Новая эпоха. Аур

— Определённо. С привлечением всех высокопоставленных лиц моей корпорации. И, если подводных камней действительно не будет, мы быстро придём к соглашению.

— Рад это слышать, сэр Бессонов. Но, раз уж мы договорились, не буду более отнимать ваше драгоценное время…

Владимир Уфимский, немолодой мужчина лет пятидесяти и, по совместительству, заместитель главы клана, владеющего несколькими заводами по производству электроники, степенно удалился. Его предложение не было интересно Ауру, но могло заинтересовать, — и, скорее всего, заинтересует, — отдел корпорации, прорабатывающий планы по организации нескольких вычислительных и дата-центров, как ещё одного способа получения стабильного дохода. Эта часть рынка была открыта для входа на неё новых игроков из-за постоянно растущего спроса на подобные услуги, а прибыль, в свою очередь, подкупала стабильностью её получения. В качестве бонуса, собственные вычислительные мощности позволяли не бояться утечки данных по проектам на сторону, что было особенно актуально для Аура, уже давно жаждущего смоделировать сотню-другую темномагических заклинаний…

Освободившийся от, наверное, сотого собеседника чернокнижник огляделся — и мысленно выдохнул. Пока его никто не избрал в качестве цели, следовательно, Аур имел все шансы самостоятельно определить, с кем говорить в этот раз. До презентации оставалось чуть больше двадцати минут, чего с лихвой хватит на поиск и непосредственно разговор.

Но сколько маг ни думал, а подходящая кандидатура в массиве мыслей всплывать не спешила. Он уже успел договориться о поставках нескольких образцов универсальных скафов и пилотируемых роботов, на которые, если верить поставщику, не так сложно было установить броню и оружие своими силами, чем успешно занимались те кланы, у которых не было разрешения на закупку оружия у поставщиков Империи. Странные законы, дозволяющие кланам хранить у себя хоть полностью экипированных пехотинцев, хоть снаряженные танки, но запрещающие приобретать их официально у тех, кто организует поставки в армию государства. Ауру обрисовали схему, напоминающую конструктор: основу машины приобретаешь у первого, бронепластины под конкретную модель — у второго, а вооружение с оборудованием — у третьего. После остается только слегка поиздержаться на покупку компактной сборочной линии, где за сутки можно «перековать» до двенадцати боевых скафандров или до трёх пятиметровых роботов, получив на выходе идентичный оригинальному продукт. Останется только зарегистрировать наличествующее вооружение, использовать которое придётся так же, как этим занимаются Световы и Волковы. «Тайно», тобишь.

Как-то незаметно для самого себя Аур решил все свои проблемы, требующие контакта с соответствующими клановыми людьми. За какие-то часы этот банкет принес пользы больше, чем сумел весь штат специалистов «Бессонов-Корп» за несколько месяцев. Интерес к персоне Авеля Бессонова, его умение располагать людей к себе и вести конструктивный диалог, отточенное понимание полунамёков и способность читать характеры даже прожженных торговцев сделали своё дело, распахнув перед корпорацией все дороги до единой.

Вот только эта скоротечность раскопала самую главную проблему, а именно — деньги. Аур никак не рассчитывал на то, что посещение этого банкета изничтожит все проблемы, на решение которых прежде отводился как минимум год.

Серия нажатий на сенсорную панель коммуникатора инициировала звонок, и буквально спустя пару секунд на другом конце провода объявился Хельмет.

— Сэр?

— Форсируй дела с Китаем. По всем проблемам отчитаешься завтра в офисе.

— Сделаю.

Продлившийся всего несколько секунд разговор завершился, а Аур в очередной раз подумал о том, что кандидатуры лучше Хельмета он тогда отыскать бы не смог, даже затратив в десятки раз больше усилий. Немец получал задание — немец выполнял его.

Быстро, качественно и с минимумом лишних вопросов.

— Проблемы?

Аур обернулся к Сергею, чье приближение было им замечено с изрядным запозданием. Почти все присутствующие были магами, и магами очень неслабыми, привыкшими извещать о своём присутствии и создающими не агрессивное, но ощутимое давление, забивающее чувства окружающих. Соответственно, «пассивно» чернокнижник ощущал только людей в радиусе десяти метров вместо привычной сотни, а потому не смог предвидеть появление блондина и отложить звонок на потом.

Меньше всего Аур любил, когда кто-то наблюдал за его делами.

— Мелочи, Сергей. Просто удалось кое о чём договориться, и договоренности эти сильно изменили мои планы.

— Если тебе нужна помощь, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Световы в большом долгу перед тобой.

— К счастью, в свои четырнадцать я не жалуюсь на память. Но помощь мне не нужна, иначе я бы за ней давно обратился.

— Твоя любимая рациональность?

— Максимально рациональным было бы держать в должниках великий клан, Сергей. Но это здесь ни при чём. Как я уже сказал, проблемы нет.

Сергей со своей обычной улыбкой пожал плечами, признавая правдивость слов Аура. На самом деле, только сущие глупцы потребуют отдать долг ради мелочи. В просьбе был бы смысл, сделай Аур что-то настолько важное для Световых, что обнародование этого факта ударило по репутации клана, но его помощь на фоне войны была совсем невелика. Вдобавок ко всему Авель Бессонов показал себя скорее союзником рода, нежели врагом. Следовательно, сами Световы не стремились как можно быстрее отделаться от долга, а Аур благоразумно берёг его «на потом». Порою в политике исполнения даже небольшой просьбы хватит, чтобы в корне изменить ситуацию.

— Планируешь смотреть на разогрев или у тебя есть какие-то иные планы?

Под разогревом Сергей подразумевал сорокаминутное «живое шоу», на котором будут выступать заранее подавшие заявки молодые клановые одарённые. Демонстрация их собственных разработок, не обязательно ценных, но всегда оригинальных, предшествовала гвоздю программы в лице стратегического заклинания.

— Если есть конкретные предложения — говори.

— Увы. Я надеялся, что это ты найдёшь, чем бы заняться. — Блондин перешёл на шёпот. — Смотреть за этим цирком год от года мне порядком надоело…

— Там всё так плохо?

— Хуже, чем ты думаешь.

Аур так же заметно сбавил громкость и хитро подмигнул.

— Тогда я просто обязан взглянуть на этот позор аристократии. Будет, чем тебя уколоть.

— А я-то тут при чём?!

— Хочешь сказать, что ни разу там не выступал?

— Лет пять назад мне предлагали, но я отказался. Уже тогда это шоу казалось мне бессмысленным и не имеющим ничего общего ни с боевой, ни с практической магией.

— Или ты вполне закономерно посчитал, что не сможешь соответствовать даже столь невысокой планке… — О правиле невмешательства в идущие беседы объявившийся темноволосый парень, по виду — ровесник Сергея, не знал или намеренно его нарушил. — Денис Волков. Наслышан о вас, сэр Бессонов.

— Как и я о вас, сэр Волков. — Холодный взгляд Аура встретился с заинтересованным — Дениса. — Между тем, вы считаете соседствующее с оскорблением вмешательство в приватную беседу лучшим способом познакомиться лично?

— Отнюдь. Я просто хотел поздороваться с моим другом детства и, наконец, переговорить с вами. Посчитал, что даже конфликт наших семей недостаточно веский повод для того, чтобы забывать о девяти годах дружбы. — Волков посмотрел на Светова, на лице которого не осталось и следа доброжелательности и радушия. — Жаль, что я ошибся. Если вас не затруднит, сэр Бессонов, я бы хотел поговорить с вами чуть позже. Или после банкета, если здесь у вас не окажется свободного времени. Ещё раз — прошу меня извинить и всего наилучшего.

С этими словами Денис затерялся в толпе, заставив Аура покачать головой:

— Этот метод заводить знакомства даже более странный, чем твой, Сергей. У вас соревнование?

— Не язви, ладно? Я успешно избегал его всё это время, но он решил подойти именно сейчас…

— Я не буду тебя ни о чём расспрашивать, так как не считаю себя достойным лезть в чью-то жизнь, но скажу, что встретиться с Денисом всё равно собираюсь. — «В конце концов, он тоже наследник великого клана, с которым мне ссориться не с руки». — Возвращаясь к теме выступлений…