Страница 59 из 64
— Они… расскажут правду… обо…обо мне, — сказала она дрожащим голосом, — что я… бастард. Внебрачный, — добавила она очень тихо, — отец был из клана, а мать простолюдинкой. Солдатка.
Слова давались девушке с большим трудом, её всю потряхивало, но что больше всего поразило Эдвана в этом признании, так это то, с какой смесью страха и надежды смотрела она на него, словно очень сильно чего-то боялась. Правда, он никак не мог сообразить, чего именно.
— И всего-то? — усмехнулся он, — а я уж думал…
— Ты… не перестанешь общаться со мной? — перебила она его.
— С чего бы? Ты, это ты, глупая, — сказал он, тепло улыбнувшись, — Какая разница, кем были твои родители? Если ты не забыла, я — постолюдин. Так что у тебя вообще на одного знатного родственника больше!
— Да… точно, — несмело усмехнулась Лиза. Слова Эдвана принесли ей невероятное облегчение. Всю свою жизнь в клане Морето она слышала, что такие, как она хуже простолюдинов. С регулярной частотой родственники её отца напоминали о том, что жива она лишь благодаря запрещающему убийства закону и что её судьба — это сдохнуть на охоте во благо города. А последний месяц к этим угрозам прибавились постоянные реплики о том, что она должна благодарить клан Джоу за невероятную честь быть одной из жён их наследника. И, разумеется, угрозы раскрыть всем её грязное происхождение, если она не будет повиноваться. Но вот, она раскрыла его сама и ничгео страшного не случилось. И груз, что лежал на её плечах все эти годы, словно растаял.
— Главное, не давай себя в обиду и смело бей его в морду, если снова решит помыкать тобой.
— Хорошо, — несмело улыбнулась девушка. К ней постепенно возвращалось потерянное настроение.
— Если что, только скажи, я его быстро на место поставлю, — гордо подбоченился парень, — ты же знаешь, мне плевать, из какого он там клана.
— С радостью бы на это посмотрела, — хохотнула Лиза, — но мне уже пора. Как бы меня не хватились. Без повода порочить честь семьи всё-таки не стоит…
— Постой, у… у меня для тебя есть небольшой подарок, — заговорил Эдван, — ничего такого, просто небольшая вещица, — пояснил он зачем-то, не понимая, почему язык вдруг начал заплетаться, — Давай… давай встретимся завтра вечером? Там, где мы обычно тренировались.
— Я постараюсь прийти, — с улыбкой ответила девушка и, махнув ему рукой на прощание, первой покинула тренировочную площадку.
Эдван выждал минутку для верности, и хотел было направиться в другую сторону, но в последний момент передумал и последовал за подругой. Отчего-то на душе у него было неспокойно, а свою интуицию он после нападения волков поклялся слушать всегда. Покинув полигон, юноша нашел в толпе подругу и, ещё немного отстав, медленно пошёл следом, стараясь не терять её из виду. Он не планировал следить за ней до самого вечера, вовсе нет, просто хотел убедиться, что она безопасно дойдёт туда, куда направляется. А направлялась девушка как раз в сторону столовой, туда же, куда, по идее, должны были пойти Алан и Анна. По дороге Эдван думал о том, что сегодня рассказала ему подруга. И чем дольше он думал, тем мерзостнее было у него на душе. Чтобы его практически самого близкого человека во всём городе выдали замуж… да ещё и не спросив её мнения, словно какую-то вещь… для него это было дико. Неправильно. В его деревне никто так отродясь не делал. А в городе, похоже, такое было в порядке вещей…
Повернув вслед за Лизой на соседнюю улицу, Эдван стал свидетелем довольно неприятной сцены. Интуиция не подвела — девушка встретилась со своим будущим женихом и его лучшим другом — Марисом Морето, чей хвост и рыжую куртку можно было заметить хоть с другого конца города. Недолго думая, парень тут же спрятался в толпе зевак, чтобы случайно не попасться благородному на глаза и не навлечь на подругу ещё больших неприятностей. Однако, судя по лицу Чэня Джоу, даже если бы Эдван сейчас появился у него перед носом, ситуацию это бы не спасло.
— Как ты посмела нарушить мой приказ? — прошипел он, нависая над ней словно великан.
— Я что, уже без тебя по академии гулять не могу? — с вызовом ответила ему девушка.
— Тебя видели с этим простолюдином! Вздумала мне рога наставить до помолвки? — взревел он и замахнулся, но ударить её не посмел, покосившись на Мариса. Вот только Лиза этих переглядываний не заметила и пришла в ярость. Страх больше не сдерживал её, характер дал о себе знать и мелочи вроде чести семьи, о которых она говорила Эдвану, её больше не волновали. Несколько мгновений она смотрела на занесённую для удара руку, после чего просто взорвалась.
— Ты что себе позволяешь, урод?! — крикнула она и тут же заехала будущему жениху в челюсть, совершенно не жалея атры. Раздался гулкий удар, слабая волна воздуха прошлась по толпе, растаскивая пыль по дороге, но парень даже не шелохнулся. Эдван нахмурился, среди зевак послышались удивлённые вздохи. Ещё бы! Удар Лизы обладал всей мощью вершины четвёртого ранга и мог бы свалить кого угодно… кроме её противника. Закусив губу от разъедающей изнутри обиды, девушка смотрела в глаза Чэню, который самодовольно ухмылялся. Несмотря на то, что оба они обладали четвёртым рангом, между ними была колоссальная, непреодолимая пропасть. И называлась эта пропасть контрактом земли.
Рука, занесённая для пощёчины, сорвалась в полёт, но не настигла цели. Увернувшись, Лиза ударила его вновь. И ещё раз, а затем ещё и ещё. Она лупила молодого господина из семьи Джоу целую минуту кряду, обрушив на него град всевозможных ударов. Каменный покров трескался, от него отламывались кусочки, но эти мелкие повреждения быстро затягивались, отчего создавалось впечатление, будто бы её жалкие потуги не причиняют парню никаких неудобств. Разумеется, удары Лизы не проходили бесследно. В конце концов, ранг у них был одинаковым и, как бы не хотелось Чэню показать своего превосходства, полностью защищённым он не был. Ему пришлось потратить очень много атры на то, чтобы не сдвинуться с места под этими могучими ударами, кривясь от боли под каменной маской невозмутимости. Однако, чего не сделаешь для показухи…
Всё же, как бы девушка не старалась, с её навыками каменную кожу было не пробить. Она лишь сломала себе несколько пальцев и содрала в кровь костяшки, а после, дождавшись, когда она немного устанет и хорошенько почувствует собственную беспомощность, Чэнь отвесил ей пощёчину своей каменной ладонью. Настолько мощную, что удар сбил девушку с ног.
— Это было самообороной, — смеясь, сказал он Марису. Тот лишь кивнул.
Эдван был мрачнее тучи. Из-за толпы зевак он просто не успел вмешаться и сейчас пробирался к первым рядам, не сводя глаз с самодовольной рожи наследника клана Джоу. У парня чесались кулаки.
— Ты принадлежишь мне, — надменно произнёс Чэнь, — и должна быть благодарна за то, что такой, как я, положил на тебя глаз. Поняла?
— Засунь эти слова себе в зад, урод! — разъярённой кошкой прошипела Лиза, медленно поднимаясь на ноги, — мы ещё даже не помолвлены!
— По правилам семьи Джоу, жена является собственностью мужа, — проговорил Чэнь с широкой ухмылкой, — и должна во всём подчиняться ему. Ты — моя собственность. Постарайся удержать эту мысль в своей крохотной голове, — сказал он и, недобро прищурившись, добавил, — или мне придётся…
— Только попробуй меня ударить ещё раз! — прорычала девушка.
— Или что? — хохотнул он, — что ты сделаешь?
— Или я тебе башку оторву, дерьма кусок, — сказал злющий, как сам Первый, Эдван, прорвавшись, наконец, сквозь толпу, — Она тебе не вещь!
Глава 29. Лаут против Морето
Волна шепотков прокатилась по толпе зевак. Эдвана узнали практически сразу и его появление разделило зрителей на два лагеря. Одни восхищались столь смелым поступком, на который никто из них не решился бы никогда в жизни, другие, наоборот, осуждали. В конце концов, где это видано, чтобы какой-то грязный простолюдин лез в семейные дела двух кланов-основателей? Самая натуральная дикость. Чэнь Джоу думал точно так же. Его брови мгновенно сошлись на переносице, а лицо приобрело крайне свирепый вид.