Ритуал

Пока наказание не кончится, и леди не поднимется из подземелий, моему сопровождающему запретили покидать пост, а жевать в коридоре — не прилично. Серьезный Райдо мотивировал это тем, что Бутч может не есть сутками, а раз может он — должны и другие.

Я фыркнула, вспомнив аппетиты Ашту, то-то он вымахал таким здоровым, не то что этот задохлик, того и гляди ветром сдует. Щуплый, стройный, поджарый, гибкий, как ивовый прут, почти тощий, как и все менталисты, которые активно применяют дар по назначению.

— Идем, — я поманила несчастного и голодного менталиста к себе. — Мне срочно нужно на кухню…

Маги встретила меня радостно, заквохтав вокруг, почти как Нэнс, и я немного оттаяла. Мне очень не хватало моей аларийки.

— Откармливать, — я пихнула вьюноша вперед, он заблеял, но сразу притих — Маги дама серьезных комплекций, и когда она так сдвигает брови, замолкает даже тренированный Ликас. Несмотря на нелюбовь к менталистам, ещё никто не уходил с кухни голодным. Не в том доме, где на кухне заправляет Маги.

Мы присели на широкие лавки, за стол в углу, недалеко от очага. Жар, рыжие языки пламени, перезвон кухонной утвари — всё это настраивало на мирный душевный лад. Хотелось сидеть вот так в уголке, подперев щеку и бесконечно смотреть, как ладно и споро снуют женщины, занимаясь обычными кухонными делами.

Никаких забот, никаких проблем, на кухне все просто и понятно.

Молоденькая аларийка, помощница Маги, выставила на стол корзинку с румяными теплыми булочками, и подмигнула мне ехидно, показав глазам на нервного притихшего вьюношу.

Девчонки решили подшутить?

Пара небольших пиал появилась перед нами одновременно — я потянула носом — они налили самогона? В ответ на мой вопросительный взгляд Маги резко мотнула головой — пригубив свою, я почувствовала свежий вкус холодной колодезной воды с капелькой мятного масла и лимонника.

Вьюнош поперхнулся, сделав глоток, откашлялся и начал искать, чем бы запить. Слабак — читалось на лицах алариек, совсем слабак.

— Что это? — юнец дышал ртом и махал руками.

— То, что пьют господа-дознаватели, — Маги подбоченилась. — Вчера с господином Бутчем почитай бутыль отличного аларийского вылакали.

— Начатую бутыль, — поправила я.

— Почти полнехонька была! — не уступала Маги.

— Я почти не пила…

— Да-да, а на крышу от большой любви к небесам поскреблись, чтобы значится быть повыше к объекту любви? И подвывали так на своей трубочке… трогательно и протяжно… почитай всё поместье заслушалось…

Девчонки за спиной Маги прыснули в фартуки.

Глаза юнца ошеломленно округлились.

— Пьёт, — сдала я Бутча без зазрения совести, — как воду. И даже не закусывает. — Я пододвинула ему почти полную пиалу поближе и грозно сдвинула брови, чтобы девчонки не хихикали. Я думала, юнец откажется, но он… повелся. Повесил нос, выдохнул, и выпил залпом, закашлявшись, целую чашку чистого самогона. Одна из самых жалостливых алариек быстро поднесла ему морсу — запить.

Силен. Или правильнее будет сказать, так сильно желание быть точно, как Бутч? Я склонила голову на бок, с любопытством рассматривая это уже явно захмелевшее таджовское чудо. Трусоват, мало выдержки, умом не блещет… может силы не мерено? За что-то же его включили в пятерку? Или… пожалели?

— Выгнали? — спросила я. Вьюнош осоловело и непонимающе икнул в ответ. — Из рода говорю, выгнали?

Вьюнош печально закивал головой — да, потом торопливо замотал из стороны в сторону — нет, потом снова — да. Всё ясно. Таджо всегда питал слабость к таким вот… вы-родкам. Кого вышвырнули родные, отказались, выставили за границу родового круга и ещё и придали ускорение под зад, чтобы точнехонько упал мордой в самую грязь. Таджо любил таких. Спасать. Нереализованные детские чувства?

Главным блюдом сегодня был суп — его нам и подали. Точнее — это всё, что было, между обедом и ужином. Густой, наваристый, по лучшим аларийским рецептам. Перченный настолько, что вышибает слезу с одной обжигающе горячей ложки. Я дула, материлась про себя, и вкушала божественно прекрасное простое варево.

Маги с довольным видом кудахтала вокруг — кожа да кости, девочке нужно кушать, а не морить себя голодом по всяким подземельям.

Мы закончили, дружно вылизали ложки, закусили маленькими пирожками и сыто отвалились — так приятно послать этикет к псакам и кушать не в гостиной.

Вьюнош — уснул прямо на столе. Точнее его сморило, пиала самогона на голодный желудок, в сочетании с горячим и острым сделали свое дело — юнец дремал, сладко посапывая, изредка нервно дергая ресницами и все порываясь куда-то бежать.

— Т-ш-ш-ш, — я приложила палец к губам и осторожно на цыпочках пошла на выход. — Не будить. Проснется сам — я в библиотеке.

Девчонки захихикали, лукаво переглянувшись, а Маги закатила глаза и пригрозила половником.

— Если проспит до ужина — растолкайте, — шепнула я на ухо кухарке. — Где Ликас? — Наставник пропустил утреннюю тренировку, сославшись на срочные дела, и был неуловим после. Маги виновато отвела глаза.

— Он меня избегает, — констатировала я.

— Мисси…

— Мне нужны ответы Маги, — протянула я тихо. — Точнее тот, кто может мне их дать…

— Поговорите со Стариком, — после длинной паузы произнесла кухарка. — В поместье он один может не подчиняться приказам Мастера…

— … и может говорить. — Закончила я тихо. Повинуясь мимолетному порыву, я быстро чмокнула Маги в пухлую, вкусно пахнущую мукой и ванилью щеку — она покраснела от удовольствия и замахала половником на выход.

— Бегите, мисси, бегите… мы проследим.

***

В библиотеке книги летали целыми полками. Хотела бы я сказать «стеллажами», но моего скромного третьего хватало только на одну полку с книгами и свитками.

Одна из алариек принесла пузатый чайничек, который исходил паром, и печеньки, расставила всё на маленьком столике. Я удивилась — даже для Маги — это слишком, она только проводила меня с кухни.

— Мисси, вас искал Наставник Луций, — аларийка скользнула ко мне. — Черные, — у нее чуть презрительно дернулись уголки губ, — черные проверяют всех в поместье. Снимают уровень. Велено сказать, что «артефакт покажет и десять последних плетений».

— Луция проверили?

Она быстро кивнула.

— Дядю?

Ещё один кивок. Я задумалась — проверить круг у меня — логично, проверять всех — нет, зачем это менталистам, и… почему дядя позволил это? И, самое главное, как он смог обойти артефакт… если бы намерили девятый круг — шум стоял бы до чертогов Великого.

— Умница, — я кивнула аларийке и размяла пальцы, щелкнув кольцами. Десять плетений? Будет им десять плетений. Наставник успел вовремя — чары сигналок и взлома защиты вызвали бы вопросы. Буду тренировать чары левитации и контроля, попутно занимаясь поисками.

Щелкнуть кольцами, выплести чары, сосредоточиться, обозначить внимание и закрепить объект, импульс… и ещё одна полка с книгами взмывает под потолок, плавно перемещаясь на большой стол у окна.

Вторая полка, третья, пятая, шестой стеллаж, седьмой, на предпоследней секции мне повезло — данные были там.

Я жадно перелистывала страницы общих Хроник — на Вэ, не то; на Дэ — не то, Тэ — Тиль. Алхимики, артефакторы — не то, я листала дальше — целители. Именно Мастер-целитель Тиль открыл и впервые описал свойства Шлемника обыкновенного, именно он первым поставил эксперименты и провел полевые испытания.

Я листала дальше, маленькая сноска снизу указывала на общую энциклопедию — данные о семье мастера Тиль стоит искать там. Общая энциклопедия — второй стеллаж, я со вздохом щелкнула кольцами и начала перемещать книги по второму кругу. Томов в энциклопедии было около пятидесяти. Мне повезло на тридцатом — описанию жизни Мастера отвели целых полстраницы текста, для сравнения роду Блау в этом томе выделили только четыре строчки. Я поманила светляк пальцем поближе и вчиталась в записи.

Через пять мгновений все книги в библиотеке стояли на своих местах, а я отстукивала имперский марш по столешнице — дурацкая дядина привычка.