Новая эпоха. Аур

Чернокнижник обвёл взглядом потянувшихся к выходу из зала людей.

— … до начала осталось совсем немного, а идей у нас как не было, так и нет.

— Будем смотреть, раз ничего другого не остаётся.

— Будем смотреть…

С того момента, как Аур занял место рядом с Сергеем и Дианой, основная часть его сознания усиленно обмозговывала странное, ничем не оправданное поведение Волкова. Люди, а в особенности — аристократы, не ведут себя как идиоты, если для того нет веских причин. Из этого следует, что Волков преследовал одну из следующих целей.

Первая, наименее вероятная — таким образом он пытался привлечь внимание Аура и одновременно продемонстрировать собственное превосходство над Сергеем. Но так как тот не успел ничего ответить из-за перехваченной Ауром инициативы, победу в словесной дуэли одержать не удалось. В пользу этого варианта говорила крупица растерянности в словах Дениса, но против — тот факт, что только слепой и глухой попытался бы таким образом перетянуть к себе Авеля Бессонова, давно продемонстрировавшего своё отношение к внешним проявлениям властности.

Вторая цель, к которой сильнее всего тяготела суть интригана Аура, была иной. Денис намеренно выставил себя в плохом свете и спровоцировал Сергея, с большой вероятностью ожидая, что Аур станет задавать другу вопросы, а тот выльет на Волковых ушат гипотетических помоев. Эдакое видение картины только с одной стороны. А после, в ходе неизбежной встречи, Денис получал отличную возможность сыграть на контрасте, рассказав свою историю и предоставив доказательства. Липовые, настоящие — неважно, суть тут в том, что четырнадцатилетний гений с совсем небольшим жизненным багажом проникся бы… И мог совершить что-то, поддавшись эмоциям. Что-то, необходимое самому Волковому. В пользу этого варианта говорила выставленная напоказ черта якобы увлекающегося Аура. Против — шаткость плана, восстановленного чернокнижником из оказавшихся на поверхности частей. Но так ли он шаток на самом деле? Ведь, как показала практика, ошибка в политике зачастую не является таковой. Заставить оппонента и даже союзника поверить в то, что ты ошибся и не видишь этой ошибки весьма непросто, но дивиденды за такое достижение могут оказаться весьма впечатляющими. Вплоть до успешно проведённой высокоуровневой интриги, задействовавшей десятки и сотни выполняющих ту же функцию «винтов».

Ни один здравомыслящий политик не делает решающую ставку на одного человека, одну компанию или одну организацию, если у него есть иной вариант. Выполнение самой простой задачи следовало гарантировать, будь то пересоленное блюдо или убийство. Пусть еду посолит не только шеф-повар, но и поварёнок, доставляющий продукты на кухню. Не уверен? Дай ту же задачу официанту — и будешь точно знать, что эта еда пересолена. Всё ещё сомневаешься? Организуй всё так, чтобы на склад прибыли уже засоленные продукты! Заплати всем, кому можно, но обеспечь выполнение жизненно важной части своего плана. В противном случае сложная интрига имеет все шансы уйти на дно ещё в самом начале, потянув следом и своего создателя…

Великий клан — это клан, который уже несколько поколений кряду рождает сильных интриганов. Глупо рассчитывать на то, что наследник такого рода окажется идиотом, которого будет просто обыграть. Даже если у него не хватит опыта и навыков, ему всегда, абсолютно всегда поможет целый кабинет аналитиков и советников, приставленных к сыну отцом, желающим вырастить из наследника достойную замену. Точно так же, как поступил его дед. Так же, как поступил прадед. Ведь власть — она не приходит просто так. Богатство и сила утекают из рук того, кто не в силах их удержать. Дай миллион рядовому гражданину — и в лучшем случае через поколение у его семьи останутся жалкие крохи. Ты или приумножаешь своё богатство и влияние, или теряешь его. Нет третьего варианта, как нет и «вроде бы неплохого» наследника.

Аур своими глазами видел, как росли и увядали фамилии, как сгорали дотла королевства и как на их месте расцветали новые. Для этого не нужно было жить тысячу лет — хватит и сотни, лишь бы глаза и ум были способны объять весь мир…

Обыграв десятки вариантов грядущего диалога и реального положения вещей, чернокнижник успел ровно к тому моменту, когда на «сцену», экранированную самыми совершенными защитными заклинаниями, вышла женщина лет сорока, с вьющимися платиновыми волосами и гробоподобной махиной за спиной. Фигуру испытательницы скрывала мантия «в пол», а в руках она держала нечто, напоминающее самую обычную винтовку — огнестрельное оружие двадцать второго века. Следом за ней вышел седой, улыбчивый старик. Он же и стал держать речь перед всем собранием.

— Дамы и господа! Сегодня, в канун Нового Года, мы рады представить вам компактную, ослабленную более чем в пятьдесят раз установку «Грехопадение» — отечественный, более совершенный аналог опытных устройств, представленных Германией, Китаем и Соединенными Штатами! — Для Аура внове было слышать, что Российская Империя, колосс на отлитых из титана ногах, в чём-то уступила всем лидерам в области магических исследований разом. Это на самом деле был не самый приятный звоночек. — Ни для кого не секрет, насколько разрушительными оказываются стратегические заклинания последних лет. Всем известно так же и о том, чем чреват выход из строя устройств, их воспроизводящих. Эти два фактора исключают применение стратегического оружия, служащего, по большей части, в качестве пугала для соседей. Замена ядерным боеголовкам, утратившим актуальность сразу после обнародования исследований профессора Зиггмана-Струфьева. Но «Грехопадение» построено по иным принципам. Оно совершенно безопасно для людей и крайне эффективно при использовании против артефактов, будь то боевой доспех или укрепленная огневая точка. Его основная функция — уничтожение заклинаний и подавление импульса от их развеивания.

Как опытный теоретик, Аур с интересом слушал мага, за спиной которого параллельно словам появлялись формулы и схемы, поверхностно описывающие принцип действия устройства. Общеизвестные элементы без ключа, без решения, найденного этим человеком, были бесполезны, но позволяли составить общее представление о «Грехопадении».

— В обычных условиях, где нет возможности заранее всё рассчитать, предполагается использование энергии, численно превосходящей вложенную в артефакт-цель. Вся излишняя мана будет переведена в безвредные для живых организмов волны, что позволит наносить точечные удары даже в крупных городах…

Женщина-испытатель вскинула винтовку к плечу, навела её на цель и выстрелила. Невидимый для глаз, но отчётливо ощущаемый даже сквозь барьеры луч врубился в зачарованный куб, вступил с ним в контакт и буквально обнулил заклинание. Крупицы лишней маны, как и было заявлено, преобразовались во что-то, что Аур не смог определить, а куб стал самым обычным кубом без единого намёка на заключенную внутри магию.

— Таким образом, «Грехопадение» является самым совершенным и практичным оружием в истории. Вопросы?

Секунда, другая — и Аур одновременно с ещё парой человек поднял руку. Остальным, видимо, тема была интересна исключительно с практической точки зрения.

— Молодой человек, прошу. Представьтесь, пожалуйста, и задавайте ваш вопрос.

— Авель Бессонов, студент академии Петра Великого. — Произнес Аур, поднявшись на ноги и мгновенно ощутив на себе взгляды собравшихся аристократов. — Меня очень интересует, как вы решили проблему детонации магического конструкта, подвергшегося воздействию устройства, но не уничтоженного до конца?

Услышав вопрос, профессор лишь улыбнулся:

— Использование «Грехопадения» предполагает, что цель предварительно изучена или хотя бы поверхностно оценена для предотвращения детонации. Так же, как солдат не будет стрелять в ящик со взрывчаткой, оператор «Грехопадения» не будет пытаться разрушить конструкт, превосходящий запасы устройства по энергоёмкости. Можно сказать, что эта проблема относится к разряду неразрешимых на нашем уровне развития.