Страница 33 из 61
- О Всеясный Ралок! - воскликнул он, прожевав один из них. - Какая же вкуснятина! О боги! Я в жизни не ел ничего вкуснее, чем эти фуники!
- Финики, - смеясь, поправила его Мара. - Финики растут в садах Восточной Ралии. Там всегда светит солнце и никогда не бывает зимы…
Они отошли от лавочки и двинулись в самую гущу толпы.
- Как это - не бывает? - не поверил воришка. - У них даже снега нет?
- Нет. Только дожди. А еще там растут деревья с большими-пребольшими листьями, много разных красивых редких цветов, чьи названия все не упомнишь, и люди ходят только в одних легких платьях из тончайшего шелка…
- Даже мужчины?
- Даже мужчины…
Ни Мара, ни Птаха опомниться не успели, как оказались в темном закутке. Все произошло так быстро, что этого никто из посторонних даже не заметил.
Птаху, приподняв над землей одной рукой, а второй - зажав ему рот, держал русый крепкий бородатый мужик со шрамом наискосок через все лицо. Мару, так же закрыв ей рот, прижимал к своей груди другой человек. Оборотница инстинктивно резко ударила затылком, пытаясь попасть в подбородок похитителя, но промахнулась.
- Какая она прыткая! - раздался насмешливый хрипловатый голос.
Его лица она не видела, но замерла. Страх окатил ее ледяной волной, заставив сердце учащенно биться.
- Она? - удивленно спросил разбойник со шрамом.
- Она, Гура, она, - со смешком повторил другой. - Это наша старая знакомая, Мара-оборотница.
Одеяние охватили мириады искр. Послышались шипение и неприятный треск. Воздух наполнился ароматом жженой травы и конского волоса. Морок медленно растворялся, и вот перед потрясенным Гурой вместо престарелого купца предстала вырывающаяся Мара.
- Ух ты! Мать честная Житявница! Это ж как?.. Это ж почему?..
- А потому что должок за ней передо мной имеется, - и, наклонившись к ее уху, Странник вкрадчиво прошептал: - А долг-то платежом красен, да, Мара?
Оборотница резко всем весом повисла на его руке, пытаясь разорвать объятия, сдавившие ее. Синие глаза метали молнии. Она что-то яростно мычала.
- Ай-я-яй, так грязно ругаться! - пожурил он ее. - Тут же ребенок! Долги необходимо отдавать, а не бегать по лесам, как загнанная кошка. Или ты предпочитаешь, чтобы кто-то другой его отдал? Я могу сделать так…
Оборотница перестала вырываться. Слова Странника зацепили ее. Он не просто обвинил ее в трусости. В них звучала неприкрытая угроза невинному человеку.
Птаха же замер в руках Гуры. Необычные глаза воришки округлились. Он в изумлении смотрел на Странника. В его взгляде детское восхищение смешалось с благоговейным трепетом. Казалось, он даже забыл о происходящем.
Странник ухмыльнулся и кивнул Гуре:
- Мальчонку отпусти.
Тот поставил Птаху на ноги, но крепко схватил его за плечо. Однако, пораженный Птаха даже не пытался бежать. Он точно загипнотизированный следил за каждым движением Странника.
- Ах ты мерзкий ползучий выродок! - яростно зашипела оборотница, едва Странник отпустил ее, при этом сжав запястье. - Ты еще пожалеешь, что связался со мной, выкидыш володаря небесного...
- Не смей трогать моего отца, - сурово одернул он, заглянув ей в глаза. - Я тоже особым терпением не отличаюсь.
- Не трогайте Мару! - воришка снова задергался. Гуре пришлось приложить немало сил, чтобы удержать его. - Она хорошая!
Голос Птахи привлек внимание Странника. Он насмешливо улыбнулся:
- Я знаю. Вот, правда, очень прыткая, - в его голосе послышалась желчь. - С нами пойдете. Хватит бегать…
- Не дождешься!
- Ты предпочитаешь, чтобы другие рассчитывались? - вкрадчиво зашептал он ей на ухо. - А как же невинные люди? Из-за твоей выходки может погибнуть целое володарство...
- Плевать я на них хотела! - в едком смешке слышалась горечь. - Никто из них даже куска хлеба не подал мне в голодное время. Не того человека ты к совести взываешь, Володарь...
Мальчишка удивленно перевел взгляд с него на оборотницу. Та многозначительно быстро дернула бровью, а он даже виду не подал, что заметил это.
- Ну хорошо же, - прошипела Мара. - Птаха!
Имя прозвучало громко, внезапно. Секунда - и резкий удар коленом в причинное место заставил согнуться Странника пополам. Птах же со всей силы ударил пяткой по ноге Гуру, одновременно укусив его за руку. От неожиданности тот выпустил воришку.
Мара вцепилась в руку юнца, и они побежали в сторону широкой торговой аллеи.
- Ходу! Ходу! Ходу! - крикнула она. На громкий свист появился смолисто-черный конь.
Молниеносно вскочив на коня, она подтянула мальчишку и поскакала не оглядываясь. Конь перепрыгнул через лавку с фруктами, заставив торговца испуганно упасть на землю. Люди на их пути разбегались и вжимались в стены. Послышались ругань и проклятия в сторону оголтелого всадника. Началась неразбериха. Тьма с легкостью перескочил через стражников и, не останавливаясь, помчался к южным воротам.
- Вот шельма! - разогнулся Странник и неожиданно рассмеялся: - Ай да, девка! Ай да чертовка!
Гура на него непонимающе глянул: не сошел ли с ума его друг?
- Мы же могли их остановить, - произнес он.
- Могли. Но надо ли? Эх, Мара-Мара. Ну побегай, коли нравится, кошка лесная. Все равно наши пути еще не раз пересекутся.