Принц для невесты

— Гарантирую, будет жить, — сообщил один из врачей. — Потерял много крови, стандартная магрегенерация невозможна. Мобильный госпиталь прибудет через шесть минут.

В это время к ним подошёл ещё один пехотинец, на броне которого сейчас были включены знаки различия бригадного генерала.

— Ваше Высочество, — обратился он к Никите.

— Докладывайте. У меня отказала вся связь.

— Поместье перекрыто по статусу «ноль». Великий Друид опознан по эталонному слепку ауры. Смерть подтверждена. Смерть жертвы подтверждена.

— Кто?

— Ангелина, — тихо ответила за генерала Инге. И позеленела. — Никита, не надо, не ходи, лучше не смотри… как он её разделал. Когда я их нашла, она всё равно ещё была… жива, — тут девушка не выдержала, и её вырвало.

— Генерал. Немедленно. Коридор и транспорт до дворца по статусу три красный «А». Вот эту девочку охранять по статусу три красный «А».

— Так точно.

Вылететь они смогли только через полчаса. Как пояснил Никита, затребованный им статус подразумевал, что сопровождающие их истребители даже при подозрении на попытку пересечь курс конвоя будут сначала бить на поражение, а потом разбираться. И потому необходимо убрать с дороги от греха подальше всех посторонних.

По дворцу шли тоже в сопровождении солдат в броне. На пороге хранилища их сменили люди из охраны Владыки. Без брони, но выглядели они не менее опасными. Порог сектора «А» перешагнули лишь Никита, Катерина и Оля. Феликс замер в дверях, с большим рубином-накопителем в лапах, внутри камня переливалось огнями жидкое пламя. С когтей и клыков Чешира стекали огненные капли, и можно было не сомневаться, что сунься кто следом — Феликс испепелит любого. Они быстрым шагом прошли несколько комнат и оказались в просторном пустом зале, с трёх сторон которого стеллажами располагались большие и маленькие ячейки хранилища. Никита подошёл к одной из ячеек, отомкнул и достал небольшой, с детский кулак кубик, выточенный из белого горного хрусталя. Внутри навеки словно застыло дымчатое облако. Привратник сжал устройство за противоположные стороны двумя пальцами, подышал на одну из граней. Кубик засветился неярким синим светом, запахло ромашками и мать-и-мачехой. Никита дал устройство Катерине:

— Сделай как я.

Стоило ей повторить, и кубик засиял мягким тепло-жёлтым светом, по залу прошелестел аромат ландышей.

— Оля, теперь ты.

Девочка взяла кубик в руки и дунула, он запылал ослепительным янтарным светом. Нос у Катерины заложило от возникшего из ниоткуда аромата мяты.

— Не может быть, — Никита опёрся на стену, ноги явно его перестали держать. — Ну что же, Оля. Поздравляю. Теперь ты настоящая высокородная принцесса, Её Сапфировое Высочество. Не догадалась? — Катерина замотала головой. — Когда Змей рвал реальность, создавая свой мир, джинн, спасая Олю, кого брал за образец? Две стоящие рядом Карты, два Ключа. И теперь перед нами маленький неактивированный Ключ. Чистый ген Междумирья, причём ещё у девочки, даже не у подростка. Тот эталон, который, наконец, поможет нам разгадать загадку мэтра Хайрока! Но и без этого и сама Оля, и её дети уже не будут иметь этого проклятого ограничения в одно поколение Привратников. Змеи проиграли. Теперь навсегда.

Из кольца раздался негромкий смешок.

Эпилог

Катерина ожидала, что после ранения старшего брата Никита опять займёт его место на разнообразных мероприятиях. Но вместо этого они втроём с Олей фактически самоизолировались. Инге тоже не появлялась, днюя и ночуя в палате жениха. Муж работал много, но в своём кабинете, частенько запираясь с Феликсом. Там же проводил какие-то встречи. А на расспросы ответил так:

— Понимаешь, Змей, конечно, всех обманул. Сдал нам и молодых обращённых, и сеть кандидатов. В том числе и тех, кто не успел получить посвящения двадцать лет назад — их ведь этим можно шантажировать, поэтому они хоть и не добровольные, но помощники. Наверняка дописал народу побольше, пусть распыляют силы с проверкой. Создал ощущение, что мы впятером можем укрыться в единственном нужном ему месте. Но и у руководства силовых ведомств тоже рыльце в пушку. Одни наворочали дел по халатности, другие закрывали глаза на возможные нестыковки и недочёты сознательно. Дед Матиуса за полгода очень серьёзно укрепил свои позиции… как ему кажется.

— Только кажется?

— Да, — отрезал Никита. — Матиус не получил бы Сапфировый венец ни при каких обстоятельствах, даже если бы мы все погибли. Учти, что кроме Торгового совета есть ещё и Расклад, Лига, Торговая инквизиция. И ещё раз повторять ошибку — когда они не поддержали Владыку в борьбе против пэров и повторной женитьбы — так вот, снова оставаться в стороне они не намерены. И прекрасно понимают, что правление Матиуса, точнее он как ширма для амбиций деда, закончится катастрофой. Но это для немногих избранных, вроде Гармана или Максимилиана Бэрбоуна. Для остальных Эйнар чуть ли не при смерти, мы в опале, Раймар далеко. Зашевелились, мерзавцы, — он скривился. — Пока у нас Великий Друид как повод вычистить силовые структуры, а также полностью обновить ряд должностей в службах дворца. Заодно дед Матиуса активно с помощью Владыки давит всех конкурентов. Тот же Рубиус, под угрозой обвинений в заговоре, уже сложил полномочия пэра. Скоро за ним последует ещё несколько человек, причём одни в отставку, а другие в тюрьму.

— Сами виноваты, — поморщилась Катерина, вспомнив сариссу и запись, которую показывал Ингитоур. — А потом? Когда останется только одна партия?

— Ангелина была очень амбициозна и прекрасная актриса, многих обвела вокруг пальца. С самого начала рассчитывала на Матиуса: стать его женой, посадить на трон и править из-за спины. На этом сошлась с его дедом, приручила Эльжбету. Вызнала про Змеев, не просто их отыскала, а рассказала про новый способ обнаружения. Взамен от всех благодарных сторон получила сотрудничество и поддержку. Дед Матиуса… он знал про Змеев, но его такой вариант более чем устраивал — он как бы дела с ними не имеет и вроде бы ни при чём. Вдобавок он был уверен, что Ангелину либо сами Змеи устранят, либо он поспособствует, а на Змеев спишет. Ангелина, конечно, как она думала, обезопасилась и на такой вариант, пыталась набирать компромат… Замахнулась не на свои возможности, дворцовые акулы её бы сожрали без соли. Зато в руках Владыки хватит косвенных доказательств: Змей боятся так, что разбираться никто не станет. После праздника Книги миров старику предъявят ультиматум. Или он своими руками помогает расправляться уже со своими сторонниками, или его ждёт публичный суд за пособничество Ордену Змей.

— Твой отец очень на него зол, — подытожила Катерина. — Сдать и обмануть всех своих сторонников — политическая смерть, для подобных людей это хуже любой казни.

— Есть за что, согласись? Зато теперь получится расплатиться по счетам. И почти уверен, что дед Матиуса предпочтёт пусть оплёванным, но жить. Ещё вопросы будут?

Вопросы были, но задавать их Катерина не захотела. Целиком сосредоточилась на обучении Оли: язык и основы этикета — если не закрепить практикой, магически вложенные знания очень быстро из памяти выветриваются. Попутно общалась со своей книгой Раскладов.

Артефакт оказался с характером, причём продемонстрировал это с самого начала, когда на второй день их «самоареста» небольшой томик в кожаной обложке, наконец, принесли в апартаменты Катерины. В прошлый раз книжка так и осталась книжкой, но стоило взять её в руки теперь, как на обложке проявилось лицо, зато раскрыть и полистать никак.

— Вот она, нашлась пропажа, — голос оказался высоким, мелодичным и откровенно раздражённым. — В следующий раз увидишь такой уникальный артефакт, как я — сразу прячешь от всех.

— А лучше зовёшь специалиста и отдаёшь ему, если не знаешь что такое, — отрезала Катерина: она не собиралась позволять командовать собственной Книге, которая вообще-то должна её слушаться и помогать. — И запомни, повторять не буду. Начнёшь хамить — отправишься в стол. А всё, что нужно, спрошу у мужа.