Страница 35 из 61
Птаха очень удивился словам оборотницы, но спорить не стал. Пока он переодевался, Мара вытащила из сумки горбушку ржаного хлеба с солью и пару яблок.
Гневить хозяина леса, когда тот не в настроении, чревато. Оборотница знала не понаслышке. Иногда ей приходилось выводить из леса затерявшихся путников, навлекших на себя гнев лешего. Старый ляд мог завести человека в непроходимую чащу и бросить его на растерзание диким животным. Особенно, если был чем-то раздосадован. Проявление неуважения к нему могло стать для странников смертельно опасным.
Чтобы задобрить его, оборотница решила оставить хлеб с яблоками на старом прогнившем пне, попросив благополучно вывести их к Туманным болотам. А заодно так же, как Птаха, переодеть рубашку наизнанку.
Они сняли тюки с Тьмы. Пока Птаха наполнял их водой, оборотница достала из мешка карту и развернула ее. Им оставалось три дороги. Через сутки они выйдут к Туманным болотам. К вечеру, если не собьются с пути, они прибудут в Варажью Впадину - небольшой городок, который считался самым южным в Аракане. Люди там вели бойкую торговлю с Влакией. Кроме того, благодаря новым законам Ранора Варажья Впадина слыла не только купеческим городом, но и притоном контрабандистов. В этом городе можно было приобрести любое оружие, будь то боевой молот-чекан, мечи одноручные и двуручные, клинки милосердия, мечеломы, луки короткие и длинные, алебарды или копья, или же редкие, такие как огненные мечи, - жуткое изобретение шуморских мастеров, чей клинок был волнистый и мог спокойно перерубать не только кость, но и камень. Покупали здесь боевые топоры на длинной рукояти - кхалти, больше похожие на огромный молоток для мяса с одной стороны и заостренной в виде полумесяца с другой. Можно было достать и арбалеты Северных Кочевников, чье оружие отливалось в жерле Стонущей Горы из роднирокоровой стали, крепче и легче которой не сыскать во всем мире.
- Если поторопимся, то через полтора дня будем во Варажьей Впадине, - наконец сказала Мара. - Там и заночуем. А вечером прибудем к Сестрам-Ведуньям.
- Во Варажьей Впадине? - переспросил Птаха, закидывая тюки на коня. - Так это нам надо через Туманные болота идти… Там водяной живет с омуницами и лобаницами… А они, знаешь, какие злющие! У! Говорят, просто ради забавы могут утянуть под воду. Или защекотать до смерти. Ради смеха. Хотя… Поди, можно пройти и в обход Туманных болот.
Оборотница с удивлением посмотрела на него. Мальчик подошел к ней и заглянул в карту. А потом провел пальцем в том месте, где Туманные болота граничили с Обманными горами.
- Здесь проход есть. Его-то просто так не найти - на то они и Обманные горы. Путь там закрыт Выш-камнем и с одной стороны, и с другой. Оттого и кажется, что там горы сразу обрываются и начинается топь. Выш-камень загораживает тонкую тропинку, которую называют Змеиной тропой. В стародавние времена люди от войны бежали через этот лаз. Говорят, что сам Уруш провожал их, оттого и такое название. А чтобы никто не смог больше пройти, навел заклятие на эту тропу и поставил с двух сторон Выш-камень. Теперь дорогу эту могут найти только те, в чьих жилах течет кровь змеелюдов. Ну или те, кого отметил сам Змеиный Володарь…
- Откуда ты это знаешь? - спросила она, а про себя подумала: «Как-то слишком много змей возле меня стало в последнее время».
- Я жил с мамой во Варажьей Впадине. А об этом мне один старец рассказал. Его Крынкой звали. Все думали, что он сумасшедший. Но, когда тетка из дому выгнала, мне пришлось уйти из города. Выбор был невелик: или на болотах утопнуть, или в Обманных горах сгинуть. Вот я и решил попробовать. Оказалось, что и вправду существует Змеиная тропа. И путь по ней в разы короче, чем через болота…
- Вот и славно, - сказала Мара, складывая карту. - Значит, к вечеру будем у Выш-Камня. Если не успеем, то придется ночевать в лесу.
Она взяла под уздцы Тьму, и вместе с Птахой они медленно побрели вдоль ручья в сторону, где на карте было обозначена граница Туманных болот и Обманных гор.