Страница 49 из 51
Не обращая внимания на трагедию девушки, Дэрлинг окружил себя магическим щитом и достал плод.
– Вы помогли мне определиться со своим заветным желанием, – торжествующе сказал он. – Раньше я всего лишь хотел поднять в небо Нимфизалию. Как же примитивно я мыслил тогда!
Префект с наслаждением откусил голубую мякоть хлебулы, и сок струйками потёк с его губ на подбородок.
– Божественный вкус! – чавкая, проговорил он и надкусил плод с другого бока.
– Ты поосторожнее, не в то горлышко попадет, – вдруг прогремел голос Хельги, вошедшей в храм.
– Матушка! – воскликнула Ялиоль, не в силах добавить что-то ещё и сдерживать чувство, всецело овладевшее ею.
Девушка так плакала только в далёком детстве! Биение сердца Арсения, подобно затухающему огоньку, становилось едва уловимым. Хельга, не мешкая, подбежала к дочери.
– Меня вытащила из подземелья и направила к вам Нарсахет, – сказала предводительница бандитов, – нам лучше убраться отсюда. Позволь, я помогу.
Хельга нащупала слабеющий пульс на травмированной шее юноши и, обнаружив теплящуюся в нём жизнь, легко взяла его на руки.
– Бегите, бегите, – усмехнулся, глядя на них, Дэрлинг и выплюнул себе в ладонь косточку хлебулы. – Бегите, как крысы с моего каменного корабля! Вы уже стали свидетелями моего величия! Теперь меня не терзают сомнения, я знаю, чего пожелать от реликвии, исполняющей всё. Я желаю, чтобы Нимфизалия не просто вновь бороздила небесные просторы… Пусть при её приближении люди дрожат от страха и молят своих богов о том, чтобы их дома не были стёрты с лица земли! И пусть армии моих врагов разбегаются, как муравьи, от страха быть раздавленными моим несокрушимым оружием, которым станет Нимфизалия!
Голос Дэрлинга, возросший от обретённой силы, преследовал беглецов, стремящихся побыстрее покинуть остров. Легенда о божественной хлебуле, исполняющей желание, оказалась не вымыслом. Едва Ялиоль и Хельга на руках с Арсением прыгнули в воду, Нимфизалия стала подниматься над заливом. Волны, всколыхнувшиеся вокруг каменного корабля, как будто цеплялись за остров, пытаясь удержать его, но осуществление страшного желания было неизбежно. Дэрлинг, получив на мгновение божественную силу, потратил её на создание оружия, которым намеревался установить своё господство на территории пяти государств.
Ничего замысловатого, просто каменная глыба, в мгновение сметающая дворцы и армии врагов, по желанию хозяина. Вскоре одного названия острова будет достаточно для появления ужаса в глазах людей. А что с ними произойдёт при виде острова или надвигающейся на их дома тени от него? Дэрлинга опьяняло предвкушение своей власти.
Когда трое людей выбрались на берег, бывший остров поднялся так высоко в небо, что казался небольшой чёрной точкой.
– Мы не смогли его остановить, но мы живы! – постаралась утешить свою дочь Хельга.
– Арсений, очнись! – не слыша слов матери, умоляюще произнесла Ялиоль, лаская лицо юноши, лежащего перед ней на песке. – Пожалуйста, взгляни на меня…
Молодой маг приоткрыл глаза и посиневшими губами произнёс что-то неслышное.
– Ему сильно передавило горло, и поэтому он ничего не может сказать, – заключила рыжая воительница, – но с ним всё будет в порядке!
Ялиоль улыбнулась, вытирая слёзы, и взяла Арсения за руку. Камни на его ладонях потеряли цвет – словно умерли!
– Мне никогда в жизни не было так страшно! – призналась девушка. – Дэрлинг едва не убил тебя, а я просто смотрела на это и ничем не могла ему помешать…
Хельга неловко, но как можно нежнее погладила дочь по плечу и сказала:
– Оставь свои страхи позади, дорогая. Тебе достался крепкий парень!
– Вы правы, матушка, – обернулась к ней Ялиоль и вдруг почувствовала, как ладонь Арсения ожила в её руках.
Взглянув на юношу, она увидела его широко открытые глаза, заметившие нечто пугающее в небе. Его губы произносили что-то тревожное, но слов по-прежнему не было слышно. Ялиоль подняла голову к облакам и ахнула. Нимфизалия стремительно приближалась к земле, а вернее, падала, и они как раз сидели на месте её скорого падения.
– Вы первые испытаете на себе мощь моего каменного корабля! – донёсся сверху голос Дэрлинга, усиленный заклинанием. – Жаль, что вы никому не сможете об этом рассказать… Упокойтесь с миром!
Хельга метнулась к Арсению, чтобы взять его на руки – юноша был ещё слаб, но Ялиоль её остановила.
– Мы не сможем убежать, – торопливо сказала она и печально посмотрела на молодого мага. – Магия к тебе ещё не вернулась, и у нас остаётся единственный выход!
– Нет! – хрипло проговорил Арсений и попытался встать, но тут же рухнул в объятия девушки.
– Да, любимый, судьба всё-таки существует, – глядя в его глаза, полные боли и страха, сказала Ялиоль и прильнула к его губам!
Их уста слились в первом поцелуе, а через несколько мгновений остров всей своей мощью обрушился на землю. Отголоски падения каменного корабля почувствовали жители соседнего города. Многие строения обрушились, и паника охватила людей, никогда не видевших землетрясения.
Дэрлинг ликовал, предвкушая своё триумфальное восшествие на трон повелителя мира. В первую очередь перед ним склонит голову принц Доринфии! Когда-то он запретил Нимфизалии покидать границы своих владений, но теперь будет горько сожалеть, что так опрометчиво отказал Дэрлингу в маленькой просьбе.