Четыре голоса Тьмы

Я опрокинул кружку себе на мантию.

— Да, мой сын оказался еще и темным магом. Сильным природным некромантом. Он захотел, чтобы котенок ожил — и тот ожил. И наутро выглядел как живой. Почти. Он даже не пах, да. Замечательный зомби. Мать перепугалась и сообщила мне. Я предложил им уехать подальше от людных мест и переслал деньги. Они так и сделали. Но однажды меня вызвал Подогайн. У него отличные ищейки, да, они узнали все, и архимаг потребовал, чтобы я сам отдал ребенка инквизиторам. Это должно было искупить мою вину, ведь я пытался скрыть темного мага.

Магистр посмотрел в закопченный потолок. Из соседнего кабинета доносилась веселая песня.

— Я снова выбирал между сыном и архимагом. И снова выбрал Подогайна. Я пошел к инквизиторам, да. Меня принял магистр Огня, некий Джефар Стамли. Я рассказал ему обо всем, а потом мы вместе поехали туда, где скрывался мой сын, да. Мать кричала и сопротивлялась. Она не хотела отдавать ребенка инквизитору, но я убедил ее, что так будет лучше. Что инквизиторы позаботятся о нем, что помогут ему отринуть Тьму и стать нормальным ребенком. А потом и нормальным магом. Стамли стоял рядом и ничего не говорил. Я убедил ее, да. И инквизитор забрал моего сына с собой. С тех пор прошло три месяца.

Магистр протянул мне пустую кружку. Я сделал вторую порцию.

На этот раз я оставил кружку с осадком себе. Джереби благодарно кивнул.

— И вот две недели назад я… мне показалось, что я снова увидел своего сына. На «Луче», с тобой. Он помог тебе, а потом бесследно исчез с «Леди», перепугав Подогайна, да. Конечно, это не мог быть мой сын… это был знак. Знак мне, что ты отмечен, что я должен о тебе позаботиться, присмотреть за тобой, да. То же самое мне приказал и архимаг. Мне даже не пришлось выбирать. Но, видимо, я оказался слишком навязчивым, да. И мы расстались. И я подумал, что не было никакого знака, а лишь какое-то нелепое совпадение. Но потом… Ты помнишь, как тебя хотели убить?

— Да, — ответил я, удивленный резкой переменой темы.

— Нас было трое. Я и два воздушника, их имена уже не умеют значения. Подогайн был в ярости, когда узнал, что Парваль взял тебя в свиту и убрал формальную возможность выкинуть себя из Совета. Потому-то он и уплыл так стремительно, да. Хотел быть подальше, когда все произойдет. Чтобы чего не подумали. И послал нас.

— Как я выжил?

— Тебя спасла какая-то девчонка из тех водников, что были с тобой. Ты убил Хло… впрочем, это не важно… но прозевал удар второго. Она лежала на земле, но каким-то образом успела выставить заслон. И спасла тебя. У меня на такой случай был заготовлен водный молот… Потом я сообщил Подогайну, что решил, будто ты погиб, и предпочел замести следы, да. Затем я встретил тебя у лечебницы, мы поговорили о Джеркисе, но я так и не смог понять, отмечен ты или нет. Я был в сомнениях, я не знал, что делать. И сегодняшней ночью я, наконец, понял, — глаза магистра озарились фанатичным огнем.

— Как звали твоего сына, Ногодил? — слова с трудом выходили из моего рта. — Как звали твоего сына?!

— Его звали Нороном…

Я облегченно выдохнул и могучим глотком осушил кружку.

— Меня долгое время это смущало, Люрет. Но этой ночью я, наконец, понял все. Я — Ногодил Джереби. Мать моего сына зовут Сибелла Флекис. А что получается, если сложить наши фамилии вместе, Люрет?

— Джеркис… — я почувствовал, что и мои руки задрожали.

— Вот такая вот история… — теперь Ногодил сидел с потухшим взглядом.

— Я снова встретился с ним. Под островом. Он снова помог мне. И попросил передать… передать ему, что простил его… Он простил тебя, Ногодил, простил.

Магистр заплакал…

Прошло пять минут. Все еще всхлипывая, он посмотрел на меня.

— Спасибо, Люрет.

— У тебя очень хороший сын, Ногодил.

— Был сын, Люрет, был. Если он может возвращаться… оттуда… то значит, он умер не так давно. Он умирал, а я служил человеку, обрекшему его на смерть. Теперь я знаю, что делать. Слишком часто я выбирал архимага. Пришло время сделать иной выбор, да…

— Откуда может возвращаться? — я ничего не понимал.

— Из Тьмы, Люрет, из Тьмы. Ах, да, ты ведь ничего не знаешь. Подогайн задумал грандиозное. Он решил не размениваться на мелочи, да.

— А что он задумал? Грандиозную бойню темных и всех, кто подвернется под руку, на континенте и во всем мире? Грандиозный проект по переделке Лакриса в однообразную серость с одинаковыми мантиями и домами? Грандиозную травлю водных магов и остальных любителей синего цвета? За что он так ненавидит нас?

Ногодил нервно захихикал.

— Мелковато мыслишь, Люрет, мелковато. Не тот масштаб для господина архимага, ох, не тот. Его замыслы гораздо грандиознее. А что касается ненависти Подогайна к магам в синих мантиях…

— Да, Ногодил! Почему? Ему в юности кто-то из водников дорогу перешел или девушку отбил? Или у него водобоязнь?

— Не угадал, — ответил магистр серьезно. — На вас, вернее, на нас, ему совершенно плевать. Что на водников, что на огневиков, что на рыбаков или крестьян, да. На всех. Ему все безразличны, ну, разве что, кроме собственных идей и, отчасти, темных. А ненависть… Ненависть архимаг придумал сам. Чтобы казаться более… человечным.

— Зачем?

— Вот ты бы поддержал совершенно равнодушного и бесчувственного человека? Хотя… — магистр прищурился. — Ты бы мог и поддержать, да. Но слишком многих это отталкивает. И поэтому архимаг придумал себе ненависть. Ненависть изображать проще, чем любовь, да. А водники… нам просто не повезло. То ли монетка не так легла, то ли карта… И у Подогайна появилась единственная вполне человеческая черта. Так что не будет он устраивать травлю магов Воды, не будет. У архимага планы помасштабнее…

— Ну, так что же он задумал?! — Джереби своей уклончивостью опять выводил меня из себя.

— Он задумал Великое Очищение всего мира, мой юный друг. Когда я впервые узнал о его планах, я был потрясен, да. Во многом этой безумной идеей архимаг и увлек меня когда-то.

— Что за идея? Хватит тянуть, Ногодил!

Но магистр не торопился раскрывать все карты.

— Я лучше начну с самого начала, Люрет. Так тебе проще будет осознать величие и безумие Подогайна. Его всегда интересовала и увлекала Тьмы… Нет-нет, Люрет, не смотри так на меня, мой мальчик… Шресто — не некромант, а темных он искренне ненавидит. Считает их дураками, ведь они служат Тьме вместо того, чтобы ее использовать.

— Если он полагает, что может ее применить в своих целях, то он такой же дурак, как и они!

Нет, совсем нет. У него просто не было выбора, его грандиозные замыслы требовали грандиозного инструмента. Он долго искал его, а потом его взгляд устремился в сторону Тьмы. Только она соответствовала по масштабу планам Подогайна. Пятьдесят лет назад архимаг — впрочем, он тогда еще не был архимагом, — вошел во Тьму. И вернулся…

Когда магистр закончил свой рассказ, графин был давно пуст, а я потрясен до глубины души. Замыслы архимага и в самом деле впечатляли. В этом Ногодил не ошибся.

За стеной опять раздались громкие крики и пьяные голоса затянули веселую песню. Сторонники Подогайна отмечали его успех. Они еще не знали, что их ждет в ближайшем будущем.

— И что же мы можем сделать? — я растерянно спросил Ногодила. — Может, стоит рассказать Парвалю?

— Думаю, это бессмысленно, да. Парваль сломлен. Он сам виноват, своим поведением на Совете он оттолкнул последних союзников. Голосовавшие за него архимаги сразу после заседания перебежали к Подогайну. О Парвале стоит забыть. Он уже ни на что не способен, да. Порвали нашего Парваля, — магистр хихикнул.

— Молчал бы, Ногодел! — вскипел я из-за неуместного каламбура.

— Меня и похуже называют, да, — меланхолично произнес Джереби. — И Ногоделом, и Многоделом, и Многопилом и Нагадилом. И что самое обидное — во всех прозвищах есть изрядная толика правды. Но сейчас не в этом суть, да. Парваля можно смело скинуть с доски.