Страница 68 из 85
- Закономерный итог, - сказал Шер, когда она поравнялась с ним и остановилась в паре шагов от Эркхарта. – А ведь я предупреждал…
- Зачем? – спросила Ингрид, замерев в некоем ступоре. Вопрос прозвучал странно, но Шеридан понял и усмехнулся, одновременно отсалютовав ее сообразительности.
- А вы умны: сразу меня раскусили, - хмыкнул он, нисколько не таясь. – Все просто. Я с самого начала знал, чем он занимается - все-таки, мы с детства дружили и привыкли доверять друг другу. Поначалу я его отговаривал. Потом пугал. Потом мешал и путал, не давая правильно расшифровать текст. Когда Эрик, наконец, попробовал закончить обряд, ничего не получилось: он попутал чистые души с невинными святошами. Тогда он расстроился, и я было поверил, что на этом все закончится. Но мой друг всегда был упорен. Я бы даже сказал упрям. Он пробовал снова и снова, подбирая все более чистых девиц из семинарии, где когда-то работал, и трактуя текст так и эдак. Эрик подошел слишком близко к разгадке тайны обряда. Я не собирался его убивать, честное слово. В конце концов, он мой давний друг. Но, видите ли, в этом мире я – выше всех.
Ингрид будто в забытье повернула к нему голову.
- Приятно познакомиться: я – единственный слуга Ее Величества Гордыни, - Шер отвесил шутовской поклон и даже расстегнул ворот рубашки, чтобы продемонстрировать край темной печати. – Вы, наверное, удивлены: мол, как это, епископ Гордыни – и такой неприметный?
Ингрид бездумно пожала плечами. В последнее время с ней произошло так много странного, что епископ тьмы, нахваливающий свои достижения над телом бывшего друга и ее падшего идеала, уже не казался чем-то необычным.
- Все дело в том, что истинные хозяева мира всегда скрыты в тени, - поучительно сказал Шеридан. – А всякие там короли и королевы хоть и не всегда пешки, но просто люди, чьи судьбы решают такие, как я. Здорово, правда?
- Что с ним? – Ингрид снова перевела взгляд на Эркхарта, погрузившегося в краткое забытье.
- Ерунда, - отмахнулся Шер. – Темные боги делят его тело, вот и все. Светлые-то больше им не помеха. Ну, почти. Он теперь в своем роде уникальный экземпляр: практически архиепископ тьмы. Знаешь, почему у тьмы нет и не может быть архиепископа, а только епископы с одной-единственной печатью одержимого, да и те появляются раз в столетие, не чаще? Да просто темные боги не могут делить одно тело на всех. Они попросту неспособны ужиться и неминуемо растерзают любого отважившегося на подобную глупость в попытках добиться единоличного контроля над ним. Это светлые вечно уступают друг другу тропинку, кидаясь первыми только в бой. Ты только посмотри, как Доверие борется за своего нерадивого епископа! Но как только последняя светлая печать угаснет, Эркхарт станет архиепископом тьмы и получит сполна. И вряд ли проживет больше суток. Скорее, не протянет и часа.
Шер носком ноги чуть подтолкнул лежавшего на боку шефа, чтобы тот перевернулся на спину. Вблизи было заметно, что печати пульсируют и как будто все время движутся, в то же время оставаясь на своих местах. Пустующие участки, оставшиеся от стирания печатей, уже заполнились черными сполохами пламени, жар от которого Ингрид чувствовала даже с такого расстояния.
- Попрощайтесь с ним, - предложил Шер. – Вы ведь испытывали к нему какие-то чувства, я прав? Неужто не скажете и пары слов на прощание?
- Он еще жив, - напомнила девушка, подбирая валяющуюся рядом рубашку и накрывая ею грудь Эркхарта, чтобы не видеть непотребных знаков.
- Не советую, - Шер ухватил ее за руку. – Ни задерживаться здесь, ни трогать его, ни, тем более, помогать. О вас и так уже пошла дурная слава.
- Вашими стараниями, - огрызнулась Ингрид, выдергивая руку.
- Признаю: я не слишком щепетилен в отношении с женщинами, - обезоруживающе улыбнулся Шер. – Впрочем, если мне нравится какая-то девица, я готов прилагать усилия к тому, чтобы обеспечить даму всем необходимым. Кстати, о необходимом: мое заклинание отвода глаз неплохо распространяется и на двоих. Будет очень полезно, когда будем выходить. Вы ведь понимаете, что ближайшее время вам лучше никому не попадаться на глаза?
Ингрид не ответила. Ей показалось, что шеф на время пришел в себя и даже попытался сфокусировать на ней свой взгляд. Она присела и вгляделась в его лицо.
- Да и в ОППЛе вам теперь нечего делать, - продолжил Шер, стряхивая приставшую к воротнику пушинку. – Будут еще расследования, проверки. Лауде – хорошие ребята, но им сейчас не до вас. Так что могу предложить свою помощь. У меня есть чудесный домик в северном княжестве. Да, конечно, гномы – не самая приятная компания, и суккубов там многовато. Но так ведь даже лучше, верно? Поживете, наконец, как нормальная женщина: в довольстве, окруженная заботой слуг, подарками и вниманием. А то украшений не имеете, пахнете, как саквояж целителя, платье драное: вон, куска оборки не хватает, будто кто откусил. Да и все ваши шелковые чулки, насколько мне известно, нынче красуются над кроватью старины Юхры. О выездах в свет и говорить нечего. Вы заслуживаете большего. Неужели вам никогда не хотелось плюнуть на всю эту праведность и потребовать у жизни то, чего вы недополучили за эти годы?
- Может, отвезти его в ОППЛь? – словно не слыша, пробормотала Ингрид и тронула тыльной стороной ладони горячий лоб шефа. Тот глухо застонал.
- Чтобы вас окончательно записали в его сообщники? – фыркнул Шер. – Бросьте, Ингрид. Идемте со мной. Я помогу вам выбраться из этого болота.