Новая эпоха. Аур

— После представления вашего оружия на ум сразу приходит наиболее простой и эффективный способ противодействия, а именно — подключение к системе конструкта-цели резервных хранилищ маны. Аннулирование заряда структур приведёт к повторному наполнению не успевающих разрушиться энергетических линий, и, в конечном итоге, недооценённая цель устоит и сохранит свою эффективность. Буду ли я прав, если предположу, что оригинальное, полноразмерное армейское устройство атакует не одну точку, а три и более?

Один луч разрушал одно место в конструкте, которое, при предложенном Ауром варианте противодействия, восстанавливалось из-за желания маны заполнить опустошённые части конструкта. Если лучей будет три, то независимо от расположения дополнительных ёмкостей с маной какая-то часть конструкта успеет развалиться и перейдёт в разряд невосстановимых, а дальше, даже при нехватке энергии, конструкт развалится… и взорвётся. Но такой исход для условного солдата был явно лучше простой неудачи в ситуации, где ему нужно уничтожить не менее условный бункер.

— На самом деле, оригинальное устройство так же использует один луч. — Маг ответил с небольшой задержкой — это явно было не то, что он ожидал услышать. — Но выстрел тремя лучами в случае недостатка энергии в устройстве приведёт к неизбежной детонации. Ваша идея, сэр Авель, весьма оригинальна и интересна. Пусть и несколько не соответствует концепции «Грехопадения». У вас есть ещё вопросы?

— Нет, сэр, больше ничего.

— В таком случае…

Профессор перешёл к следующему желающему, а Аур, опустившись на своё место, довольно улыбнулся: на его глазах появилось нечто, чего этот мир ещё не видел. Аннигилятор маны, основанный на принципе плюса и минуса. От него почти наверняка создадут защиту, но для науки это устройство по-настоящему бесценно. Что ещё позволит безболезненно начать с нуля любой опыт, «обнулив» заготовку, остановив магический шторм или иной эффект, вызванный магией? Только Аннигилятор. Только он.

«Я хочу это независимо от цены. Пусть не сегодня, но я точно буду одним из первых, в чьи руки попадёт эта драгоценность».

Глава 17. Тёмная магия?!

Аур внимательно посмотрел на мужчину, возвышающегося над своим работодателем на полторы головы. Уже без малого три месяца они работали вместе, шла середина осени, на счету Кевина Стомпа появились сотни когда успешных, а когда и не очень проходов по полигону. Маг, чьих сил хватило лишь на учёбу в школе. Таких, как он, ежегодно выпускалось по двадцать-тридцать тысяч. Но лишь немногие были способны превратить свою слабость в силу, отточив чувствительность и научившись даже со столь небольшими запасами успешно заниматься любимым делом.

Кевин всей душой любил боевых роботов, будь то человекоподобный скаф или пятиметровая кастомная модель, разработанная под личным контролем Аура и сегодня впервые вышедшая на полигон. Пилот-испытатель уважал Бессонова, так как не раз и не два пересекался с ним. Видел, чего тот стоит на деле. Восхищался, когда тот небрежно, буквально на коленке исправлял конфликты между рунами и элементами меха, которые нельзя было определить в лабораторных условиях. Боялся, когда невинный с виду паренёк магией прошивал насквозь стопку зачарованных плит, каждая из которых изображала пехотный скаф. Как пилот и маг, Кевин принимал участие во многих экспериментах, связанных с разработкой уникальных боевых машин корпорации. Не одноразовых штамповок, которые использовались повсеместно, а монстров, готовых потягаться со спецразработками отрядов специального же назначения.

И сегодня, в не самый солнечный и, будем честными сами с собой, прохладный весенний денёк, Кевину Стомпу предстояло вживую оседлать самый совершенный мех из когда-либо им увиденных. Безымянный, рублёный и внешне неуклюжий, пятиметровый робот обладал воистину впечатляющими «бумажными» характеристиками. Но раньше инженеры «Бессонов-Корп» не позволяли себе лгать, припоминая судьбу незадачливых коллег, потерявших тёплое место с волчьим билетом в зубах. И потому Кевин искренне надеялся, что и сейчас в документации не было и капли лжи.

В то же время Аур, лично прибывший на полигон, как никогда сожалел о совершенно неуместных чертах характера лучшего пилота корпорации. На симуляторе, — да и в настоящей кабине меха, скорее всего, — он в одиночку разделывал когда двоих, а когда и троих опытных оппонентов. Решал такие проблемы и выходил из таких ситуаций, где «утонул» бы опытный ветеран. У двадцати восьмилетнего пилота был ТАЛАНТ, настоящий, пусть и неаккуратно ограненный. Аур ему даже самую малость завидовал, так как понимал: сам он никогда, даже через сотню лет не сможет так же виртуозно управляться с многотонными машинами смерти. Вот големы и химеры — это его специальность, в которой в новой эпохе вряд ли найдется кто-то более сведущий…

Но Кевин был чистоплюем, какого ещё поискать. И это ставило крест на его использовании в межклановых конфликтах.

— Сэр, разрешите начинать?

— Начинайте, Кевин. Продемонстрируйте нам класс.

Как и во всём остальном, связанном с деятельностью компании и будущего клана, чернокнижник не полагался лишь на себя. Он сохранил за собой право принимать любые решения, но не пренебрегал советами, простите за тавтологию, совета директоров, сформированного из абсолютно преданных и мотивированных людей. В их число входил и Хельмет Браун, как финансист и человек, чей ум не позволил «Бессонов-Корп» сгинуть на деловом рынке. Он ничего не понимал в сеющих разрушение машинах, но мог ясно сказать, есть ли смысл в сборке таких машин «для себя».

Тем временем Аур поднялся на обзорную вышку и занял место в первых рядах, а Кевин — повел Безымянного по полосе препятствий. Несмотря на вес и внешнюю неуклюжесть, пять тонн брони, оружия и совершенной электроники развили скорость в сотню километров в час, играючи перемахивая через рвы и завалы. Но вот Безымянный завершил первый круг, и из-под земли на его пути выехала пара турелей. Первая, расположенная ближе всего к меху, не успела даже навестись на цель, как её разнесло на куски точечным энергетическим залпом. Вторая трижды хлопнула, сорвав внешние бронепластины с груди и правого плеча Безымянного, после чего повторила судьбу своей товарки, подавившись четвертым снарядом. Следующим пунктом программы шла пилотируемая удаленно модель тяжелого боевого робота весом в семь тонн, лишенного бесполезной в прямой схватке электроники, и оттого потерявшая в цене примерно сорок процентов. Но сердце Хельмета оттого не переставало обливаться слезами, когда дорогостоящую машину ради эксперимента начали буквально жечь энергией и фаршировать свинцом. Та огрызалась, и огрызалась ничуть не хуже обычного «Витязя», так как сигналы от оператора достигали кабины почти моментально, а тряска, жар и сотрясения на него не оказывали никакого влияния, в отличии от Кевина, лично сидящего в кабине и рискующего своей жизнью.

— Думаю, этого достаточно. — Аур проследил за тем, как Безымянный обозначил попадание в оплавленную, а оттого — бесполезную нагрудную пластину, в обычных условиях прикрывающую кабину пилота «Витязя». Кевину тоже было больно ради проверки эффективности Безымянного уничтожать полноценный боевой робот. — Ваши оценки, господа?

— Пилот — мастер своего дела, и возможности этой малышки так и не дали ему раскрыться на полную. Но посади в кабину обычного ветерана — и уже его навыков окажется недостаточно. — Взявший слово мужчина в военной форме без каких-либо знаков различия сначала был нанят в качестве военного консультанта по вопросам наёмников, а после, намекнув Ауру о собственном желании вести дела и дальше, добровольно принял рабский контракт, возглавив военные силы корпорации. Пока зарегистрированные в виде частной армии, но уже готовые поспорить с большей частью «коллег». — У меня есть только двое бойцов, способных раскрыть потенциал подобных машин. И я не знаю, где найти ещё.

Проблема кадров, пожалуй, стояла перед всеми отделами корпорации сразу. Лидеры отделений — компетентные специалисты, все как один прошли через заключение темномагического контракта, взамен получив всё то, о чём раньше не могли и мечтать. В то же время гарантировать верность их заместителей и приближенных столь надёжным методом не всегда представлялось возможным, из-за чего около трети важных должностей корпорации занимали люди, мотивируемые обычными методами. О рядовых сотрудниках не стоило и говорить, так как массовое использование контрактов было слишком опасно. И именно с этой, с последней категорией были явные проблемы. Набирать людей «с улицы» было небезопасно, а классическая, проверенная временем методика по привлечению стипендиатов действовала не единомоментно. Но кадры стремительно разрастающейся корпорации были необходимы.