Северный волк

Не понимаешь, - усмехнулся инквизитор. - Тебя усиленноищут. По твоему следу посылают отряды. И будь уверена, что если тебя поймают, умирать будешь долго и мучительно. Я молчала, пытаясь осознать услышанное. Получалось, что сидящий рядом маг не причислял себя к инквизиции, хотя носил такую же одежду. Он мог оказаться если не другом, то хоть не врагом. Сердце заколотилось сильней, но уже не от страха - от надежды.

А вы… - продолжить не осмелилась, боялась ошибиться ввыводах.

Нет, - он покачал головой. - Я не собираюсь отдавать тебяОрдену. Но что с тобой делать дальше, пока не знаю. Выдохнула, не скрывая облегчения, но помалкивала. Маг хмурился, думал. Когда молчание очень уж затянулось, спросила:

Может, вы мне разрешите хотя бы встать?

Он рассеянно кивнул, поднялся, бросил:

Пока нет. Я сейчас вернусь, - и вышел, оставив дверьоткрытой.

Когда глаза привыкли к яркому свету, обнаружила, что комната, в которой я оказалась, была вполне просторной и явно женской. У кровати стояла тумбочка, у окна – туалетный столик с зеркалом, чуть ближе к другой стене - напольные пяльцы с натянутой на них тканью. Начатая, но далекая от завершения вышивка болезненно напомнила о родном замке, о былой жизни. Мне нравилось вышивать. Кроме того, что это занятие успокаивало, сразу были видны плоды трудов. В моей комнате в замке тоже остались пяльцы с незаконченной работой. Я отвернулась, окинула взглядом большой, закрывающий всю противоположную стену шкаф.

В коридоре снова послышались шаги, вошел маг. В его руках поблескивало какое-то украшение на длинной цепочке. - Этот амулет скроет твой дар. Ты попрежнему сможешь пользоваться магией, но окружающие тебя не почувствуют. А Орден не найдет тебя на карте.

Он подошел ближе, надел цепочку мне на шею, заглянул в глаза. В его твердом взгляде и словах не было угрозы, лишь констатация факта.

Но предупреждаю. Если ты попытаешься навредить мне иливыдать местоположение этого жилища, я убью тебя. Он говорил спокойно, словно не о моей жизни, а о математической задаче. Сложной, но бездушной, бесчувственной. Возмущаться и говорить, что мне бы никогда и в голову не пришло причинить вред спасителю, было в этой ситуации до крайности глупо. Маг все равно не поверил бы.

Поэтому я просто кивнула.

Хорошо, - сухо ответил мужчина.

Достав из кармана холщевый мешочек и надев его, как перчатку, он взял с одеяла на моей груди небольшой белый камушек. И в тот же момент я ощутила, что способна двигаться, вдруг почувствовала свой магический резерв. Оказалось, он был вовсе не так пуст, как считала раньше. На пару слабеньких заклинаний хватило бы.

Когда спустишься по лестнице на два этажа, окажешься вдлинном коридоре, - все так же сухо давал указания маг. Двери справа и слева - кладовые. Тебе нужна дверь в конце коридора, в торце. Там купальня. Мыло, щетки и полотенца там есть. Чистую одежду возьми из этого шкафа. Твоего резерва должно хватить на то, чтобы подогнать платья. Окно не открывай. Надеюсь, тебе ясно, что снимать кулон нельзя? - Ясно, - подтвердила я. - А что делать с мокрым полотенцем потом?

Оставишь в купальне. Коболы уберут.

Кто? - удивилась я незнакомому слову.

Мое изумление мага позабавило, но ответил он коротко:

Увидишь. Это мои слуги. Потом приходи на первый этаж.Справа от лестницы вторая дверь - столовая. Буду ждать тебя там.

На этом он посчитал беседу законченной, резко встал, подошел к двери.

Спасибо, - поблагодарила я.

Он остановился на пороге, посмотрел на меня, медленно кивнул в ответ. В самом деле, слова вроде “не за что” или “не стоит благодарностей” прозвучали бы странно. Мы оба понимали, что он спас мне жизнь.

Может, есть вопросы, которые не могут подождать дообеда? - поинтересовался он. В низком голосе слышалась усталость, и мне стало неловко от того, что задерживаю мага.

Как вас называть?

Он недолго помолчал, словно решал, сказать правду или нет. - Эдвин, - ответил он. - Эдвин Миньер. И если я обращаюсь на “ты” к баронессе, то и баронесса может считать себя вправе обращаться к виконту так же, без титулов.

Он вышел. Я слышала, как он спустился по лестнице, как тихо затворилась за ним какая-то дверь.

Села на кровати. Взяв в руку кулон, почти не удивилась тому, что он оказался эльфийским артефактом. Простота изящного растительного рисунка, каплевидная огранка трех белых опалов выдавали возраст вещи. Кулону было более пяти сотен лет. Людские ювелиры до сих пор не научились делать сравнимые по красоте вещи, а артефакторы до сих пор не умеют наделять предметы такой силой, как это делали эльфы. Встав, поняла, что лежала между двумя меховыми одеялами в той же одежде, в которой путешествовала. Хотя правильней сказать, скиталась. Эдвин не снял с меня ничего, даже сапоги. Подошла к зеркалу у шкафа, впервые за последние недели увидела свое отражение. Одежда в грязи, на левом плече дыра, через которую проглядывает окровавленное разодранное платье и рана. Платки чудом не сбились, закрывая лоб до бровей, отчего лицо казалось неестественно мелким. К тому же на правой щеке красовалась корка засохшей крови, как и на правой ладони. Даже не будь ран, я бы выглядела не лучшим образом. От недоедания и усталости черты лица неприятно заострились, под глазами синели круги.

Доходяга, иначе не назвать.

Вздохнув, разделась, избавилась от обуви и платков. Это оказалось неожиданно сложно - правая рука отзывала жутчайшей болью даже на попытку пошевелить пальцами, а левая двигалась плохо из-за раны на плече. Тратить резерв на пуговицы и узлы было непозволительной роскошью, ведь накопившейся магии не хватало даже не лечение.

Нашла в шкафу домашние туфли и халат. Удивительно, но без многослойной одежды вид у меня оказался еще более плачевным. Понадеявшись, что хозяин меня такой не застанет, вышла из комнаты.

Широкая лестница привела меня в подвал. Зачарованные кристаллы на стенах откликались на движение, зажигались и разгорались ярче, когда я подходила ближе.

Купальня была просторной естественной пещерой. Теплый, не затхлый воздух пах солью. В стенах в живописном беспорядке были сделаны небольшие ниши, там переливались разными цветами волшебные кристаллы. В десятке шагов от входа было озерцо, на дне которого бил источник. Справа у стены на подставке у плетеных кресел лежала высокая стопка белоснежных полотенец, рядом расположились горки травяного мыла. Прихватив мыло и полотенце, я оставила на ближайшем кресле халат, сбросила туфли и подошла к озеру. Вода оказалась приятно горячей, мягкой. Спустившись по выложенным мрамором ступенькам в озеро, окунулась в воду с головой. Большего блаженства я еще никогда в жизни не испытывала.

Когда вынырнула, обнаружила у лестницы кобол. Никем иным эти две женщины быть не могли. Служанки, одетые в одинаковые светлые платья и мягкие туфли, позволявшие им ходить бесшумно, росточка были небольшого, с локоть. Женщины, явно рукотворные, сделанные из белой глины, обладали на редкость выразительными лицами. А живые, разумные глаза заинтересованно поблескивали хрусталем. - Госпоже помыть голову? - полюбопытствовала одна из женщин.

— Да, пожалуйста, - отказаться от такого предложения было выше моих сил.

Коболы поманили меня в другую часть озера к затончику. Там я оставалась в горячей воде, удобно расположившись на шершавых камнях. Одна кобола мыла мне голову, тщательно прополаскивала длинные волосы, а другая мягкой щеткой на длинной ручке отмывала тело. Лавандовое мыло, соленый воздух, бережные прикосновения. Кровавые корки на ладони и на плече истончались, но боли не было. Казалось, она растворяется в воде и мыльной пене. Я млела и засыпала, позабыв о голоде и жажде. Даже не удивилась, когда у женщины, занимавшейся моими волосами, нагрелись ладони так, что пряди высыхали у нее в руках.

Поблагодарив кобол, вернулась в выделенную мне комнату. За время, проведенное в купальне, магический резерв пополнился настолько, что хватило бы на лечение. На правой ладони распустились многоцветные лепестки заклинания глубокая, до костей рана на глазах затянулась, пальцам возвратилась былая подвижность. Только свежий шрам напоминал о порезе. К сожалению, на плечо и лицо резерва не осталось. Переодевшись в темно-зеленое скромное платье, заплела косу и спустилась в столовую.