «или» касалось не меня. Появилась информация, где он собирается перехватить один, весьма ценный груз. Я устроил засаду. А когда появились оба корабля, оказалось, что ожидаю их не я один. Это сейчас мы привыкли к изменяемой геометрии крейсеров скайлов, тогда же я видел это впервые. Стоял у обзорного экрана и тупо смотрел, как сигара раскрывается веером, потом вновь сворачивается, словно ощетинившись иглами. Как оказалось позже, стреляющими иглами. Завораживающее зрелище.
Один взгляд в мою сторону и закосневшая маска сползла с его лица. И он вновь радовал меня невесомой улыбкой и безоговорочной уверенностью в себе.
Единственный мужчина, о котором я искренне сожалела.
А он между тем продолжал, не заметив, как я на мгновенье вывалилась из разговора:
— Груза на перевозчике не оказалось. Вольный был ликвидирован с одного единственного выстрела. Когда раздался вызов с незнакомца, я попрощался с жизнью. Как оказалось, рано. Меня просто очень вежливо попросили уничтожить все записи произошедшего и сделать вид, что ничего и не было. Я согласился, что это будет небольшая цена за дальнейшее существование.
— Это был Искандер? — Пока он рассказывал, я времени не теряла. Повар у Артура просто чудо.
— Нет, тот был постарше. А вот контролировал уничтожение записей твой заказчик. Защиту он даже не заметил, шарился в системе, словно ее и не было. Появился на корабле с двумя сопровождающими, все без оружия. Мои и решили с ними поиграть. Недосчитался я тогда половины экипажа. Второй бы тоже, но твой Искандер заблокировал доступ к рубке.
— Подведем итоги, — воспользовалась я короткой паузой, чтобы закончить этот неприятный для Артура рассказ. В голове туманилось, но уже не от поцелуя. — Двадцать лет назад пропал некий груз, который очень заинтересовал скайлов. И мой заказчик имел к этому отношение.
— Я бы сделал поправку. — Артур продолжал улыбаться, но я видела, насколько трудно это ему давалось. Он беспокоился за меня, но даже не сделал попытки отговорить от этой авантюры. — Интересовал этот груз всех скайлов или только…
— А про пояс целомудрия можешь что-нибудь сказать?
Тот оценил мою попытку сбросить градус напряжения раскатистым смехом:
— А зачем говорить? Ты просто попробуй к нему как-нибудь прижаться.
— Ты… — резко вскочила я со стула, демонстрируя шок он двусмысленности последней фразы.
Артур ржал так, что дрожал стол, за которым мы сидели.
— Ну, ты меня и уморила, малышка, — чуть откашлявшись, заявил он. — Хочешь на этом заработать?
— Хочу, — не стала я его разочаровывать. — Если добуду информацию, продашь?
Артур посмотрел на меня заинтересованно, словно пытаясь понять, что именно стояло за словами. Увы, об этом не знала даже я. Любопытство любопытством, но мне так хотелось, чтобы из глаз друга ушла обреченность, которую он тщательно прятал.
— Продам. Мои двадцать пять процентов.
От такой наглости я чуть не поперхнулась.