Принц для невесты

Книга молча вращала глазами и корчила гримасы, показывая, насколько она недовольна. И тут заметила развалившегося на соседнем кресле Феликса.

— Ты, блохастая морда! Опять мне жизнь портишь!

— Ба, да вы, оказывается, знакомы, — голос Катерины теперь не обещал ничего хорошего уже Чеширу. — Скажи ещё знал, что Бэрбоуны тут не при чём.

— Знал бы — сразу сказал, — буркнул Феликс. — Ну да, это я познакомил Руслана и Стефана. Откуда бы иначе у такого законопослушного парня связи в криминальном мире? А Руслану и правда было очень надо, Алисе нечего было делать во дворце. Признаюсь, — он улыбнулся в любимой манере: улыбка залезает на уши, — с побегом я тоже помогал. Но потом я до разговора с Максимилианом понятия не имел, где они осели. И вообще, книжка, а книжка, ты про свои, — он сделал ударение, — обязанности не забыла? В общем, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом и начинай.

— бодро начала книга.

— Вы что оба сговорились мне при знакомстве Пушкина читать? — оторопела Катерина.

— Вот от неё в своё время набрался, — развёл лапами Чешир.

— О, ты знаешь Пушкина? — восторженно-уважительно воскликнул артефакт. — К кому я попала… Какая прелесть! В общем слушай.

Прочитать внутри себя книга так ничего и не дала, а рассказ вышел на удивление короткий. Да, действительно, каждый человек получает ту карту, которая лучше всего отражает его суть и характер. Карты же и Расклад они, потому что когда «группа поддержки» идёт с Привратником в Междумирье, то кто именно пройдёт и в каком порядке — от воли людей зависит относительно. Словно сама Вселенная гадает картами пасьянс, а уж, глядя на него, можно понять, какое нынче «настроение» у мироздания. Дальше Катерина затребовала подробностей… но книга упёрлась: сначала сама один раз сходишь, а потом дообъясню остальное. А что тебе делать, мол, разберёшься сама: базовые знания, необходимые свите Привратника, уже заложены в подсознание во время ритуала Ключа. И не помогали ни угрозы, ни уговоры. Книга травила байки и истории, сошлась на этом с Олиным джинном и заодно помирилась с Феликсом, но на вопросы про Расклад и Междумирье отмалчивалась, притворялась глухой или играла в дурочку.

Пришлось идти к Никите, но и он неожиданно книгу поддержал.

— Понимаешь, отчасти она права, каждый видит Междумирье по-своему. Там ведь мы не совсем реальны, в пограничном состоянии материи, пространства и времени. И у каждого свои образы, в которые разум переводит этот нематериальный поток информации. Один заблудившихся бабочек по лесу ищет, второй метлой рыбок гоняет. Но главное, Книга Раскладов — это прибор, лишённый настоящей интуиции, однако способный гораздо тоньше улавливать определённые колебания. И если она считает, что ты можешь в этот раз стать Ликом Фортуны — лучше ей поверить.

— Ещё и… чем?

— Ты же знаешь: через Дверь проходят не все. Но если новая Карта, которая первый раз идёт на ту сторону, сумеет перешагнуть порог, а ещё лучше сумеет хоть что-то сделать, то удача на нашей стороне. А если нет…

— То надо её пнуть, чтобы она повернулась к нам лицом, — пошутила Катерина.

— Как можно, Ваше Высочество, что за выражений Вы набрались на Закрытом Листе, — и чмокнул жену в ухо.

— Сам такой, со стороны бы себя послушал, — и оба рассмеялись.

Дня Книги Миров Катерина ждала с опаской. Вспоминался праздник Выбора, и как она изображала там главный экспонат. А здесь за Владыкой, который зажигает благой огонь в чаше стадиона, толкает речи и прочая-прочая, рекомендуется следовать кому-то из детей, символизируя непрерывность поколений. И улыбаться, улыбаться, улыбаться… К счастью за день до начала мероприятий Никита её успокоил.

— Всё в порядке, не переживай. Решено, что за отцом будет ходить Инге, как бы показывая, что Эйнар никуда не делся и остаётся главным наследником. А рядом с ней — Матиус, попутно ни у кого не возникнет вопросов, куда делась Ангелина.

Мысленно Катерина добавила, что это заодно подогреет надежды тех, кто считает младшего принца без пяти минут наследником, а то и Владыкой, но из вежливости вслух говорить не стала.

— Мы всё равно обязаны быть, но будем присутствовать невидимо.

— В смысле?

— Понимаешь, на самом деле традиция уходит ещё на Терцию. Первоначально это был религиозный праздник, отмечавший день, когда вся планета стала христианской. Отсюда вся семья Владыки обязана присутствовать. Постепенно праздник стал чисто светским с остатками религиозного антуража, а потом под него удачно пришёлся День Книги миров. Но традиция, что на мероприятие идёт вся семья Владыки — осталась. Сейчас поступают проще. Рядом с Центральным столичным стадионом есть место, принадлежащее нашей семье. Формально эта территория тоже относится к Центральному стадиону. Я, ты и Оля будем ждать в уютной комнатке, смотреть на всё по телевизору. Заодно приедет дядя Марк, вот и познакомлю.

— А меня не берёте, — с показательной грустью сказал Феликс.

— А у тебя почётное место рядом с Владыкой как официального представителя Чеширов, — съязвил Никита. — Иной, чтобы оказаться на твоём месте, отдал бы правую лапу.

— Вот пусть и отдаёт, — мрачно ответил Феликс.

Катерина шутить не стала, ей Феликса наоборот стало жалко.

«Комната» оказалось на самом деле средних размеров залом, где две стены занимали экраны от пола до потолка, третью барная стойка. Для сиденья предназначались три дивана и несколько кресел, а если хочешь — можно вести беседу, уютно расположившись вокруг небольшого стола в центре. Дяди Марка пока не было. Зато в одном из кресел обнаружилась Инге в парадном официальном платье. Оля тут же, как её учили, поздоровалась: строго по этикету. Бросила осторожный взгляд на наставницу, увидела одобрение и смущённо зарделась.

— Катеринушка, ты чего с ребёнком сделала? — поперхнулась Инге. — Оля, в следующий раз…

— В следующий раз, когда ты к ней просто так заглянешь в гости — и будет по простому, — отрезала Катерина. — А сегодня у нас официальное мероприятие. Пусть привыкает, раз уж стала настоящей принцессой.

— Я прямо готова озвучить её мысли, — расхохоталась Инге. — «Сбылась мечта на мою голову». Ты прямо как Яна Алексеевна, не зря вы так сошлись.

— Ой, а Вы бабушку видели? — весь этикет у Оли от этой новости сразу улетучился из головы.

— Видела, она у нас единственная, кто Эйнара в состоянии заставить слушаться врачей, — мечтательно ответила Инге. — А то он, как немного пришёл в себя, так сразу потребовал сводку новостей и провести рабочий терминал в палату. И тут твоя бабушка. И ведь даже не ругалась, но уже минут через десять Эйнар у нас как нашкодивший котёнок носом в пол и виноват со всех сторон. И врачей не ценит, и не замечает, как они вокруг него стараются, и себе навредить хочет, только о себе и думает… Видели бы вы, как потом главврач упрашивал твою бабушку задержаться ещё хотя бы на неделю, пока он хоть немного не поставит Эйнара на ноги. В общем уговорил. Так что оба приедут дней через шесть, не раньше. И вообще, я тут так вас ждала, а вы слишком долго ехали. У меня, — она тяжко вздохнула, — время вышло. Я прибежала на заклание журналистам. В общем, завидую вам чёрной завистью, привет дяде Марку.

— И кто поминает моё имя всуе?

Дядя Марк оказался здоровяком, на голову выше Никиты и богатырской стати. Фамильные черты — округлое лицо и курносый нос — смотрелись на нём как-то по-богатырски. Заметив удивлённый взгляд, он — явно не в первый раз и привычно — пояснил:

— А чего хотите? Техники в заповеднике по минимуму, так что будь ты хоть трижды директор и неважно, сколько Его Высочество — а инструмент в руки. Пришлось наращивать мускулатуру. Инге, беги, давай, иначе опоздаешь. А вы давайте, рассказывайте…