Страница 55 из 59
И теперь юный защитник, постепенно приходя в себя, вместе с Астерией направлялся к первому в списке пункту назначения — дворцу, который строители уже сдали, а контролировать оставалось только поверхностную его обработку и возведение новеньких побочных строений, планы на которые были утверждены только вчера днём. Знать не любила медлить в вопросах, касающихся их имиджа и репутации, так что уже за полкилометра Элиоту удалось услышать шум стройки.
А время тем временем только приближалось к шести утра, и от жестокой расправы строителей-жаворонков спасало только то, что возводили дворцы в районе аристократии, куда войти мог далеко не каждый человек. По сути, эта стройка — шанс аристократов сблизиться с простыми людьми, нащупать точки соприкосновения и, чем бог не шутит, начать растворение обособленных поместий дворян среди менее богатых домов горожан.
— Астерия, будь другом — скажи, что у нас сегодня запланировано?
— Кроме осмотра дворцов? Бумажки. Много бумажек. — Принцесса обернулась и зловеще прищурилась. — О-о-очень много бумажек! Настала пора согласовывать дополнительные статьи расходов и принимать точные суммы средств, заложенных в бюджет нашей стройки века…
— И ты не попытаешься свалить эту работу на заместителя министра финансов?
— Представь себе, Элиот. Вряд ли кто-то, кроме меня, способен понять, что мы наворотили за эту неделю. А ошибки сейчас, когда со дня на день приедет мама… Да и Новый Год на носу… — Принцесса вздохнула. — Проще сделать самой, чем потом расхлебывать последствия чьей-то ошибки.
— Хочешь сделать хорошо — сделай сам.
— Может, приказать добавить эту надпись на наше генеалогическое древо? А то «Сила и мудрость» как-то и не звучит…
— Станешь королевой — добавишь. — Элиот усмехнулся. — Про порученную Анткину задачу ты, я надеюсь, не забыла?
— Да какое — забыла… В голове пусть и каша, но основные моменты я помню твёрдо. Как думаешь, успели воры и здесь отметиться?
— Я бы удивился, если бы они хоть где-то не отметились, принцесса. Но с военными пенсиями ситуация наверняка должна быть лучше, чем со всем остальным. Всё-таки этот вопрос куда как ближе к королеве Эстильде, чем любой другой…
— А приюты? Там украли всё, что только можно! Они и выживали только за счёт пожертвований горожан! — Астерия поджала губы и замолчала на пару секунд. — Я не знаю, что делать, если и с ними всё окажется столь же плохо. О каком доверии, о какой любви к своей стране идёт речь, если данные нами обещания не выполняются?
— Правитель не в состоянии уследить за всем…
— Что мешало мне или маме заглянуть в приют до этого? Он ведь стоит здесь уже давно, пусть и начал принимать сирот войны вместе с началом последней. Сколько у нас отнял времени этот поход? Чуть меньше трёх часов? — Принцесса резко остановилась и, обернувшись к Элиоту, посмотрела на него слезящимися глазами-океанами. — Цена жизней и здоровья детей — три часа моего времени?
— Асти… — Элиот опустил широкую ладонь на закрытую шапкой макушку девушки, ободряюще ей улыбнувшись. — К чему все эти сожаления? Ты уже не исправишь прошлого, но всё ещё можешь попытаться уменьшить последствия сейчас, в настоящем. Чтобы в будущем уже твоей наследнице не пришлось заново открывать для себя реальный мир…
— Думаешь, я не понимаю? Но держать это в себе — слишком трудно! И я очень рада, что есть тот, кто готов выслушивать мои стенания в любое время. — Принцесса уткнулась лбом в грудь Элиота и замерла, словно грациозное и невообразимо прекрасное изваяние, не утратившее своей очаровательности даже будучи закутанной в многослойную тёплую одежду. — Но ты не подумай — твоя поддержка тоже многое для меня значит. Не знаю, как бы всё было без тебя… Наверное, я бы и дальше продолжала дурачиться, а в какой-то момент попала бы под действие нового контракта крови, обрёкши Констеллу на стремительное увядание…
— Ну-ну, ты преувеличиваешь мою значимость, принцесса.
— Ничуть. Ты своим примером заставил меня заниматься чем-то помимо бесконечных развлечений…
— Брать пример с особо упорного мазохиста?
— А даже если и так? Разве я стала хуже?
— Ну, мне тут по секрету передали, что про тебя уже постановки в театре ставят, песни поют и игрушки лепят… — Глядя за тем, как от удивления расширяются глаза Астерии, юноша мысленно поблагодарил Гертрика, без которого он бы ещё непойми когда узнал о своей популярности «в народе». И ведь ни с чего же…
— Серьезно?! Мы обязаны сходить на такое представление! Где?!
— Говорю же — мне самому только вчера о том сказали, и я испытал удивление не меньшее. Нужно поискать, когда выдастся свободное время. — Пожал защитник плечами, краем глаза заметив шествующего по одной из немногих расчищенных от снега дорог Анткина, обвешанного сумками с бумагами словно грузовой вол. — А вот, кстати, и наш трудолюбивый товарищ. Анткин!
Последнюю фразу Элиот выкрикнул, надеясь привлечь к своей персоне внимание уставившегося в землю Сайвьера-младшего. И это ему, несомненно, удалось, так как светловолосый парень, где-то потерявший шапку, обернулся — и со вдвое большей скоростью направился к ним.
— Принцесса Астерия, Элиот. А я, собственно, шёл к ледяному дворцу — делиться результатами исследований…
Принцесса обвела взглядом разросшуюся из-за сумок фигуру худосочного Анткина, отметила активированный Альмагест…
— Это — отчёт?
— Отчёт — здесь, принцесса. — Юноша выудил откуда-то не слишком толстую папку с бумагами. — Всё остальное сплошь сопровождающий материал, до которого мне удалось докопаться.
— И… как?
Перед ответом Анткин выдохнул облачко полупрозрачного пара.
— В целом всё неплохо, но мне и тем, кто помогал с анализом этих бумаг, часто встречались случаи, когда не выплачивались пенсии по потере кормильца. Подавляющая часть жалоб — из деревень, от крестьян, лишившихся и выплат за службу, и рабочих рук. Моя рекомендация — послать нескольких надёжных человек, чтобы доподлинно всё разузнать. Документы… — Сайвьер повел плечами, отчего закачались все его сумки. — … отнюдь не истина в последней инстанции. Ещё я взял на себя смелость подготовить соответствующую бумагу, взяв утверждённую форму из архива. Требуется только подписать — и дело уйдёт в работу.
— Спасибо, Анткин. Но ты мог бы и не тащить с собой что-то кроме отчёта, раз уж ситуация не критическая. — Астерия приняла папку с отчётом и заполненным приказом. — Вечером я всё подпишу и передам в совет.
— Рад стараться, в… принцесса. — Одёрнул себя Анткин за секунду до того, как на него обрушилась бы гневная тирада, касающаяся значимости этикета в жизни наследницы Констеллы. — Мне вернуть документацию в архив?
— Да, но не в общий. Там есть секция «текущих» дел, туда всё и сдай. Если вдруг понадобится снова поднять бумаги, то сделать это будет несоизмеримо проще.
Анткин, давным-давно осведомлённый о существовании такой секции, являющей собой «оперативный центр» всякого человека, работающего с официальными бумагами, лишь коротко поклонился — и поспешил во дворец, дабы как можно скорее избавиться от необходимости носить на себе полста килограмм макулатуры.
«И перехватить хотя бы пару часов сна — мешков под глазами не заметил бы только слепой… и, пожалуй, наша принцесса» — подумалось Элиоту в момент, когда Астерия, как ни в чём не бывало, продолжила путь к ледяным дворцам, вслух рассуждая о том, где можно разузнать всё касательно расписания представлений в разномастных театрах. Принцесса твёрдо решила познакомиться с народным творчеством поближе уже этим днём, и почему-то Элиота не отпускало крайне неприятное ощущение грядущих проблем.
Хотя, казалось бы, с чего волноваться…?
Глава 20. Шрамы на душе
Всё начиналось вполне себе безобидно — Астерия и Элиот выкупили достойные места, переплатив втрое от обычной цены билета, не были опознаны ни зрителями, ни организаторами, — спасибо одежде, делающей всех похожими на колобков, — проследовали в зал…