Last Christmas

– Скажи лучше, тебе не кажется, что то, что произошло с нами в Рождество, не совпадение? – Тесса решила вернуться в начальное русло разговора.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что они как-то связаны между собой? Этот Хардин и этот… как его там? Твоего?

– Моего? – возмущено подняла брови вверх Бетти. – Он не мой, и его зовут Джагхед. По крайней мере он представился мне так.

– Ну так вот, не кажется тебе, что они как-то связаны друг с другом?

– Мне не кажется, я уверена в этом, – безапелляционно заявила Бетти, выбрасывая пустой стаканчик в мусорный бак рядом.

– Почему ты так уверена в этом?

– Потому что они появились в доме одновременно, и явно от кого-то прятались. Они даже одеты были одинаково, судя по твоим рассказам. И пропали тоже примерно в одно время. Я не верю в такие совпадения.

– Тебе этот Джагхед совсем не понравился? – аккуратно спросила Тесса.

Бетти сначала закатила глаза, и хотела сказать что-то грубое, но передумала.

– Он… интересный. И пахнул вкусно.

– Пахнул? Ты что, его обнюхивала? – глаза Тессы стали до неприличия большие.

– Вот у него были такие же глаза в тот момент, – улыбнулась Бетти. – Я потом погуглила – этот парфюм стоит столько же, как и наша месячная зарплата здесь.

– Ничего себе! Не похоже, чтобы они были какими-то уличными бандитами. У Хардина дорогая ретро машина… И ты что, не хотела бы встретиться с ним еще разочек?

– Зачем? Я думаю, это бессмысленно. Но ты, смотрю, не отчаиваешься в своей надежде.

– С чего ты это взяла? – с вызовом спросила Тесса, но все эти обманчивые выкатывания глаз были не способны провести Бетти, слишком долго знающую подругу.

– С того, что его куртка до сих пор висит в нашей прихожей.

– Поверь мне, я храню ее только для того случая, что если он попадется мне на глаза еще раз, я удушу ею его.

– Ну да, если он не залезет к тебе в трусики раньше, – начала хохотать Купер.

– Бетти, я тебя сейчас убью!

– Леди! – голос из конца коридора заставил их вернуть строгое выражение лица. – К нам везут подравшихся студентов, у одного огнестрел. Нужна будет ваша помощь в операционной. Предупредите своих врачей? Вам уже готовят операционную.

– Конечно! – заверила Тесса медсестру поста.

– Ну что? Хотела вечеринку? Она едет к тебе, – с вдохом сожаления, Бетти поднялась с дивана, и направилась в ординаторскую.

Джагхед открыл дверь не сразу. Воткнув ключ, он пытался повернуть его несколько раз, но ничего не вышло. Пока не понял, что дверь была открыта. В груди невольно что-то екнуло, и аккуратно, отступив за угол, он пальцами толкнул дверь вперед. Она плавно открылась, открывая взору его квартиру. Точнее то, что от нее осталось.

Казалось, что целыми были стены, но даже фотографии в рамках на них были сдвинуты с привычного положения. Мебель перевернута, из шкафов все выдернуто наружу, и сброшено на пол. На носочках, хотя понимая, что квартира уже пуста, Джагхед прошел внутрь. Спальная встретила его таким же хаосом, как и кухня. Даже макароны из банки были рассыпаны по столу.

Здесь явно что-то искали. Но Джагхед знал, что не нашли. Потому что этого «что-то» здесь не было. Да, они с Хардином влезли в серьезную игру. И теперь так просто оттуда не выбраться.

========== 5. Strangers by night. ==========

Комментарий к 5. Strangers by night.

*– Незнакомцы в ночи.

«Гроздья гнева» (англ. The Grapes of Wrath, буквально «виноград ярости») — роман Джона Стейнбека, опубликованный в 1939 году. Удостоен Пулитцеровской премии в номинации «За художественную книгу».

– Что здесь нахрен такое было? – первое, что произносит Хардин, заходя в квартиру, но это явно не то, что он хотел сказать.

Джагхед сидит на корточках, собирая в ладонь осколки разбившейся награды Пулитцеровской премии за освещение местных новостей. Это была их самая первая совместная работа, которая сразу же получила признание такого масштаба. Тогда, почти уже 10 лет назад, они, только что пришедшие на работу в журнал, раскрыли схему лжи мэра, которая включала отказ от сексуальных отношений с его начальницей штаба, что вызвало расследование лжесвидетельства, которое в конечном итоге привело к тюремному заключению для двух должностных лиц. Тогда редактор был, мягко говоря, в шоке. И вот, многомесячный труд сейчас лежал перед Джагом кучей осколков.

– А на что это похоже? – невесело спросил он.

– На то, что у тебя прошелся ураган, – Хардин стоял в дверях на месте, совершенно не зная, что делать и куда идти. – Там девчонки уже подъезжают…

– Звони Джордану, говори, чтобы искали другое место для вечеринки.

– Но Джаг…

– Ты меня не слышал, Скотт?

– Мы можем поехать все ко мне. Брось это…

– Ты еще не понял, что тут произошло? – Джагхед со злостью бросил тщательно собранные осколки на пол, что они разлетелись сильнее и дальше прежнего. – Это были они.

Хардин был не из пугливых. Но его густые брови хмуро сошлись в одну линию.

– Ты думаешь…

– Я не думаю, я знаю.

Хардин Скотт, больше не говоря ни слова, достал из заднего кармана джинсов телефон. На счастье, вызов приняли сразу.

– Джордан. Все отменяется… Нет… Да мне срать, куда ты их повезешь!.. Да, случилось! Всё, не ищите нас. Разберемся с делами – сами найдем вас.

Отключив телефон, Хардин посмотрел на друга.

– Ну говори, что думаешь по этому поводу.

– Что думать – это этот ублюдок, сенатор нашего штата. Будь на его месте, ты не стал бы подозревать нас, которые уже копали на него компромат? Я бы в первую очередь проверил, – Джаг хотел начать убираться, но посмотрел на хаос, заполнивший его квартиру, и руки опустились сами собой. – Тем более они даже не стали имитировать ограбление – ничего не взяли.

– Ничего? – переспросил Хардин. – Они не нашли камеру?

– Нет. Потому что ее здесь не было.

Хардин расширенными глазами посмотрел на друга.

– Не было? Ты же забрал ее тогда у меня… Ты уже скинул в облако? Флешку?

– Нет. Цифровой след это тоже след. Надо подождать, пока нас перестанут подозревать, а потом ударим в самый неожиданный момент.

– Джонс, не парь мне мозги! Ответь нормально – куда ты дел камеру? – он понимал праведный гнев и чувство справедливости Джагхеда, но начинал злиться.

– Я оставил ее там, в том доме, – Джаг все же решил с чего-то начать, и подумал, что это будет диван, на который он кивком указал другу, чтобы тот помог его вернуть в прежнее положение.

– На чердаке? Ты уверен, что там безопасно и ее никто не найдет?

– Нет, я оставил ее в квартире, в которой отсиживался тогда. У той девушки, – Джагхед ответил совершенно спокойно и обыденно, в то время, как Хардин с грохотом опустил диван на пол.

– Ты в себе?! Ты оставил такую запись на хранение девушке, которую видел первый раз в жизни? Ты охренел?

– Слишком много «ты» на такую короткую речь, – заметил Джагхед, выпрямляясь – издержки профессии. – Она не знает, что запись у нее.

Хардину обычно были свойственны спокойствие и хладнокровие, но сейчас он был на грани того, чтобы придушить собственного друга – не свойственная Джагу беспечность и легкомыслие в этом вопросе здорово злили.

– Прекрасно! А что, если она ее нашла? Тогда что? Куда ты спрятал камеру?

– В коробку из-под тампонов.

Скотт издал звук, что-то между смехом и плачем. Он отвернулся от Джонса, чтобы не видеть его, пока не усмирит в себе желание убить его.

– Серьезно? Скажи, что ты пошутил, – повернулся он к другу обратно.

Джагхед только отрицательно мотнул головой.

– Чудесно. И как ты планировал забрать ее?

– Я еще не решил. Я знал, что будет что-то вроде этого, – Джонс развел руки в стороны, демонстрируя беспорядок. – И, кстати, будь осторожен. Ты следующий.

Хардин лишь отмахнулся. Прихвостни сенатора его сейчас волновали меньше всего.