Страница 50 из 64
— Мы от всего сердца благодарим вас за верную службу и великий подвиг. Герои! — повысил голос мужчина и, тяжело вздохнув, добавил, — покойтесь с миром.
Ладони главы города налились ярким рыжим светом и через мгновение с них, прямо на деревянный колодец, обрушилась волна пламени. В мгновение ока она объяла все тела и статуэтки и яркое зарево залило всю площадь светом. Эдван поморщился и отвёл взгляд. В воздухе запахло горелым мясом, но Горан Морето, не замечая ничего, с каменным лицом продолжал выпускать могучее пламя. Бойцы Когтя тоже не шевелились, пустыми глазами вглядываясь в пляску огня.
Приблизительно через десять минут Горан опустил руки и остался неподвижно наблюдать за огромным костром с помоста. Эдван смотрел на пламя и никак не мог понять, что же во всём этом не даёт ему покоя. Кажется странным, слегка неправильным… что-то было явно не так, и парень никак не мог понять, что. Перед глазами вставал образ того чудовища и его волков. Смерть парня из Когтя… странно, что вернулось так мало.
“Жаркая битва с тяжелыми потерями”, - думал парень, — “Коготь одержал победу, дорогой ценой, но … почему же тогда нет ни одного трофея? Где головы сильнейших врагов на копьях? Почему же он не сказал ни слова о том, что Город может спать спокойно? Что-то здесь не так… может, никакой победы на самом деле не было? Нет, тогда не вернулся бы никто. Звери бы гнали их до самого города и, скорее всего, сейчас бы штурмовали стену… странно, что не только обычных солдат хоронили статуэтками, я отлично помню несколько благородных без тел. А если даже тела членов Когтя не забрали, значит, что-то этому помешало… какая-то другая опасность? Новый враг?”
Эдван вздохнул. По спине парня пробежал холодок, заставляя его поёжиться. Насколько же опасным должен быть враг, способный отпугнуть остатки солдат Когтя? Тех, кто сумел вернуться и принести тела мёртвых товарещей…
“Может, это просто моё воображение и на трофеи попросту не было места? Всё-таки, тащили многих…”- подумал он и, вздохнув, отбросил эту мысль. Как бы он не хотел в неё верить, готовиться стоило к худшему.
— Ужасно… — пробормотал солдат, который в самом начале церемонии отвесил парню подзатыльник.
— Да… столько погибших… — прошептал Эдван.
— И ни одного тела наших. Только эти проклятые статуэтки… — мужчина тяжело вздохнул и утёр нос рукавом.
— Сколько вернулось? — тихо, еле слышно спросил парень.
— Семеро.
— … что? — хрипло переспросил Эдван в ошеломлении.
— Ты слышал, — так же тихо ответил солдат.
Парень вновь повернулся к огню, совершенно по-новому взглянув на масштаб трагедии. Лиза сказала, в поход отправилась треть Когтя кланов и треть всего гарнизона города, а вернулось… лишь семь человек. Тревога глубоко внутри него мгновенно возросла. Все подозрения, которые он старательно отметал ещё минуту назад, уже не казались столь бредовыми…
— И никого из гарнизона… — поражённо вздохнул парень.
— Как всегда, — тихо, с толикой злобы в голосе выплюнул солдат и, опасливо покосившись на Эдвана, фыркнул и отвернулся.
“Как всегда?!” — переспросил парень у себя в голове. Получается, что такое происходит уже не впервые, или… верно. Горько про себя усмехнувшись, юноша поджал губы. Траурный рог звучал не для простых воинов, вовсе нет. Смерть бойцов из Когтя — вот что повергло в настоящий шок большинство присутствующих, и для них устроили это прощание. На площади Основателей, самим главой города. Глубоко вздохнув, Эдван с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. На какой-то миг он почувствовал себя очень гадко, словно в чём-то испачкался…
— И… часто такое бывает? — шёпотом спросил парень у солдата. Голос его слегка дрогнул.
— А ты не знаешь? — удивился мужчина. В глазах сурового воина стояли слёзы, — сильных врагов Коготь всегда ловит на живца, иначе твари просто не покажутся… — голос его чуть дрогнул, — чуят…
— Да, — прохрипел солдат рядом с ним, крепко стиснув кулаки. Его лицо было бледным, а сам мужчина, казалось, переживает не лучшие воспоминания, — если выпала охота с когтем, молись Творцу, чтоб в живых остаться…
— Это… ужасно… — прошептал Эдван, вновь повернувшись к костру. “На живца”, - мысленно повторил себе юноша и вдруг замер, словно громом поражённый.
Сердце парня упало. “Вчера Коготь вернулся… перебили стаю обезьян” — пронеслись в голове юноши слова горбуна, сказанные незадолго после пробуждения. Руки юноши задрожали, он закрыл лицо ладонями, вцепился пальцами в кожу и согнулся, чтобы никто не увидел его посеревшее лицо. Плечи дрожали, он бился в немой истерике, еле-еле сдерживая рвущийся наружу яростный вопль. Воздух рядом с ним начал дрожать, атра бесилась, заставляя три кольца на сосуде души пульсировать.
— Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил солдат.
— Да… — хрипло выговорил юноша.
“На живца….на живца…на живца… на еб***ого живца!” — одна и та же мысль повторялась в его голове снова и снова, и с каждым её повтором в душе паренька всё ярче и ярче разгоралось пламя ненависти.
Эдван больше не контролировал себя. Его лицо перекосило, а полубезумный взгляд был направлен куда-то в пустоту, сквозь людей и огонь. И никто из солдат не заметил в поведении парня ничего странного, ведь сегодня был день великой трагедии и ничего удивительного в этом для них не было. Напряжение достигло критической точки, как в то самое утро, и парнишка издал нервный, полубезумный смешок.
— На живца… — прошептал он и бросил полный ненависти взгляд на статую основателей, а затем и на трёх их потомков. Пламя злобы в его душе потухло, сменившись ледяной яростью.
Пустота. Холодная, безжизненная… на какой-то миг он почувствовал её в своей груди так чётко и ясно, словно кто-то оставил там сквозную дыру, которую нельзя было ничем заполнить. Парень схватился рукой за грудь, впиваясь ногтями глубоко в кожу, но эта слабая телесная боль не могла даже чуть-чуть сравниться с той, которую испытывало сейчас его сердце.
Он не помнил, как закончился траур. Не слышал, что говорил глава города после того, как тела были сожжены. Не заметил, как разошлись люди с площади, он просто стоял на месте и смотрел на давно превратившиеся в пепел брёвна, полностью отрешившись от окружающего мира. Чья-то тёплая ладонь коснулась его руки и Эдван дёрнулся так, словно кто-то ударил его хлыстом.
— Прости… — тихо проговорила Лиза, поёжившись от безумного, злобного взгляда парня.
— А… — только и ответил Эдван, с трудом вырвав руку. Он даже не посмотрел на неё, только отошёл на шаг в сторону, всё ещё глядя на груду брёвен. Повисло молчание. Долгое, тягостное.
— Мои родители погибли в прошлый день траура… — голос девушки больше напоминал шёпот призрака.
— Ненавижу их… — всё также глядя в пустоту, произнёс Эдван.
— Что?
— Приманка, понимаешь? — севшим голосом проговорил он, — эти… твари… просто… сделали приманку…
— К…кого?
— Ненавижу… — не слушая вопросы подруги, Эдван смахнул с глаз выступившую слезу и, что-то про себя решив, резко развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону академии. Лиза решила не ходить следом. Одного взгляда на друга ей было достаточно, чтобы понять, что его сейчас лучше всего оставить в покое. Да и ей самой тоже не помешает немного прийти в себя.
В этот вечер Эдван не появился в своей комнате. Вместо этого он лишь зашёл в столовую, взял три буханки хлеба, флягу воды и тут же покинул стены Академии. Он шёл по городу, практически не различая перед собой пути, словно заколдованный, практически не моргая, и никто не обращал внимания на странного юношу, который немного дёрганной походкой направлялся к городским воротам, смотря куда-то в пустоту. В конце концов… в день траура такой вид имел почти каждый второй в городе.
Он долго бродил среди полей, пока не вышел к небольшой рощице с фруктовыми деревьями, неподалёку от Белой. Забравшись в самый дальний её край, Эдван уселся под яблоню и, закрыв глаза, погрузился в глубокую медитацию. Кольца на его сосуде души начали пульсировать, затягивая внутрь невероятное количество атры, словно таким образом можно было хоть немного заполнить пустоту в его сердце…