Страница 68 из 92
А потом нарисовалась та самая официантка.
— Вернулся! — выкрикнула женщина, не успев дойти до нашего столика.
Все, кроме Минди и меня, очевидно, знали ее, потому что все сразу же с ней поздоровались. Судя по тому, что я успела разобрать, когда они вчетвером здоровались с ней, они знали по последней поездке в Порт-Сент-Джо. Похоже они как-то раз вместе выпивали или что-то в этом роде. В общем, ничего такого.
Пока она не повернулась к Аарону с Максом и с улыбкой на лице, как бы между прочим, спросила:
— Все еще разбиваете сердца девчонкам?
Ну простая, слов нет.
Надо отдать ему должное, именно Макс ответил:
— Больше нет, — заставив меня отвести взгляд и в то же время напомнить себе, что это правда. По крайней мере, Аарон был холост. И если бы он был здесь до того, как его отправили служить, то точно был бы уже занят. Но он здесь и сейчас.
Женщина приняла у всех заказ на выпивку между игривыми прикосновениями к плечам и не одним подмигиванием. Я не поняла на кого именно она нацелилась, но когда она ушла, Аарон начал рассказывать про нашу рыбалку, отвлекая меня от неприятных мыслей. Но официантка вернулась, и мне не понравилось, как мой желудок отреагировал на ее присутствие.
— Что порекомендуешь из меню? — поинтересовался Макс, все еще держа меню в руках.
Дружелюбная симпатичная официантка, стоявшая между Аароном и Максом, не спешила с ответом. Дело не в том, что она мне не нравилась, потому что была такой привлекательной; в моей семье никто не питал страсти к таким женщинам. Кроме того, я не такая. В общем, дискомфорт был вызван ее откровенным вниманием к Максу и Аарону. Честно говоря, я не могла ее винить. И не винила. Они были слишком красивыми парнями.
Но… она дважды коснулась плеча Аарона с тех пор, как мы сели. Да, я считала.
— Курица и вафли — наши фирменные блюда, — ответила женщина на вопрос Макса. Ее взгляд на мгновение остановился на Аароне, и кокетливая улыбка, подчеркнутая помадой цвета розовой жевательной резинки, сменилась застенчивой.
Друзья не ревнуют, когда к их друзьям клеятся, напомнила я себе.
— Многим нравятся лягушачьи лапки, — добавила она.
Лягушачьи лапки!?
— Лягушачьи лапки? — эхом вторя моим мыслям испуганно произнесла Минди.
— Это местное фирменное блюдо, — заметила официантка с улыбкой, будто это в корне меняло дело.
— Я буду курицу и вафли, — эхом пробормотал Дес заказ Бриттани, а затем и я. Минди и Аарон выбрали какие-то сандвичи.
— А я вдарю по лапкам, — сказал Макс, расплываясь в улыбке.
— Фу, Макс, какая гадость, — пробормотала Минди.
— А что такого? — Он пожал плечами, протянул меню официантке и прежде чем та ушла, подмигнул ей.
— Это отвратительно.
— Уверен, на вкус они как курица. Да все на вкус как курица.
Даже Бриттани передернуло.
Макс встретился со мной взглядом, и я ему застенчиво улыбнулась.
— Все на вкус как курица. Как-то я пробовал аллигатора, тоже чисто курица.
Минди развернулась в своем стуле, чтобы взглянуть на меня.
— Ты тоже пробовала аллигатора?
Я кивнула.
— Почти, как-то раз пробовала овечью голову.
— Чего?
— В Исландии. Наш гид не сказал, что это, и я попробовала. Больше мне такое есть не доводилось, но это было не самое худшее, что я когда-либо ела, — объяснила я.
Минди испугано уставилась на меня и нервно теребила пальцами сложенную салфетку.
— А что было самым худшим? — нерешительно спросила она, словно не очень хотела знать ответ, но ничего не могла с собой поделать.
Я неуверенно пристроила руки на коленях и улыбнулась. Аарон наблюдал за мной.
— Говяжий язык несколько раз. На самом деле, это вкусно…
— Говяжий язык? — Это уже была Бриттани.
— Ага. В Хьюстоне продается на каждом углу. Как-то я пробовала Динигуан…
— Что это? — спросил Макс.
Я сморщила нос, вспомнив тот «деликатес».
— Это филиппинское блюдо, которое папа заставил меня попробовать. Это свиные кишки, почки, легкие, сердце и свиное рыло, приготовленное в свиной крови…
По крайней мере, четверо из них изобразили каждый на свой лад краткую арию на тему «фу». Я усмехнулась.
— Знаю, знаю. Папа утверждал, что это был десерт, типа пудинга. Ему нравится это блюдо. После этого я не могу есть пудинг, какого бы цвета тот ни был.
— Теперь и я больше не смогу есть пудинги… — пробормотала Минди.
— И это еще не самое худшее, — выпалила я, прежде чем у меня хватило ума захлопнуть рот.
— Неважно. Забыли. Не хочу портить никому аппетит.
— Что может быть еще хуже? — спросила Бриттани.
Я пожала плечами, не желая отвечать.
— Ну теперь ты просто обязана нам сказать, — начала настаивать она.
— Мы выдержим, — поддержал ее Макс.
— Нет, правда, вы не хотите этого знать, — попыталась возразить я.
— Ну же, Руби, — вмешался Аарон, вынуждая меня взглянуть на него.
— Я просто заткну уши, — предложила Минди. — Я не хочу знать.
Я оглядела честную компанию и спросила:
— Уверены?
Четыре кивка продемонстрировали решительность страждущих. А Минди поднесла руки к голове и приготовила указательные пальцы, чтобы заткнуть уши.
— Только не говорите потом, что я вас не предупреждала? — напомнила я им. Их лица светились такой самоуверенностью, что я чуть не рассмеялась. — Я не пробовала, но вот мой отец ел это блюдо много раз…
— Что это? — спросил Макс.
— Называется балут [27]. Я видела несколько раз как он его ел и меня не вырвало, и я очень горжусь этим фактом…
— Что это?
— Господи, Макс, дай ей секунду, — вмешался Аарон, положив свои большие руки на стол.
Я засунула ладони под ноги, прижала ими пальцы к сидению и выпалила:
— Это утиный эмбрион в скорлупе.
Четыре пары глаз одновременно моргнули. И Дес медленно произнес:
— Прости, что?
— Это…
— Нет, нет, я прекрасно тебя расслышал, — прервал он меня и замешкался, подбирая слова. Он моргнул, понизил голос и, прищурившись, спросил: — Как?
— Что как?
— Ну как ты?.. — Он запнулся.
Я знала, что он пытался сказать и поежилась. Ну почему я не умею держать язык за зубами.
— Утенок варится… живьем.
Вся четверка в едином порыве изобразила рвотные позывы.
— И они такое едят? — Уверена на все сто, что это была Бриттани.
Я кивнула.
— Я вспотела, думая об этом, — прошептала Бриттани, заметно вздрогнув.
— Знаю, знаю, простите, не стоило об этом рассказывать, — извинилась я.
Лицо Деса определенно слегка позеленело.
— И ты это съела?
— Она же сказала, что не пробовала, — сказал Аарон. — Только твой отец, верно?
Я кивнула.
— Ничто его так не будоражит, как еда. Я пытаюсь быть такой де смелой, но не могу.
— А кто-нибудь из твоих братьев или сестер пробовал? — спросил мой друг.
Я покатилась со смеху.
— Да ни за что. Что-что, а так рисковать их никто не заставит. — А я вот не боялась пробовать что-то новое из еды.
— Теперь я никогда не буду смотреть на уток, как прежде… — пробормотал Дес.
— Могу я вынуть уже пальцы из ушей? — громко спросила Минди, обводя взглядом собравшихся за столом.
Я улыбнулась и кивнула.
Минди, обратив внимание на выражение лиц друзей, нахмурилась.
— Похоже, мне стоит радоваться, что я не слышала ваш разговор. Вы все выглядите так, будто вас вот-вот стошнит.
Макс закашлялся и повернулся в своем стуле.
— Еще не поздно изменить заказ?
Оказалось, что не поздно.
Мы принялись за еду. Кто-то размышлял об утках и/или симпатичных официантках, которые каждые несколько минут подходили к нам (чаще, чем к другим столикам), чтобы узнать как у нас дела, потому что никто из нас особо не разговаривал, после того, как принесли наши заказы… Разве что время от времени я встречалась со взглядом Аарона.
— Я хочу пройтись по ближайшим магазинам, пока они не закрылись. Напишите мне как закончите, — сказала Минди, отодвигая стул. — Кто-нибудь хочет пойти со мной?