Ритуал

Лабиринт. Мой лабиринт, который я знаю, как свои пять пальцев. Закрытый лабиринт, из которого нет выхода — один уровень закольцован на другой, и эта немесова тварь сейчас здесь — внутри лабиринта!

Воистину только удары по голове обладают такой целительной и отрезвляющей силой!

Я сосредоточилась, ощущая всё пространство целиком, щелкнула бесполезными здесь кольцами по привычке и… вышла.

***

— Леди Блау! — голос Каро звенел от облегчения, он почти плакал. Я видела его лицо над собой и купол нижнего зала Храма, почему то в трещинах. — Леди Блау, хвала Маре!

На коленях Каро лежать было удобно, он приобнимал меня за плечи и злобно косился в сторону совершенно невозмутимых бритоголовых жрецов, которые с довольным молчанием ожидали в сторонке. Я ощупала лоб, осмотрела руки — ни шишки, ни ссадин, но боль ощущалась до сих пор.

— Он пнул меня! — я показала пальцем на ближайшего в оранжевой робе. — Выпнул от постамента к змею!

Жрец довольно кивнул и расплылся в улыбке.

— И не раскаивается! — я дернулась, но Каро удержал.

— Леди Блау! Не нужно!

— Не нужно? Не нужно? Это их ритуал, это их фреска, — я ткнула пальцем в направлении стены. — Это их артефакт должен был запереть змея. Где артефакт?

— Нет, — Каро тоскливо вздохнул. — Его нет давно.

— Как нет? Как нет? Зачем тогда мы начали этот псаков ритуал? — я встала, выпрямилась во всей рост и размяла пальцы.

— «Пришедшая должна была принести артефакт», — пробубнил Каро. — Это не я, — торопливо замахал руками он. — Это жрецы так думают.

— Оу…, — я застонала, прикрыв глаза, чтобы не видеть этих бритоголовых. — Это просто за Гранью, просто за Гранью!

— «Купол, компенсация», — снова пробубнил Каро и показал наверх.

— Компенсация? Компенсация? Я сейчас компенсирую вам всё, и отсутствующий артефакт, и пинок под зад — всё компенсирую, — плетения над правой рукой вспыхнули так сильно, что темное пламя взметнулось факелом выше моей головы.

— Леди Блау…, — осторожно протянул Каро. — Леди… тише…

Я аккуратно погасила плетения и выдохнула. Только этого сейчас не хватало — очередного всплеска.

— Нужно уйти отсюда, немедленно, иначе, — я прикрыла глаза и снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов — сила опять рвалась из-под контроля, — я не удержу… и не отвечаю за последствия…

— Уходим, — Каро развернулся к выходу. — Напишите претензию в Управление, — это он уже бросил за спину — жрецам. — Непременно, господа, всенепременно…

Пока поднимались вверх, я быстро и сбивчиво рассказала всё, что произошло, когда вспыхнуло пламя и мы со змеем провалились в лабиринт.

Каро цокал языком, восхищенно округлял глаза и торопил — ему просто не терпелось проверить это лично.

***

Когда карета качнулась, и мы тронулись, до меня дошло. Доехало. Со всей неотвратимостью. Нике часто ржал над тем, что у меня отложенные эмоциональные реакции.

Зубы застучали, кожа покрылась мурашками, адреналин схлынул, и я отчетливо поняла, какая я идиотка.

Ритуал! Фрески! Жрецы! Змейка! У меня теперь есть своя личная змейка! Большая и откормленная!

Я тряслась так, что зубы отстукивали дробный ритм, руки похолодели — наступил откат, и организм не справлялся.

— Смотрите на меня, леди…

— К…к..к..аро…

— Смотрите на меня, в глаза! Леди! — он пытался зафиксировать мне голову, обхватив руками. — В глаза, Вайю! Вот так! Нужно проверить…

И в этот момент я поняла, за что его выбрал Таджо. Нервный юнец исчез, и передо мной сидел молодой серьезный дознаватель, менталист, который был сосредоточен и готов решать проблемы. Зим через десять — это будет второй Таджо, или Бутч, или…

— Леди, соберитесь! Опустите защиту… разрешите…

Я кивнула, и попыталась, но защита стояла, как влитая. При мысли о том, что летающая тварь в лабиринте — мне становилось плохо.

— Леди, — терпеливо и очень мягко начал менталист, — это ваш ментал, ваша защита, ваше ментальное пространство, только вы там Хозяйка. Гости не имеют силы менять что-то… змей — гость…

Я послушно кивала, но это не помогало — защита не опускалась.

— Вы управляете тварями? — продолжил он. — Управляете? Змей — это тварь, представьте, вы играете на флейте…

— Он… он не тварь, он не послушает флейту….

— Здесь — нет, но в ментальном пространстве — да, можно попробовать… Представьте, что у вас там флейта в руках… представили… какая ваша любимая?

— Из нефрита….

— Какого цвета нефрит?

— С розовыми прожилками…

— Значит нефритовая флейта с розовыми прожилками, — убаюкивающе продолжил Каро. — Я буду рядом, я буду сзади… мы просто проверим на мгновение и всё… мне нужно, чтобы вы опустили защиту… на счёт три…. Раз… два… три…

Или Каро обладает даром убеждения, или я успокоилась, но защита упала. Взгляд глаза в глаза, и нас привычно затягивает в серое пространство моего лабиринта.

Всё было привычным — каменные стены, уходящие в небеса, серая хмарь, как в Тигийском… только рева, отдаленного гневного рева и раскатистых ударов — этого здесь быть не должно. Присутствие Каро ощущалось смутно, но он точно был рядом.

— А теперь просто посмотрим…

— Мы так не договаривались! — дернулась я, крутнув в руках флейту — точную копию той, что подарил мне Я-син. Все-таки Каро — менталист! — Он — здесь, этого достаточно!

— Просто проверим, чтобы убедиться, — увещевал он. — Вы можете выйти отсюда в любой момент… просто представив, что покидаете лабиринт… это безопасно…

Не знаю, чем я думала, что повелась на его слова, но через пару мгновений мы уже летели вперед, я отсчитывала поворот за поворотом, быстро сворачивая куда надо — рёв становился все громче и громче, усиливаясь с каждой пройденной развилкой, пока наконец не раздался совсем близко, и я притормозила, спрятавшись за поворотом.

— Змей в тупике, — наконец определила я расстояние. — Но поймет это не сразу…

— За ним, — скомандовал Каро. — Нужно убедиться… Или я, или … другие.

Лучше — Каро. Я скрипнула зубами и двинулась вперед, по несколько шагов, прислушиваясь. Поворот, ещё, две развилки, прямо — тупик, пока перед нами не мелькнул кончик длинного чешуйчатого хвоста.

— Вот он! — благоговение в голосе Каро было слышно отчетливо. — Ментальная ловушка тоже может работать, как запирающий артефакт…

— Каро! — зашипела я, но было поздно. Серебристая полоса сверкнула в воздухе, хвост чиркнул по стене, и вся эта туша развернулась в нашу сторону.

— Бежим! — я забыла всё, что мне говорили. Мой лабиринт или нет, флейта и контроль, попробовать…. Всё стало неважным, потому что эта псакова тварь с ревом, от которого тряслись стены — шуршала сзади….

— Леди! Выход! Нужно выйти!

К псакам такие проверки!

Я пролетела пару развилок, поскользнувшись на повороте — змей догонял, держась четко за мной, я увеличила скорость, но не успевала, я не успевала, я совершенно не успевала…

Ауч!

Щеку запекло от боли — я проморгалась — Каро отвесил мне знатную пощечину.

— Леди! Леди! — тряс меня он.

— Я тут, Каро, — прошептала я сипло. — Я тут… хватит…

Карета ехала, цокали копыта по чищенным мостовым, я жадно вдыхала и выдыхала воздух, Каро шмыгал носом — у него пошла кровь.

— Перенапряжение? — я нащупала в кармане чистый платок и протянула ему.

— Не нужно…

— Возьмите!

— Слишком сложно, — наконец выдал он.

— Что?

— Вы воспринимаете ментал, как реальность… и забываете, что это не так. Поэтому так сложно с вами работать…

— Я не менталист! И это — реальность, — фыркнула я. — От страха вполне можно умереть, или схолопотать разрыв меридианов, или получить кому, или…

Каро примирительно поднял руки.

— Он… останется там? — тихо произнесла я после долгого молчания. — Навсегда… запертым…

Каро пожал плечами.

— Я не знаю, леди, — наконец честно выдал он. — Это не снятие немилости, хотя сейчас любые плетения покажут, что вы чисты… это… переброска… И потом — это неплохо.