Карнарская академия

- На твоей ладони уже есть брачная руна, - задумчивый голос леди заставил меня вздрогнуть, - доказывающая то, что твоё сердце сделало свой выбор незадолго до этого, хотя брак ещё не был подтверждён единением, что, впрочем, не так важно. Судя по тому, что я вижу точно такую же руну на руке молодого дракона, твой избранник здесь, вот только он по ту сторону барьера, а не по эту. Странно! Может, ты хочешь выйти замуж сразу за двух мужчин?

- Нет, не хочу, - замотала я в ужасе головой.

- Не понимаю, зачем тогда соглашалась на этот обряд? - удивилась леди.

- Я не… - начала говорить, но меня наглым образом перебили.

Упав на колени перед леди, Фрей что-то взволнованно заговорил на своём языке, протягивая в мольбе руки. Его искажённое лицо покрывали бисеринки пота, и я видела, что воднику стоило огромного труда сдерживать рвущуюся ярость, которую он усиленно пытался скрыть.

- Я вернулась в этот мир не для того, чтобы карать неугодных тебе, мальчик мой, - женский голос звенел от напряжения. - Похоже, ты забыл, кто перед тобой.

- Я ничего не забыл, - вскочив, прорычал водник, - в том числе и то, что это благодаря моим стараниям ты, Древнейшая, пробудилась от многовекового сна. Теперь я требую вернуть долг – убери эту руну с её руки, чтоб я мог осуществить свой план.

- Я не могу этого сделать, - покачала головой леди, и переплетение водных нитей, из которых она состояла, завибрировало, сменив цвет с небесно-голубого, на тёмно-синий, - её сердце сделало свой выбор, вряд ли оно примет тебя: воспоминания и чувства нельзя просто так убрать, заменив другими. Священный обряд соединил их судьбы, значит, так предначертано судьбой.

- Плевать я хотел на судьбу, я сам её творец, тем более в моих силах убрать ненужные воспоминания с помощью одного чудесного артефакта, а вместе с ними уйдут и чувства, - засмеялся водник, и от этого смеха мурашки побежали по спине, - правда, я могу перестараться и стереть все воспоминания, но, признаюсь, для меня это будет несущественная потеря.

Водник вскинул руку с зажатым в ладони чёрным камнем в золотой оправе.

- Приступим! - зловеще усмехнулся он, окинув меня презрительным взглядом.

Глава 20

Воздух вокруг, казалось, начал сгущаться, отчего дыхание сбилось, и по спине скатились капельки пота. Страх ледяными пальцами сжимал горло, не давая произнести ни звука, поэтому я молча взирала на чёрный камень в руке Фрея, чувствуя навалившуюся безысходность. Опустившись на пол, я закрыла лицо руками, не желая видеть того, что будет происходить дальше.

«О, Высшая, мать всех драконов, неужели это конец?» - мысли вихрем пронеслись в голове, лишая оставшихся сил. - «Мне столько пришлось пережить, чтобы обрести то, что у меня сейчас есть! И ради чего? Чтобы по воле самовлюблённого эгоистичного идиота, помешанного на власти, лишиться всего в одночасье?».

Дракоша внутри стонала от отчаяния, не зная, чем помочь. Да и что она могла сделать против того, кто, поглощая магическую силу более слабых противников, становился в разы сильнее за их счёт?

«Я не могу вмешаться, девочка», - раздавшийся в голове женский шёпот показался отдалённо знакомым, с трудом, но я вспомнила, что он принадлежит Гелавии, - «понимаю, насколько плачевно твоё положение, но я не в силах. Путь в этот замок для меня закрыт, поскольку он пропитан магией Древних богов, одна из которых сейчас стоит перед тобой. Между создателями и нами было много недопонимания, и мне тяжело признавать, но стихия воды не только сильнейшая среди них, она самая справедливая из всех четырёх Древних, поэтому попроси защиты у неё».

Голос Высшей постепенно затихал, становясь едва различимым шелестом, и мне не оставалось ничего другого, как последовать её совету. Только как это сделать? Вскинув голову, я отыскала взглядом леди, которая, как оказалось, наблюдала за мной.

- Ты готова, сладкая? Представь, сейчас ты меня ненавидишь, а через пять минут от твоей ненависти не останется и следа – это же просто чудо, так что не будем тянуть время, приступим, - усмехнулся Фрей, но, в тот момент я даже не обратила внимания на сказанное им, безотрывно вглядываясь в лицо Древней, пытаясь приоткрыть своё сознание и донести до неё всё то, что предшествовало событиям, происходящим сейчас в этом зале. Передать всю боль и ужас, через который мне пришлось пройти, всю любовь, которую я испытывала к своим близким, всё то, что было мне дорого…

На мгновение леди замерла, будто прислушиваясь к чему-то, и слабая надежда на то, что меня услышали, затеплилась в душе.

- Да, приступим, - секундой позже произнесла леди, с грустью покачав головой, и отвела от меня взгляд, - другого выхода я не вижу.

Эти слова были для меня как приговор, казалось, всё рухнуло, но внезапно чёрный камень вылетел из рук Фрея и завис в воздухе в полуметре от богини, мерцая, словно звёздное небо.

- Этот камень изначально имел другие свойства, нежели сейчас, и цвет, насколько я помню, тоже, - рассматривая артефакт, промолвила она, - вижу, ты наложил на древнюю магию воздуха тёмное заклинание, мальчик мой, и эффект превзошёл все твои ожидания. Это взбудоражило твоё сознание, и ты раз за разом начал использовать запретную магию, забыв о том, что эта сила имеет свойство забирать что-то ценное взамен, дань, которую платит тот, кто ею пользуется, поэтому тьма поглотила твою душу, затмив собой всё светлое, что в тебе было. Вспомни, каким чудесным ребёнком ты был, каким отзывчивым юношей рос, и во что в итоге превратился.

- Юношей, над которым все смеялись из-за того, что был не таким, как остальные, из-за того, что грезил о полётах, из-за того, что сила моей магии оказалась настолько мала, что я не мог нормально трансформироваться, когда пришло время взросления? - воскликнул Фрей. - О, да, я прекрасно это помню!

- Но именно это помогло тебя стать сильнее, справиться со всеми неприятностями, пока ты не погряз во тьме, дававшей мнимое превосходство! Но, даже несмотря на это, ты был светлым лучиком для своего отца, - тяжело вздохнула леди, - ослеплённый любовью к тебе, он не заметил, во что ты превратился, а когда понял, было уже поздно. Странно, и как я этого не видела раньше? Почему отозвалась, даже не заглянув в твою душу…

- Потому что вы, как и мой отец, слепо верите в чистоту мыслей и побуждений водной расы, о Древнейшая. Хотя, как иначе, мы же ваши создания! - жёстко, с насмешкой, прервал её Фрей, протянув руку, чтобы забрать артефакт, но тот вновь выскользнул из его пальцев. - Не забывайте, зачем вы здесь, и о том, что именно я вернул вас к жизни, пробудив ото сна. Если вы поможете мне, будем считать, что мы в расчёте.

- Хорошо, мальчик мой, я помогу тебе, - в голосе леди промелькнула странная интонация, похожая на смешинку, хотя, может, моему уставшему мозгу только показалось, - но не забудь, что ты сам мне это предложил.

Камень метнулся в сторону водника и завис над его головой. Яркая вспышка озарила окружающее пространство, накрывая ослепительным светом Фрея. Парень взвыл, пытаясь сдвинуться с места, но не сильно в этом преуспел.

- Успокойся, ты же сам просил, чтоб я тебе помогла, - нашёптывала леди, подойдя к Ториусу, - поверь, я делаю всё, что в моих силах. Правда, результат окажется не таким, как ты ожидал, но это единственное, что я могу сделать, чтобы тебя спасти. Стоит мне только убрать защитный барьер, как присутствующие здесь драконы разорвут тебя на части точно так же, как они это сделали с твоими прислужниками за то, что ты посягнул на жизни их близких, если, конечно, не изменить твою сущность, представив им доказательства. Как бы ты не кичился своей силой, их совместный напор тебе не сдержать. Так что всё по-честному! Ты вернул к жизни меня, я же сейчас сохраню твою, и мы будем в расчёте.

От яростного воя, сорвавшегося с губ Фрея, у меня заложило уши, что, впрочем, совершенно не помешало Древнейшей. Тонкая водная нить, отделившись от неё, виток за витком стала опутывать Ториуса, создавая нечто похожее на кокон, который, будто вбирая в себя что-то тёмное, менял цвет, становясь почти чёрным. В отличие от него, камень артефакта, наоборот, светлел, правда, при этом ослепительное сияние исчезло, будто вся магическая сила, которая была в нём заключена, иссякла.