Новая эпоха. Аур

— Не вижу особого смысла отмечать подобного рода праздники.

— Но если смысл появится, то ты не против?

— Зависит от самого смысла. Ты ведь примерно представляешь, насколько я асоциален по меркам социума?

— Ты ещё не видел по-настоящему асоциальных людей. Здоровые, как быки, а сидят в своих комнатушках перед мониторами, в игрушки играют, на форумах общаются…

— Если общаются, значит и асоциальными их не назовёшь. — Подметил чернокнижник, отметив, что его самого лишь чудо и крепкая воля защитили от мира видеоигр. Сложно было передать словами, насколько ему понравилось играть в ту настольную игру, изображая из себя кого-то другого. Примерить шкуру светлого жреца, беспричинно сеющего добро — вот уж точно, чего с ним никогда не случится в обычной жизни. — Тем более, что обычный неодарённый человек должен чувствовать себя как минимум ущербным, живя рядом с магами. Но я бы предпочёл, чтобы ты перешёл ближе к делу.

— К делу — значит, к делу. — Вопреки этим словам, Сергея нельзя было назвать посерьезневшим. И секундой позже Аур понял, почему. — Как ты смотришь на то, чтобы посетить банкет в честь Нового Года, совмещенный с демонстрацией ослабленной модели заклинания стратегического уровня? В качестве бонуса, тебе представится возможность познакомиться с правящей элитой Империи, будучи представленным в хорошем свете. Приглашения так просто не получить…

— Ты знаешь, Сергей, что просто так я не принимаю никаких подарков. Даже от друзей.

— Знаю. Но приглашение — не дар, а привилегия. Помимо тебя, приглашены ещё трое студентов, продемонстрировавших незаурядные способности.

— И ко всем заходил ты лично?

Неприкрытая издёвка в словах чернокнижника, казалось, блондина нисколько не задела.

— Ты зря смеёшься. На Ежегодный Банкет Славы Российской Империи людей, далёких от политики, приглашают наследники кланов, и это тоже своего рода привилегия. Знак того, что император благоволит тому или иному роду.

— Поздравляю, если это так. Если не секрет, то кто ещё удостоился такой… чести?

С трудом удержавшись от того, чтобы не сказать «сомнительной», Аур мысленно выругался сам на себя. Слишком он привык к вседозволенности, отчего чуть было не оскорбил организаторов банкета, которыми, исходя из названия, была сама императорская семья.

— Мы, Ветровы, Волковы и Вьюжные. Наша директриса из последних, к слову.

— Она курирует моё сообщество, и ты думаешь, что об этом не знаю? — Аур ухмыльнулся. — Предположим, что я согласен. Какая форма одежды требуется и какова она на деле? Какие-то обычаи и традиции, о которых я сам не узнаю?

— Всё, что необходимо знать, собрано здесь. Никто не заинтересован в твоём позоре, так что информация максимально полная и разнесённая по категориям. Касательно стиля одежды… — Коммуникатор Аура, уже не стандартная академическая модель, а крайне дорогая, снабженная одноразовым барьером и множеством дополнительных функций, вибрацией известила о получении файла. — Фото с прошлого года, так будет понятнее. Как посмотришь — сразу удали, очень нежелательно, чтобы они начали ходить по рукам. А протезам-глазам хватит и мимолётного взгляда.

— Спасибо. В качестве ответной, очень жирной услуги…

Аур переслал блондину документ с текстом и подборкой фото- и видеоматериалов.

— Что это? — Сергей пробежался глазами сначала по тексту, а после перешёл к фотографиям. — Вернее, кто? И откуда у тебя это?

— Вольсанк Максимов, магистр огня и воды, бывший военный, отслуживший одиннадцать лет в гвардии Российской Империи, а после дезертировавший в Европу. Сейчас он скорее машина с совершенно другим лицом, нежели человек. И колесит он по Прима-Москве, собирая свободных наёмников. Где — не знаю, но тебя должно заинтересовать, что предпочтение в найме Вольсанк отдаёт тем, у кого есть зуб на твой род. Фактически, все эти сборы проходят под эгидой мести Световым. Я собирался переслать этот отчёт Диане, но ты появился чуть раньше.

— Авель, я повторюсь: откуда?

— Мне нужны были наёмники, но этот нехороший человек собрал лучших прямо перед тем, как на «биржу» заявился я. Всё, что ты видишь в документе, следствие небольшого расследования, проведенного силами одного человека. Я не знаю, держит ли твой клан происходящее под контролем, но предпочту перестраховаться. Было бы обидно лишиться друзей.

«Тем более, что вы — единственный мост, связывающий меня и высшую касту кланов».

— Авель… Я ничего не знаю об этом, но мне очень хочется верить, что отец в курсе происходящего. Но я в любом случае тебе очень благодарен. — Сергей прикоснулся к коммуникатору и начал звонок, с запозданием спросив: — Ничего, если…?

— Разговаривай, если необходимо. Я даже не буду против звукоизолирующего купола — подавляющих систем у меня здесь нет.

На самом деле чернокнижник лукавил, говоря об отсутствии защиты от магии посторонних. Таковая была, но подчинялась она исключительно Ауру, была помещена в фундамент строения и охватывала весь дом. Прямое волеизъявление, подкрепленное простейшим магическим плетением — и даже магистр, не знающий о темномагических силах Бессонова, отправится прямиком на тот свет. За возможность возвести такую защиту Ауру стоило благодарить застройщиков, посчитавших, что если со старого кладбища вывезти трупы, то его как бы и не станет. На деле же офис «Бессонов-Корп» возвышался пусть не в самом центре, но и не на окраине старинного кладбища.

Москва не была резиновой, и её территории старались использовать максимально эффективно.

Тем временем не ставший разворачивать глушащий звуки Сергей закончил короткое, но бурное обсуждение со своим отцом, которое Аур параллельно основному потоку мыслей вносил в память на постоянное хранение. Промелькнуло даже имя или позывной кого-то из служб безопасности Световых, что могло сыграть свою роль… В будущем, но не сейчас, покуда этот великий клан благожелательно относится к Ауру, а, следовательно, и к его начинаниям.

— Ты сам всё слышал, Авель. Я твой большой должник.

— С Волковыми всё так серьезно?

Конечно, с ними было не всё гладко, так как за неделю до каникул и Диану, и Сергея забирал военный глайдер с сопровождением. Это был не то, что намёк на опасения по поводу безопасности молодого поколения клана — это было прямое заявление, просто невысказанное вслух. Сам Аур мог лишь предполагать, насколько далеко зашёл конфликт, и к каким методам могут прибегнуть противоборствующие стороны. Ему повезло заметить лишь один элемент паззла — наёмников, собираемых по чьему-то заказу. Но даже сотня бойцов, среди которых не будет и десяти магов, особого вреда Световым не причинит. Уничтожит предприятие, убьет людей… Мизер на фоне могущества великого клана. Но таких элементов было великое множество. Планы строились с обеих сторон, а у Аура не было даже возможности наблюдать за ситуацией из-за собственно невысокого положения. Война великих кланов — совершенно не то игровое поле, на котором «Бессонов-Корп» будет чего-то стоить.

— Серьезно. — Сергей нахмурился. — Ты, может, и не заметил, но даже сюда я прибыл под охраной. Разве что танки не пригнал.

— На банкете стоит ждать чего-то нелицеприятного?

— Точно нет. Перед ним, после него — что угодно, но не во время него. Император жёстко пресекает конфликты, когда те выходят за границы разумного.

Аур покачал головой:

— У аристократов весьма странные границы разумного.

— Скажу по секрету: попытки жестко контролировать кланы в истории всегда выливались в огромные проблемы, так что правительству лучше закрывать глаза на то, как мы воюем друг с другом, нежели пытаться сунуть в этот конфликт свой нос. — Сергею явно доставляло удовольствие об это говорить. — Да и случайных жертв нет несмотря на масштабы. Так что не всё так плохо, как кажется со стороны.

— Возможно. Но теперь у меня появилась пара вопросов касательно банкета…

Аур и Сергей погрузились в дебри обсуждения малопонятных простому человеку моментов, которые следовало знать каждому, готовящемуся оказаться среди знати, чтящей традиции. И разговор их затянулся ещё на три долгих часа…