Страница 61 из 87
— Вот как! — Клэр была уязвлена. — То есть, висящие на тебе девицы тебе работать не мешали, а я каким-то образом мешаю?! Можешь не беспокоиться, я сама по себе, и у меня на сегодняшний вечер свои планы!
— Какие планы?! Какие у тебя могут быть здесь планы?! — рыжий зашипел так, что на них стали оглядываться и скоро, наверное, начали бы шикать. Клэр попыталась сделать вид, что сосед её совсем не интересует и, вообще, рядом с ней пустое место, но ни подполковник, ни сидящие невдалеке от них придворные её внушению не вняли, и когда даже та дама, что так восторженно наслаждалась представлением, оторвалась от сцены, чтобы бросить на Клэр укоризненный взгляд, девушка решила, что хватит.
— Пожалуй, мне стоит освежиться, — проговорила она, вставая и стараясь как можно незаметнее выбраться из зала, что, учитывая, что её посадили едва ли не на самый последний ряд, оказалось не очень сложно. Начальство, как можно было ожидать, последовало за ней, а когда они, наконец, покинули музыкальную залу и оказались в благодатной тишине какого-то коридора, без стеснения схватил её за руку и быстро повёл, практически потащил, казалось, постоянно сворачивая, в каком-то только ему известном направлении. Клэр совсем не хотелось затеряться в совершенно незнакомом ей императорском дворце, у неё были совсем другие планы, поэтому она тут же попыталась вырваться из цепкого захвата.
— Мне туда не надо, — твёрдо произнесла она, имея в виду то неизвестное ей место, куда так резво устремился подполковник.
— Куда? — не понял тот.
— Туда, куда ты идёшь, — освободив, наконец, свою руку, девушка оглянулась, пытаясь понять, где она находится и как далеко от музыкальной залы её успел увести её начальник. Полуосвещённый узкий холл, в котором они оказались, казался безлюдным, если не считать, казалось, бездвижно и безмолвно стоящих невдалеке постовых стражников. Уверенно развернувшись, Клэр отправилась в обратную сторону, попутно пытаясь вспомнить, сколько раз по пути сюда они поворачивали из одного холла в другой, похожий на предыдущий как две капли воды. Припоминая, что поворачивали они всё же раза два или три, она также уверенно свернула направо на первом же пересечении с другим коридором, действительно, ничем не отличавшимся от того, в котором она только что находилась.
«Никаких усилий не надо прикладывать к тому, чтобы здесь заблудиться» — подумалось у новой развилки и, словно в подтверждение её мыслей, ей вдогонку донёсся голос подполковника:
— Постой, ты куда?!
Но Клэр, не отвечая, уверенно шла вперёд, рассчитывая, что уже на следующем повороте перед ней встанут двери музыкальной залы.
— Ты уверена, что знаешь, куда идёшь? — поинтересовался рыжий зануда, когда девушка открыла дверь в помещение, которое она полагала музыкальным залом, но оказалась совсем в другом месте.
— Сама разберусь, — досадуя на свою ошибку, Клэр, тем не менее, заинтересованно вошла внутрь. В просторной, освещённой всего только несколькими светильниками галерее, находились, казалось, более трёх дюжин зеркал, каждое высотой в человеческий рост или более и в богато украшенной драгоценными камнями раме. — Ты лучше поищи своих поклонниц, они, кажется, тоже заблудились во дворце, — добавила она, зачарованно проводя ладонью по идеально ровной поверхности одного из артефактов.
— Каких поклонниц? — поразился непонятливый подполковник, входя в галерею имперских артефактов вслед за ней.
— Тех самых, которые ни на секунду не отцеплялись от тебя до начала представления, но в музыкальной зале почему-то так и не появились, — снизошла до объяснения Клэр, внимательно рассматривая использованные при изготовлении артефактов экранные символы. Начальствующего рыжего ответ девушки не охладил, а почему-то совсем наоборот, тот вдруг расслабился и, в два шага преодолев разделяющее их расстояние, радостно выдохнул ей в ухо:
— Ревнуешь?!
— Вот ещё! — девушку подобная инсинуация крайне возмутила и она тут же попыталась отойти в сторону от начальства, но тот, вдруг крепко ухватив её за руки повыше локтей, увлёк её в нишу между двумя зеркалами.
— Это были мои племянницы, — заявил он, разворачивая Клэр к себе, а она оказалась настолько обескуражена его ответом, что и не думала сопротивляться. — Пришлось отправить их домой.
— Племянницы? У тебя есть племянницы?!
— Угу. Пятеро, но трое остальных слишком малы, чтобы приводить их с собой на подобный вечер. Впрочем, Люси с Катрин тоже были не слишком рады тому, что я потащил их сегодня во дворец. Такотинтская музыкальное представление, ты знаешь, не всем нравится так сильно, как императору и его супруге.
— Откуда у тебя племянницы? — Клэр по-прежнему пребывала в удивлении. Она почему-то представляла себе, что тот единственный, до невозможности избалованный ребёнок у своих родителей.
— У меня три старших сестры, — признался тот. — Ты не представляешь, каково это быть единственным, кроме вечно пропадающего на службе отца, мужчиной в семье…..
«Нет, всё-таки избалованный….» — мелькнула мысль в голове у девушки, которая как-то незаметно для себя самой оказалось прижата к стенке, а выбраться из тупика, не отталкивая рыжего или не разрушая дорогостоящие артефакты, не представлялось возможным.
— Я не таким образом планировал представлять тебя семье, но ты им очень понравилась, несмотря…..
— И в качестве кого ты планировал меня представлять? — спросила Клэр, воспользовавшись его заминкой.
— В качестве своей невесты, разумеется, — не задумываясь, ответил тот, отодвигая назад упавшие её на лицо пряди. Ошеломлённая во второй раз за какие-то пару минут девушка даже не сопротивлялась, когда он нежно коснулся своими губами её губ, потом ещё, и ещё раз, а затем и вовсе решил из там оставить. И тут, наконец, она очнулась.
— С чего это ты решил, что я твоя невеста?! — гневным шёпотом возмутилась она — громко разговаривать, тем более кричать, в этом зале ей казалось неправильным — резко отстраняясь влево от наглеца, отчего расположенный там артефакт, который она задела, затрясся мелкой дрожью.
— Ну, во-первых, ни твой отчим, ни мой отец, так и не сняли своих подписей с контракта, заключённого четыре года назад — выдохнул ей в губы он. Клэр захотелось возразить, что она давно совершеннолетняя и та подпись отчима уже не имеет юридической силы, как тот продолжил: — А, во-вторых, ты же сейчас согласна выйти за меня замуж, да? — немного отстранившись, невинными зелёными глазами рыжий нахал посмотрел в нахмуренные её, а затем снова направился к её губам по тому же маршруту, только в этот раз уклониться ей было некуда, разве что разбив императорский артефакт.
«Вот это самомнение!» — возмутилась она про себя, а вслух ответила: — Нет!
— Почему? — спросил подполковник, и не подумав отстраниться.
— Выходить замуж за своё начальство, не самый лучший способ самоутвердится в рабочем коллективе, а, во-вторых, ты уже и так командуешь мною на работе, хочешь продолжать это делать и дома? — сердито ответила Клэр, зная про себя, что немного лукавит, но ответ начальства: — «Значит, ты просто перестанешь работать в БоРЗ» — разгневал её по-настоящему.
— Ну, уж нет! — оттолкнула она зарвавшегося подполковника от себя. Тот сдавать позиции не поспешил и сверлил девушку напряжённым взглядом, та отвечала ему тем же.
— Хорошо, — наконец, выдал он. — Я согласен на…..
На самом ли деле она выиграла эту битву и на что тот согласен, Клэр так и не узнала, так как в этот момент раздались странные звуки. Показалось, будто кто-то тихо выругался, а потом совершенно спокойно потопал по галерее.
Мгновенно собравшись, следователи дружно выглянули из своей ниши, чтобы, действительно, увидеть трёх человек, невозмутимо шествовавших мимо них к выходу из помещения, а краем глаза Клэр ещё заметила затухающее свечение закрывающегося портала. То, как новоприбывшие отреагировали на явление двух посторонних для них лиц, сразу ответило на несколько вопросов, то есть, кто они такие и с какими целями прибыли.