Карнарская академия

- А вот и ужин, - прорычал он, втягивая носом воздух, - как же я соскучился по свежатине!

Когтистая лапа рассекла воздух в паре сантиметров от меня, челюсти с острыми клыками щёлкнули в предвкушении… но это единственное, что оборотень успел сделать.

Появившийся Фрей отбросил зверя в сторону, заслонив собой меня, и когда тот, обезумев от запаха крови, кинулся на него, применил магию. Мощный боевой заряд, посланный в оборотня, врезался ему в грудь, откинув к ближайшему окну, но особого вреда не причинил, второй удар довершил начатое, выкинув зверя вместе с застеклённой рамой на улицу.

- Пусть проветрится немного, - спокойно произнёс водник, будто и не случилось ничего страшного. - На этот этаж подниматься им запрещено, но, похоже, парня подвела выдержка: нюх у оборотней отменный, вот и учуял кровь из твоей раны, так что не обижайся на него, с кем не бывает.

- Не боишься, что такая охрана когда-нибудь тобой позавтракает? - спросила, прислонившись к стене, поскольку ноги дрожали от слабости.

- Я не из пугливых, - покачав головой, ответил Ториус, недовольно разглядывая разрушенную ванную комнату. - Ладно, хватит разговоров, пора, наконец, сделать то, ради чего мы здесь.

- Может, позволишь мне привести себя в порядок, - решила я потянуть время в надежде, что помощь уже близка.

- Ну уж нет, - усмехнулся водник, - я больше не намерен ждать ни минуты.

Схватив меня за руку, он потащил за собой. Голова кружилась от усталости, и весь путь прошёл словно в тумане, поэтому я очень удивилась, когда вместо гостиной передо мной возникло просторное помещение с полукруглым сводом, в центре которого стоял невысокий постамент, похожий на алтарь, с лежащими на нём брачными браслетами. Иногда я ловила на себе подозрительные взгляды Фрея, но обвинять меня в чём-то он не спешил, возможно, списывая моё состояние на последствия появления оборотня, что было весьма кстати.

Вместо привычных магических шаров зал освещали восковые свечи, закреплённые в витые канделябры. В отличие от других помещений, здесь каменные стены оказались завешаны шёлковыми портьерами, на полу красовался толстый ковёр ручной работы, а в нишах стояли каменные статуи. Причём, в таком большом помещении не наблюдалось ни пылинки, ни паутинки. Всё указывало на то, что Фрей относится к этому месту с почтением.

- Жди меня здесь, - указав на невысокий диван у стены, произнёс водник, - мне надо сходить за твоим братом, а чтобы не было повторения недавних событий, пожалуй, поставлю вокруг тебя защитный купол.

Через несколько минут я осталась одна. Надежда на то, что помощь прибудет вовремя, таяла, как весенний снег на солнце. Усталость и напряжение последних часов давали о себе знать, заставляя сердце разрываться от боли при мысли о том, что произойдёт через несколько минут. Слёзы отчаяния прокладывали по щекам влажные дорожки против моей воли, и я ничего не могла с этим поделать.

Заслышав торопливые шаги, вытерла слёзы и, вдохнув поглубже, постаралась успокоиться: не хотелось, чтобы Фрей догадался о том, что я плакала. Наблюдая, как в зал вошёл водник, удерживая в воздухе кресло с братом, я встала, ожидая их приближения.

- Что ж, приступим, - ухмыльнулся Ториус, когда минутой позже я стояла напротив него у алтаря. - Сладенькая, будь любезна, постарайся убрать с лица это хмурое выражение, в конце концов, ты же на свадьбе, а не на похоронах.

- Где гарантии, что ты сдержишь своё слово и оставишь Рэйва в живых после того, как обряд будет проведён? - спросила я.

- Не о том думаешь, дорогая, стоя у алтаря, - недовольно нахмурив брови, промолвил водник, - но всё же отвечу: дальнейшая ваша судьба зависит исключительно от вашего поведения – чем больше оно меня будет устраивать, тем дольше вы проживёте. Я же не монстр какой. Довольна ответом?

- Вполне, - кивнула я, понимая, что другого ответа от меня не примут.

- Замечательно, умная девочка, - улыбнулся водник вполне милой улыбкой, - что ж, приступим. Чтобы брак не смогли опровергнуть, я решил провести обряд в традициях своих предков. Понимать то, что я буду произносить, ты не сможешь, поэтому всё, что от тебя требуется, это с готовностью протянуть руку в нужный момент и при этом кивнуть. Я доходчиво объяснил?

- Да, - снова кивнула я.

- Хорошо, - коснувшись моей щеки, произнёс Фрей и, отступив на шаг назад, склонил голову.

Свечи вспыхнули с новой силой, озаряя даже самые тёмные уголки зала, когда с губ водника начали срываться странные шипяще-булькающие звуки. Появившееся после этого мерцание возле алтаря стало усиливаться, преображаясь в человеческую фигуру, похожую на женскую, состоявшую из воды. Казалось, тончайшие струйки будто перемещаются в ней, находясь в постоянном движении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Со стороны Рэйва послышалось странное мычание и возня, но я уже не могла отвести взгляд от фигуры, словно та завораживала, заставляя глядеть только на неё.

Ториус продолжал что-то говорить на своём языке, и его голос, становясь громче, сливался в единый гул, отдалённо напоминающий шум моря. Вопреки моему желанию слух впитывал эти звуки, словно губка, что странным образом заставляло мысли улетучиваться из головы со скоростью ветра, оставляя после себя лишь пустоту.

Внезапно женская фигура двинулась в мою сторону, и в тот же миг тончайшие водные нити под прозрачной оболочкой ускорили свой бег. От неё исходила настолько мощная энергия, что, казалось, я вижу энергетические потоки даже невооружённым глазом, хотя, может, так оно и было. Подойдя к алтарю, гостья коснулась обоих браслетов, и те замерцали, словно напитываясь её силой.

В это время со стороны входа послышались голоса, к которым прибавились странный грохот, вой, рычание, но леди настолько завладела моим вниманием, что всё остальное было несущественным, больше напоминающим сон, нежели реальность.

- Подойди ко мне, дитя, - ласковый женский голос коснулся моего сознания.

Стоило сделать шаг в её сторону, как грохот усилился, но та лишь шевельнула пальцем, и все посторонние звуки сразу же стихли, как будто от всего остального мира нас отгородила непроницаемая стена.

- Не бойся, никто вас не потревожит в такой прекрасный момент! - видя мою нерешительность, промолвила она, протягивая руку. - Я не причиню тебе вреда. Ты веришь мне?

- Да, верю, - ответила я, улыбнувшись, действительно ощущая, что она не желает мне зла.

- Чего «да», что происходит, она тебя о чём-то спросила? - внезапно заволновался водник, прервав свою речь. - Только не говори, что вы сейчас мысленно беседуете!

Похоже, Фрей не слышал задаваемых мне вопросов, а просвещать его по этому поводу я не собиралась, но краем сознания отметила, что мой разговор с этой леди, видимо, совершенно не входил в его планы.

Пока здравый смысл, осознавая сей факт, пытался пробиться сквозь пелену, странным образом затуманившую мой рассудок, водник, озираясь по сторонам, первым успел приблизиться к гостье, в спешке протянув ей свою руку. Немного помедлив, та всё же приняла её, неспешно надев один из браслетов. Коснувшись кожи, металл тотчас полыхнул голубоватым сиянием, осветив напряжённое лицо мужчины, и спустя секунду над ладонью Ториуса возникла руна, показавшаяся мне знакомой. Когда же леди потянулась к моей руке, чтоб надеть второй браслет, тот внезапно вспыхнул алым пламенем и тотчас осыпался золотистым песком на каменный пол.

Правую ладонь опалило жаром, что тут же привело меня в чувство.

- Не понял, ты что, уже замужем? - воскликнул Фрей, указывая на мою ладонь.

- Я уже замужем? - повторила следом за ним, пытаясь осознать услышанное.

Опустив взгляд на свою ладонь, я увидела мерцающую красными всполохами руну, которая впервые проявилась ещё в тот момент, когда мы с Вэйном были у древних развалин.

Тряхнув головой, сбрасывая оцепенение, я отступила, осматриваясь по сторонам. Вокруг алтаря переливался защитный купол, по ту сторону которого я увидела Рэйва, лорда Элворда, а так же Рика, отца и… Вэйна, пытавшихся совместными усилиями пробить воздвигнутый барьер, но, даже объединившись, у них ничего не выходило.