Страница 48 из 51
Стены подземелья, где эллолиан прятал выбранные тела, были объяты инеем, и дыхание становилось видимым, как при холодной погоде.
– Ты уверен, что тело Евсея здесь? – спросил Арсений, держа на ладони светящийся шар вместо факела.
– Я помню его. Оно было последним, которое я оставил для себя. Вы с братом очень похожи, и я не мог желать чего-то большего!
В глубине подземелья молодые люди нашли ледяную гробницу. Эллолиан указал туда, где на невысоком возвышении стоял прозрачный саркофаг. Сквозь ледяной покров они увидели фигуру молодого человека. Его глаза были закрыты, а тело окутывал иней.
– Это я! – промолвил щебневый воин, касаясь каменной рукой льда.
– Ты счастливчик! Пора вернуть твою душу на место! – подошёл к нему Арсений.
– И всё будет как прежде?
– Да, всё будет как прежде! – не задумываясь произнёс брат.
– Как прежде, – шёпотом повторил Евсей и замер, глядя на своё человеческое лицо.
Когда-то его тонкие черты привлекали множество женских взглядов, но ни одна из них не спешила с ним сближаться, потому что не видела в нём мужчину, способного её защитить. Красивое лицо, застывшее в последнем вдохе, принадлежало человеку, которым Евсей перестал себя ощущать.
В какой-то момент Арсению и Ялиоль показалось, что они рады открывшемуся чуду гораздо больше самого Евсея.
– Я… не хочу возвращаться… к прежней жизни, – вдруг изрёк он и отошёл от саркофага. – Я не хочу возвращаться в это тело. Ты сам сказал, что людьми нас делает не облик. Я начну новую жизнь! Я никогда не мог защитить себя, но в каменном теле я сумел противостоять сразу трём противникам. Я победил! Впервые в своей жизни я оказался сильнее!
– Разве для этого нужно быть ходячей статуей? – не удержалась Ялиоль.
– Неподходящее сравнение, – возразил Евсей. – Я щебневый воин!
– Тебе затуманил разум поцелуй богини, – не поддержал его брат.
– Не переубеждай меня, Арсений. В теле человека я слаб и ничтожен!
Евсей стремительно вышел из подземелья, не желая слушать то, что говорили брат и Ялиоль. Он сделал свой выбор.
– Однажды Евсей передумает, – утешающее произнесла девушка, удержав Арсения от порыва последовать за братом.
– Так говорит твоё предчувствие?
– Нет, но я в этом почему-то не сомневаюсь.
– Тогда наша задача – сберечь его тело.
Эллолиан заверил их, что в ледяном коконе тело Евсея может храниться вечность, и поклялся вернуть той дюжине счастливчиков, которые не откажутся от человеческого облика, их тела. А поскольку разморозить саркофаг может лишь крылатое существо, Арсений позволил эллолиану следовать за ним в Фалидар, как только они устранят угрозу, исходящую от Дэрлинга.
Арсений определил его точное местонахождение и побежал наверх в церемониальный зал храма любви. Префект знал о его приближении и поджидал соперника, стоя перед разрушенным алтарём.
– Никаких защитных щитов, только моя магия против твоей! – крикнул Дэрлинг, будто это был вызов.
– Принимаю! – ответил Арсений и молниеносным движением бросил в противника магический заряд с заклинанием оцепенения.
Но круг светящихся иероглифов пролетел сквозь фигуру мага, отчего тот рассмеялся и сказал:
– У меня тоже есть тайное заклинание, и сейчас ты узнаешь, в чём его сила. Дублетто!
Ученик Катрама применил зеркалящее заклинание, однако в этот момент торжествующий возглас внезапно раздался позади Арсения, а дубликат соперника, стоящий перед ним, исчез.
– Катардо! – воскликнул Дэрлинг за спиной юноши, мгновенно набросив магическую петлю ему на шею. Светящимся ошейником она обхватила горло молодого мага и подняла его над полом.
– Арсений! – бросилась к нему на помощь Ялиоль, но эллолиан преградил ей дорогу.
– В момент опасности в нём пробудится Элтор! – заверило её большеглазое существо. – Не нужно мешать его возвращению!
Ялиоль в нерешительности замерла, глядя на то, как возлюбленного душит смертельное заклинание. Пробудившись, Элтор легко расправился бы с Дэрлингом, но возможно ли его возрождение сейчас?!
– Я всего лишь человек, – слабеющим голосом выдохнул из себя Арсений.
Юноша умирал на глазах Ялиоль, а древнее божество не спешило возвращаться. Рассеялись последние сомнения. Арсений был прав – он стал человеком, хрупким и лишённым бессмертия! Да, по сути он – человек, но вместо души у него сущность Элтора, которая в теле человека может жить столько, сколько проживёт человек, или того больше. Ялиоль внезапно осознала, что разорвав связь с Архисом, Арсений не может воплощаться в Элтора – выпускать наружу древовидную сущность.
– Немедленно прекрати это! – закричала она на эллолиана. – Он уже не Элтор, и я уничтожу тебя, как лимбингов, если ты ему не поможешь!
Испуганное существо замахало лапами, и обмякшее тело юноши упало на пол. Дэрлинг торжествующе рассмеялся, эллолиан с разочарованным видом исчез, а девушка с неописуемой тревогой рванулась к Арсению. Она вновь теряла его, как будто судьба противилась их стремлению быть вместе. Ялиоль упала на колени перед возлюбленным, прикованная взглядом к его бледному лицу. Её руки трясли безжизненное тело, словно пытались разбудить от глубокого сна. Но Арсений не пробуждался. Юноша не реагировал на мольбы открыть глаза, отозваться. На миг поддавшись подкравшемуся ужасу, сковавшему её движения, Ялиоль заметила краснеющий отпечаток от удушающего кольца на шее Арсения. В мгновение она лишилась самообладания, сломленная собственным бессилием. Девушка бросилась на грудь Арсения. Она прижалась как можно сильнее, и уловила слабое биение его сердца!