Новая эпоха. Аур

***

За несколько месяцев, прожитых в новом теле, Аур с радостью принял многое из того, о чём две тысячи лет назад не задумывались. Даже его вкусы в одежде совпали с тем, что полагалось носить на официальных мероприятиях. Но автомобили, эти ужасные повозки с колёсами, он ненавидел всей душой. Возмутительная плавность хода наводила на мысли о кораблях, к которым чернокнижник всегда лелеял неприязнь. Не морская болезнь, но недалеко от неё ушедшая непереносимость подобных способов перемещения портила впечатление от, казалось бы, во всех смыслах положительной поездки. Впереди долгий вечер и часть ночи на банкете в окружении знати, демонстрация чего-то действительно интересного и возможность расширить круг собственных связей — но организаторам почему-то захотелось, чтобы все гости прибывали на одинаковых, продолговато-неуклюжих машинах, внутри которых можно было организовать гладиаторские бои.

Аур с удовольствием пригубил бы рюмку предлагающихся горячительных напитков, — всё равно он, преодолев пятидесятилетний рубеж, начал расщеплять весь алкоголь до того, как он попадёт в кровь, — но из-за возраста ему не полагалось и этой малости. Единственная отрада — приятный на вкус и вызывающий необычные ощущения газированный напиток, к которому чернокнижник пристрастился ещё в самом начале пребывания в новой эпохе. Ярко-рыжий, сладкий, пузырящийся апельсиновый сок отвечал всем вкусовым предпочтениям мага разом, за счёт чего чай из его рациона попал ровно к моменту поступления в академию…

К моменту, когда полулитровый бокал показал дно, водитель оповестил чернокнижника о приближении ко дворцу. Старому, почти древнему, четырежды реставрируемому Царицынскому дворцу, избранному для проведения банкета в этом году. Можно сказать, что от изначальной постройки спустя столько лет не осталось ничего — до того разрушительным оказалось время, не пожалевшее почти все постройки конца восемнадцатого века. И оттого только приятнее было осознавать, что его, Аура из позабытой ныне Сиктимы, этот бич обошёл стороной…

Перед тем, как покинуть автомобиль, чернокнижник наложил на своё сознание третий кряду сигнальный контур, основным предназначением которого было оповещение о попытке вторжения и определение источника оного. В том, что из ныне живущих его защиту преодолеть не сможет никто, Аур не сомневался — ментал попросту поостережётся ломиться через «естественную» защиту, рискуя повредить разум четырнадцатилетнего гения. Особенно на таком мероприятии, в окружении сотен пар глаз… Нужно быть или идиотом, или самоубийцей, чтобы решиться на подобное.

Выдохнув, Аур установил в сознании мертвенно-ледяное спокойствие, подвесил выкрашенную в соответствующий костюму чёрный цвет сферу над правым плечом и направился к главному входу, моментально ощутив пару заинтересованных взглядов от тех, кто прибыл одновременно с ним. Журналистов не было, что не могло не радовать: зачастую подобные события обильно освещаются в СМИ, а это — постоянная необходимость контролировать то, каким ты предстанешь перед объективом следящей за тобой камеры. Аур не любил убивать просто так, но и с уверенностью сказать, что выставившую его на посмешище редакцию не выкосит чума, не мог.

— Авель Бессонов!

Не слишком громко, но его имя всё-таки объявили, приковав ко входу в помещение десятки заинтересованных взглядов… и направив сюда же стопы как минимум троих человек. Диана, Сергей и, — очень странно! — Мария, среди достижений которой числилась только скорость обучения и боевые навыки.

— Сергей, Диана, Мария. Рад видеть вас на этом прекрасном мероприятии…

— Авель!

— Только пересёк порог — а атмосфера чудесного праздника аристократов уже разрушена и растоптана… — Аур театрально схватился за сердце, спустя секунду посмотрев на посмеивающегося Сергея, вторящую ему Марию и насупившуюся Диану. — Неужто у меня проклюнулось чувство юмора?

— Просто кривляющийся ты в таком месте выглядишь комично, только и всего. — Не стал обнадёживать блондин. — Ты ведь не опоздал?

— Подъехали сюда мы ровно ко времени, указанному в приглашении, если ты об этом.

— Просто кое-кто… — Сергей покосился на обычно уверенную в себе, но сейчас отвёдшую взгляд бой-девушку. — … всё-таки опоздал, проигнорировав лимузин. А я вспомнил, что по этому поводу тебя вообще не инструктировал.

— Если бы я знал, насколько неприятной может оказаться поездка в этом чудовищном монстре, то и сам бы пошёл пешком невзирая на опоздания. — Аур подхватил с подноса подошедшей к ним прислуги бокал, наполненный чем-то газированным. К сожалению для Аура, которому ещё в машине захотелось пригубить алкоголь, это была просто сладкая, газированная вода. Даже не сок. — Между всем прочим, я не вижу очереди желающих прикоснуться к моему восхитительному гению.

— Потому что мы, на правах твоих знакомых, подошли первыми, и нам не будут мешать ещё с четверть часа. — Сергей прищурился… — Но если вздумаешь нас бросить…

— Ты бы знал, Авель, насколько выматывают безостановочные расшаркивания со всеми подряд! — Не выдержала Диана, посетовав на свою нелёгкую долю. — Одних только женихов я спровадила уже с десяток. И это за полтора часа…

— Ну, мне женихи без надобности, так что, надеюсь, будет полегче. Что, судя по лицу вечно весёлой и вечно молодой Марии, верно лишь отчасти.

— Я сбилась со счета на двадцатом человеке, сообщившем о том, как он рад со мной познакомиться лично. — На лице девушки как-то неожиданно появилась злорадная ухмылка. — Но ты — одиночка без клана, так что тебя ещё и рекрутировать будут. Готовься!

— Ещё и…? Нет! — У Аура дёрнулся глаз, когда он осознал, какими методами принято, — по крайней мере, в его времена, — перетягивать на свою сторону тех, кому не интересны деньги и положение. Последнее, что было ему необходимо — это попытки соблазнения от своих «ровесниц». — Тут есть сад?

— Увы, мой юный и не помолвленный друг, сада — нет. Только зимний, но там тебе придётся едва ли лучше… — Едкая насмешка пропитала слова блондина насквозь. — Ты знал, на что идёшь!

Аур вздохнул тоскливо — и покосился на коммуникатор. До презентации опытной ослабленной модели новейшего стратегического заклинания оставалось ещё три часа. Но развлечения аристократов в преддверии нового года чернокнижнику в чём-то даже импонировали…

Глава 16. Пушка? Лучше!

Для обеспечения безопасности во время проведения запланированных на новогодний вечер выступлений за дворцом был возведён мобильный комплекс, напоминающий рублёную сферу, собранную из множества пятиугольников. Достаточно широкий вход, множество зрительских мест, расположенных полукругом на трёх высотных уровнях и, наконец, сама площадка-арена, переходящая в полигон с одной-единственной мишенью. Протяженность полигона, по мнению Аура, составляла что-то около пяти сотен метров, и гадать, для чего он нужен, не приходилось. Пусть ослабленная, но модель стратегического боевого заклинания должна была что-то уничтожать, и куб, по уровню защиты сопоставимый с современным бункером, для этого подходил почти идеально.

Почти потому, что ни одно заклинание не является абсолютным, а с наращиванием сложности оного увеличивается и число слабых мест, по которым могли ударить на этапе формирования конструкции или во время активации. Куб же был окружен лишь пассивной защитой, и не защищался другими магами, которые могли бы свести эффективность стратегического заклинания к нулю.

Впрочем, чернокнижник ещё слишком многого не знал о вершине современной магической науки, чтобы что-то гарантировать…

— Ваша мысль мне полностью понятна, сэр Уфимский, и даже более того — мне импонирует ваша задумка.

Аур, вот уже который час ведущий безостановочные переговоры, ни разу не нарушил своего внешнего добродушия. И это приносило пусть редкие, но весьма полезные как для самого Аура, так и для его корпорации, плоды.

— В таком случае мои сотрудники могут рассчитывать на реальное рассмотрение контракта?