Страница 41 из 85
Поняв, что влажное прикосновение к шее и груди вполне реально, Ингрид взвизгнула и подскочила, заставив карету качнуться. Испуганный кучер проснулся, спохватился и принялся подгонять еле бредущих лошадей, направляя их к огням вечернего города.
- Арнольд! – Ингрид возмущенно притопнула на скукожившегося бедолагу, что так напугал ее. – Сто раз говорила, не смей ко мне так подкрадываться. И что ты вообще здесь делаешь?
Но ожидать ответа от существа, состоящего только из глаз, было бесполезно. Успокоив бешено колотящееся сердце, Ингрид закрыла маленькое окошечко над спинкой своей лавки, через которое Арнольд, собственно, и забрался внутрь, заскучав в ее багаже. Потом еще раз профилактически отчитала глазастика и, окончательно успокоившись и подобрев, подобрала его с пола. С Арнольдом ей сразу стало уютнее и почему-то безопаснее, как с любимым плюшевым мишкой.
Переночевав в дешевой гостинице, с большим трудом вытерпев еще один день пути и еще раз переночевав в гостинице, Ингрид, наконец, ступила на каменные плиты родного двора семинарии. За прошедшие годы тут почти ничего не изменилось. Все так же молчали задумчивые мраморные скульптуры, осеняя каменными крылами сидящих на лавочках семинаристов, рябили в глазах сводчатые арки галерей, а трава упорно пробивалась меж плотно пригнанных плиток. Все было так знакомо, что казалось вот-вот выбегут из-за угла подруги, защебечут и уведут за собой, смеясь и радуясь непонятно чему. Но лица были чужими, а сама Ингрид еще и подросла с тех пор, так что уменьшившийся двор стал немного давить на нее своей теснотой. Вздохнув, она вошла внутрь.
Здание тоже не изменилось. Даже преподавательский состав был тем же. Ингрид по привычке поприветствовала двух седовласых святых отцов. Те так же небрежно ответили на ее приветствие. Никто не глянул на нее удивленно, не закричал: «Ингрид! Сколько лет, сколько зим!». Только молоденькие девицы в серых балахонах косились на ее походное платье. Ингрид тоже осмотрела его и поняла, что за прошедшее время стала слишком пристально следить за модой. Но не могла же виконтесса Эссен, пусть и выпускница семинарии, выглядеть, как монашка!
Девушка тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Она здесь по делу.
Узнать, в каких классах учились девицы из ее списка, оказалось не так-то легко: суровая женщина в серой хламиде долго и упорно выспрашивала, кто такая, по какому праву и зачем интересуется их ученицами. Пришлось немного разболтать служебную тайну и признаться, что указанные девицы пострадали от проклятья, и теперь Общество Помощи Проклятым проверяет, не скрывается ли где-нибудь опасный артефакт или сильный, но обиженный на весь свет маг, проклинающий всех и вся.
- Светлые боги! – осенила себя знаком защиты старуха, но информацию все-таки выдала: все равно, поброди Ингрид по семинарии и порасспрашивай учеников, рано или поздно нашла бы, что искала.
Глянув на значки, выставленные подле фамилий девиц, Ингрид мысленно зааплодировала своей сообразительности: почти все девушки действительно учились в одном классе, а одна перевелась туда на последнем курсе. Подобрав юбки, Ингрид поспешила на второй этаж, чтобы поскорее ознакомиться с подозрительным классом и его еще более подозрительным куратором.
- Блажен верующий в светлых богов, - поприветствовал ее высокий и худой мужчина с такими прозрачными голубыми глазами, что казалось, в них вот-вот блеснут чешуей быстрые рыбки.
- Да осветится путь твой счастием, - привычно откликнулась Ингрид.
- Вы – моя новая ученица? – спросил человек, странно улыбаясь и склоняя голову к плечу. Девушку передернуло от неожиданно нахлынувшего неприятного чувства: такое же всегда возникало у нее, когда она сталкивалась с умалишенными.
- Нет, старая, - брякнула Ингрид и спохватилась. – То есть, я училась здесь прежде.
- Жаль, - искренне расстроился мужчина. – У вас светлая душа. Вам уготован высокий путь. Поверьте: я вижу такие вещи. Все мои ученицы – избранные.
Он снова вперил в нее взгляд своих водянисто-голубых глаз. Ингрид поежилась, как будто ее раздели и выставили на всеобщее обозрение. Сразу захотелось прикрыть декольте веером.
- Подскажите, вам знакомы эти имена? – не стала тянуть девушка, выкладывая перед ним список фамилий.
- Да, - кивнул мужчина, мельком его просмотрев. – Это мой выпускной класс двухлетней давности. Самый любимый.
Он блаженно улыбнулся, вспомнив о чем-то.
- Вы еще поддерживаете с ними связь? – продолжила Ингрид свой допрос.
- Да, они пишут мне, - кивнул мужчина. – По крайней мере, весь прошлый год писали. Но в последние месяцы как-то перестали. Наверное, им некогда: этим девочкам уготована особая судьба.
- Какая? – сразу подобралась Ингрид.
- Не знаю, - он снова странно улыбнулся и развел руками. – Говорю же: я чувствую чистые души. Год за годом я шлифую их, направляя на путь истинный. А потом отпускаю, чтобы они выбрали своих богов. О, как бы мне хотелось, чтобы одна из них открыла новые врата!
Он сложил руки в крепком жесте молитвы и зашептал что-то.
- Какие врата? – отвлекла его Ингрид. Этот человек пугал ее, и она боролась с противоречивыми желаниями: узнать как можно больше о девушках и поскорее покинуть помещение, в котором стоял тяжелый, почти невыносимо густой запах благовоний и свечного воска.