Last Christmas

Хардин давался диву относительно Джага – он сам был спортивнее друга и выносливее, но погоня порядком выжала из него соки, а у Джага оставались силы еще и соображать, куда им бежать. Узкий проход между домами выигрывал им время – машина проехать сюда не могла. Но позади уже слышались крики – значит, за ними снова бегут.

Дверь одного из подъездов раскрылась буквально перед носом убегающих и оттуда вывалился порядком пьяный парень. Не думая и не сговариваясь, парни вломились в подъезд, закрывая дверь за собой.

– Что теперь? – глубоко хватая воздух ртом, Хардин первым понял, что они сами себя загнали в ловушку. Даже если преследователи не видели, куда они забежали, они быстро поймут это.

– Давай камеру, – скомандовал Джаг, протягивая руку. – Делимся. Спрячься куда-нибудь. И вот теперь будь добр держать телефон включенным.

Хардин коротко кивнул, и словно в спасение ему одна из дверей на первом этаже с грохотом раскрылась и на площадку высыпали две девушки и парень, намеревающиеся покурить. Дверь оставалась открытой, и оттуда вырывалась громкая музыка и полумрак. Подняв воротник кожаной куртки, втягивая шею поглубже, Хардин взял прямой курс туда.

Получив камеру, Джаг тут же бросился вверх по лестнице, предварительно глядя на пару пролетов вверх, пока не достиг последнего этажа. Выход на крышу был закрыт, и он тревожно осмотрелся по сторонам. Четыре двери, четыре квартиры. Пути назад нет, если только у него нет планов на сегодня получить пулю в лоб. Так себе Рождество. Мужчина прислушался к звукам за дверьми. За двумя из них было шумно. За одной он даже слышал речь ребенка. Третья вообще мало походила на жилую, и темный глазок лишний раз подтверждал это. Оставалась последняя, четвертая, ничем не примечательная. Дверной глазок светился желтым светом изнутри, но больше никаких признаков праздника или хотя бы жизни у нее не было. «Была не была», – подумал Джаг, нажимая на звонок.

========== 1. Personal Jesus. ==========

– Тесс, ты еще не ушла?

Бетти устало перешагнула порог квартиры и закрыла дверь, вешая ключи на крючок в ключнице. Но это было единственное, что девушка сделала аккуратно. Ботинки с ног полетели в разные стороны, а куртка легла бесформенной грудой в нише под вешалкой.

– Нет еще! Я в комнате! – отозвался бойкий голос из глубины квартиры.

Еле волоча ноги, Бетти, девушка с тщательно собранными в высокий хвост светлыми волосами, добралась до дивана в гостиной и плюхнулась на него. Запрокинув голову назад, на спинку дивана, она ловила глазами разноцветные блики гирлянды их рождественской ели, отражающиеся в окне. Хорошо, что они нарядили елку вчера, а не оставили на сегодня, как того требовала Тесса.

– Ты задержалась, – Тесса как раз вышла в гостиную из двери своей комнаты. – Что-то случилось?

– Да, операция была не простая, и продлилась чуть дольше, чем планировалось, – вздохнув поглубже, Бетти вернула голове природное положение и внимательно осмотрела подругу перед собой. – Тебе бы следовало надеть что-то пооткровеннее, если уж ты собралась на вечеринку в рождественскую ночь.

Тесса, девушка одного возраста с Бетти, с серыми глазами и пепельно-русыми вьющимися волосами, опустила взгляд, проходя им по бесформенному темно-синему свитшоту, светлым джинсам и кедам.

– А что не так? – искренне удивилась она, разводя руками.

– Что скажет миссис Янг, узнав, что ее примерная дочка собралась на тусовку, где будет море выпивки в рождественскую ночь, а не в церковь, или хотя бы семейный ужин? Разве так должна вести себя христианка в Рождество?

– Ну она же не узнает? – Тесса заговорщицки сверкнула большими глазами.

– Кстати, что ты ей сказала? Где ты сегодня?

– Дежурю.

Девушки сдержано засмеялись. Не удивительно – две двадцатисемилетние женщины обсуждают, как сделать так, чтобы мамы не узнали, где они в эту ночь. Но это был истеричный смех, учитывая деспотичность собственных матерей. И сейчас вспоминать об этом им хотелось меньше всего.

Девушки дружили, работали, жили вместе. Они с самого детства были неразлучны. Вместе взрослели, вместе учились, вместе боролись с собственными матерями. И если честно, уже не представляли друг друга порознь.

– Ну так может переоденешься? – еще раз закинула удочку Бетти.

– Зачем? Что не так-то?

– Тесса, ты с какой целью идешь туда? – собрав все силы в себе, заговорила Бетти. – Ты, которая больше двух бокалов шампанского не пьет? Да и вообще, на вечеринки не ходит? А тут в Рождество! Грех-то какой!

Тесса прыснула, но ответила без тени смеха.

– Не знаю! Просто хочу оторваться!

– А мне кажется, ты хочешь повторить опыт прошлой такой вечеринки, когда по пьяни потрахалась с незнакомцем, – Бетти выжидающе следила за реакцией подруги на свои слова, но та никаких эмоций не показывала. – И, если я права, тебе следует заменить кофту на более обтягивающую.

– Ни с кем я не хочу трахаться! – воскликнула Тесса, и последнее слово получилось слишком громким, что она прикрыла рот ладонью. – И вообще тот случай один из самых постыдных в моей жизни.

– А мне кажется, что ты просто не признаешь этого, – Бетти поднялась на ноги, и обогнув подругу, направилась на кухню. – Ты хочешь секса как и все нормальные люди, но перебороть свой барьер можешь только порядком набравшись. Именно поэтому ты и идешь на вечеринку сегодня.

– Да не хочу я секса! – Тесса шла по пятам за подругой, разгоряченно размахивая руками. – И честно, не преследую такую цель сегодня. Просто хочу отвлечься сегодня. Хочешь, даже пить не буду?

– Ага, – не слушая последних слов соседки, Бетти исследовала пустой холодильник, – и именно поэтому идешь в совершенно незнакомую тебе компанию с пьяными студентами? Так себе расслабон, не находишь?

– Я знаю там Саймона, – обижено пробурчала Тесса за спиной.

– Ага. Ваше знакомство ограничивается приветственными кивками головой возле мусорных баков, когда вы выбрасываете мусор.

– Ты думаешь, мне не стоит идти? – совершенно растерянно, почти прошептала Тесса, и захлопнув холодильник, Бетти развернулась к ней.

– Конечно же, идти. Просто я хочу, чтобы ты честно для себя самой хотя бы расставила приоритеты и цели. А еще я хочу, чтобы ты, наконец, выбросила из головы все то, что случилось с тобой в колледже, и была счастлива.

Тесса смотрела на подругу не моргая, тронутая заботой. Не сдержавшись, она сделала шаг вперед и обняла Бетти.

– Я хочу, чтобы мы обе, наконец, были счастливы. Ты точно не хочешь пойти со мной?

– Ты отоспалась с ночной? А я только что пришла, – у Бетти не было сил даже моргать, не то что идти куда-то, даже если это куда-то первый этаж этого же дома. – Я лучше останусь дома, поужинаю, и посмотрю какой-нибудь старый фильм, если не засну раньше.

– Я хотела встать пораньше и приготовить что-нибудь тебе, но проснулась лишь час назад, – Тесса глазами, наполненными до краев сожалением, смотрела на Бетти. – Прости меня!

– Даже не думай об этом. Я закажу пиццу, – махнула девушка, возвращаясь в гостиную.

– Мне правда неловко оставлять тебя в рождественскую ночь одну дома! – Тесса никак не могла успокоиться. – Давай, я не пойду?

– Лучшим моим подарком будет, если ты наконец уйдешь! – шутливо воскликнула Бетти, принимаясь двигать на полке компакт-диски с фильмами.

– А Арчи? Он не придет?

– Нет. Арчи, как примерный семьянин, встречает Рождество с женой и сыном в Миннесоте с родителями, – словно ни в чем не бывало, пожала плечами Бетти, доставая один из дисков. – Решено, посмотрю «Касабланку», давно собиралась.

– Вот скажи, чем твоя интрижка с женатым массажистом лучше моего воздержания? – Тесса видимо уже никуда не торопилась, раз принялась обсуждать личную жизнь Бетти.

– Наличием секса. Хоть и не регулярного. И Арчи бы обиделся, если услышал, что ты назвала его массажистом. Он мануальный терапевт, – заметила Бетти.