Страница 9 из 13
Сейчас она отворачивалась и косилась в окно, слушая задачу. Покусывала розовую припухшую губу маленькими белыми зубами - они погружались в плоть, но не надрывали ее, только угрожали острой заточкой на самой грани. Полупрозрачное ушко торчало хрящиком из аккуратно, без всякого заигрывания стянутых и плотно заколотых золотистых волос. Хрупкая, случайно подвернувшаяся заноза.
Когда ее окликнули с улицы, глаза, до этого цепко сощуренные и задумчивые, широко и наивно распахнулись. Вот что меня еще забавит в занозе - быстрые переключения. Словно в ней сидели и спорили за контроль несколько личностей, некоторые меня бесили, другие - заинтересовывали. Кто покажется в следующую секунду - неизвестно и какая из них окончательно победит в будущем характере - еще не решено.
Заноза вопросительно взглянула на меня и просветлела в ответ на разрешительный кивок. Минутная остановка ничего не изменит, а ей явно хотелось поговорить со своими приятелями, скорее всего сообщить о внезапном отъезде. Пусть поболтает.
Я позвонил в колокольчик, карета остановилась, а девушка уже нетерпеливо дергала за дверцу.
- Эфа!
Тон говорившего не понравился волку, сразу тихо зарычавшему. Приятель мисс Риверстар был зол и не скрывал своих чувств.
- Лео, я так рада тебя видеть.
Группа из трех молодых мужчин и двух девушек подошла вплотную к карете. На меня, сидевшего в полутьме, никто не обратил внимание, все смотрели на выпорхнувшую Эфу.
- Джентльмены и леди, это мисс Филиппа Риверстар, мы были обручены еще подростками.
Говорить начал блондин, весь покруженный в белые кружева как дама-купальщица в пену. Из вороха воздушных оборок торчала голова с тщательно набриолиненной прической, взмахнула в указующем мягком жесте тонкая кисть правой руки. Вот только мозоль на весь указательный палец почти до основания большого противоречила легкомысленному образу этого Лео. Специфическая примета фехтовальщика, тренирующегося на нескольких видах холодного оружия, включая тяжелый двуручный меч.
Все представлялись, расшаркивались, молодые люди мягко пожимали руку Эфы через дорожную перчатку, склоняясь излишне близко.
Я заметил, как одна из девушек, изящная мисс в ярко-зеленом, на пределе соблюдения приличий укороченном платье, вскинула бровь и недобро посмотрела на занозу. А мистер "хлыщ в кружевах" не так-то прост, успевает на разных фронтах.
- Куда ты едешь в дорожной карете, Эфа, мы же планировали сегодня встретиться?!
- Некоторые девушки непостоянны в обещаниях, Лео, - прощебетала девица в зеленом и мило улыбнулась занозе, - просто надо смириться и принять, как есть.
- Я не обязан ни с чем смиряться, - вскипел блондин.
- Милый, - Эфа примирительно погладила его по предплечью, - я все объяснила в письме, непредвиденные обстоятельства по работе.
Ей было неприятно зарождение скандала на публике, что удивительно, со мной она так не церемонилась. Это вызывало странные эмоции, раздражало и волновало. Незаметно, вне осознания и плана, что для меня крайне нехарактерно, я оказался сидящим у самой дверцы.
- Мы еще поговорим с леди насчет работы и внезапных отъездов, - сообщил красавчик Лео, захватывая руку занозы и с силой сжимая ее. - Я не против женских развлечений до свадьбы, но не когда они мешают совместным планам. Просто запомни это, Эфа.
- Лео, что ты такое говоришь? - обычно спокойная и прямолинейная, заноза выглядела растерянной и возмущенной, она мягко пыталась выдернуть ладонь, но у нее ничего не получалось. Рука Лео удерживала как капкан.
- А-ха-ха, - визгливо рассмеялась девица в зеленом, оборотень из грызунов. Ее заслонил другой студент, запах долетал плохо, да и не было желания определять точно. Меня заинтересовало иное.
Девушка оживилась:
- Леочка, посмотри с каким она красавчиком уезжает! А ты все говорил, что невеста - девушка наивная. Поэтому тебе можно.
Вся компания повернулась и в упор воззрилась на меня, уже отлично заметного в распахнутую дверцу. Парни изучали с любопытством, девушки - с явной заинтересованностью. Только Филиппа с изумлением рассматривала жениха, а тот мазнул по мне лишь быстрым взглядом, косясь куда-то верх.
- Лео, - голос занозы звучал сорвано, с треснувшей ноткой, - наверное, мне стоило сегодня так внезапно сорваться, чтобы все это услышать. Ты не доволен моим интересом к работе? Обсуждаешь меня с незнакомыми мне девушками?
- Эй, - разъярилась прелестница из грызунов, - то, что твои родители заставляют Вайна...
- Заткнись, это моя невеста, я имею право ей выговаривать и ее корить, но не ты, - прервал ее блондин и продолжил, обращаясь к занозе. - Я даже ревновать имею право. В общем, милая Филиппа, я принял решение: весь в переживаниях устраиваю тебе скандал, ты в шоке, печали и никуда не едешь.
Я бы давно уже вмешался и вывалял блондина в пыли, как требовал мой волк, но человек во мне отслеживал быстрые взгляды жениха и то, как ловко двинулась к поясу его левая рука.
Кружевной щеголь оказался обоеруким, судя по тому, как уверенным обратным хватом левой он выхватил из своей одежды узкий трехгранный кинжал, а правой, стремительно дергая невесту за схваченную ладонь, отбросил девушку себе за спину.
Взметнулись мы одновременно, я на подножку и вверх на крышу кареты, цепляясь мгновенно выращенными когтями.
Он - в броске в сторону кучерского сиденья.
Все это время блондинчик нес чушь и медленно разворачивал Эфу подальше от дороги. Ему сильно повезло, что я отследил оба направления его взглядов и понял, куда он решится броситься прежде всего.
Потому что с другой стороны кареты я обнаружил зацепившихся на подножке и грузовом отсеке сразу двоих подозрительных типов, в одинаковых серых коротких плащах с капюшонами. Как бы ни был ловок щеголь, с двумя опытными бойцами он бы мог и не справиться. А эти оборотни-пумы были именно опытными - секунды им хватило, чтобы оценить ситуацию и с двух сторон, забирая в клещи, броситься на меня.
Выдавать себя при свете дня в центре провинциального городка смысла не было, поэтому пришлось немного повозиться, выбивая дурь и пыль из этих безмозглых клочков шерсти.
Когда оба, схваченные за горло, висели у меня в руках, я обернулся и обнаружил Лео, придавившего коленом валяющегося на облучке возницу. Блондин упирался кинжалом точно под кадык трясущемуся бородачу.
- Прекрасный день, не правда ли, - весело сказал мне жених Филиппы, сияя безупречным белоснежным оскалом зубов. - Вы коллега Эфы, насколько я понимаю? Тогда познакомимся. К вашим услугам Лео Вайн, жених этой прекрасной девушки, мы парочка с детства.
- Джастин Корнуэлл, рад знакомству. Насколько понимаю, это уже не наш возница?
- Ваш - лежит вон там, под колесами. Когда Липа, в смысле Эфа выглядывала, я увидел падение вашего кучера прямо во время движения. Он подозрительно дергался и съезжал со своего сидения. Это профессионалы, из кареты вы подмену не заметили бы. Вам очень повезло, что я решил поймать Эфу по дороге и попрощаться перед отъездом.
Положим, эти паяцы максимум бы затянули нашу поездку, но помощь все-равно оказалась полезной.
Вайн опасно улыбнулся и отвел острие кинжала от горла подмененного кучера, чтобы сделать пару молниеносных устрашающих пасов перед его лицом. Клинок замер точнехонько в полусантиметре от судорожно моргающего глаза.
- Кто тебя нанял? Клянусь честью Вайнов, если не ответишь, я испугаюсь твоего резкого движения и нечаянно сделаю из тебя слепца, уж больно неловок я бываю от переживаний. Но кроме тебя останутся еще двое других, которые все нам расскажут.
Я с некоторым сомнением посмотрел на двух хрипящих и болтающих ногами оборотней, по шеям которых обильно лилась кровь, но решил не спорить о их возможности немедленно с нами разговаривать. Само утверждение пришлось мне по душе. Как и необычный мистер Вайн.
- Герцог Розенкранц приказал привести мисс к нему любой ценой, - торопливо проговорил возница, безуспешно пытаясь не моргать. От желания высказаться он пускал слюну в кудлатую бороду и возил ногами. Аристократы не часто разбрасывались словами о чести семьи, юный Вайн был решительно настроен, и подменный кучер это прекрасно понял.