Страница 47 из 87
«А мэтресса Григ заявляла, что мужчины так не ходят» — пронеслось в голове удивлённой девушки, но уже через пару минут она забыла об инциденте, пытаясь разглядеть лица людей в собравшейся вокруг арены толпе. Медленно обойдя заведение почти с дюжину раз, она была вынуждена признать, что искомого человека в заведении нет. Встав перед выбором, остаться и подождать или поискать в другом месте, она сделала выбор в пользу последнего. От духоты и дыма у неё начала кружиться голова, а если она будет вынуждена провести в ожидании несколько часов, то окажется при встрече с трубочистом не в самой лучшей форме.
Следующим на её пути оказался кабак самого низкого пошиба. Не найдя нужного ей человека и здесь, она вытерпела ровно до десятой попытки со стороны заполняющих кабак личностей украсть висящий у неё на поясе кошелёк и покинула заведение с намерением в случае неудачи в других местах вернуться в него несколько позже.
Третьим по счёту должна была стать подобная той, что только что покинула девушка, забегаловка, но прибыв не место, Клэр с удивлением обнаружила, что и здесь имеется потайной подвал, в который — стоило кинуть самоуверенный и наглый взгляд на охранника — её беспрепятственно пустили. Оказалось, что в подвале находился игорный дом, где за четырьмя столами играли либо в кости, либо в карты. То, что ей повезло, девушка поняла еще, когда спускалась вниз по расхлябанной лестнице. За одним из столов с картами в руках сидел чернявый человек крайне субтильного телосложения, который обладал поразительно сморщенным детского размера личиком. Кроме него за тем же столом сидел бугай, являвший собой прямую противоположность чернявого.
«Нужно действовать нагло!» — напомнила она себе и бесцеремонно уселась на свободное за столом место.
— Ты насестом не ошибся, пижон?! — сразу же возмутился трубочист.
— А ты, что, уже в штаны наложил, мартышка?! — в тон ему ответила девушка, стараясь говорить настолько низким голосом, насколько позволяли её голосовые связки.
— Да, ты…! Да, я сейчас…! — начал вставать со стула тощий.
— Необдуманно с твоей стороны кидаться такими словами, — флегматично отметил бугай.
— Да за то, как он меня назвал, в Парере без вопросов глотку перерезают! — в свою очередь возмутилась девушка, припоминая услышанную от Алефьена байку.
— Так ты из Пареры? — уже более примирительно поинтересовался громила, а пыл чернявого заметно притих. Клэр, молча, приосанилась и как можно надменнее оглядела собрание. Те приняли это за положительный ответ — в Парере, городке, расположенном рядом с рудниками, и где обычно селились вышедшие на волю каторжники, выживали только сильнейшие — и посмотрели почти с уважением.
— Играть в стрит будешь? — поинтересовался бугай. Клэр, не убирая с лица надменного выражения, кивнула.
— А есть чем?
Клэр, также молча, выложила перед собой десятифутовую монету. «Трубочист» осклабился, а глаза громилы сразу же зажглись предвкушением и азартом.
— А ещё у тебя есть? — сладким голосом поинтересовался он, на что девушка повторила тот же трюк, что и с пытавшимся её обмануть «попрошайкой», перехватив трость двумя пальцами посередине и прокрутив в разных направлениях несколько раз, а под конец стукнув концом с острым наконечником по столу. Воодушевления в глазах громилы заметно поубавилось.
— Сдавай, что ли, — ткнул он в её сторону колоду. Перед девушкой встали сразу две проблемы: во-первых, она не имела никакого понятия, как играть в карты, во-вторых, чтобы сдать эти самые карты, ей нужно было бы снять перчатки, что было чревато дурными для неё последствиями. Тем не менее, выход из положения она нашла очень быстро.
Ещё приближаясь к карточному столу, она приметила в притоне пару девиц не самого морального поведения, и сейчас, повернувшись в их сторону, Клэр увидела, что те, раскрыв рты в самом буквальном смысле, не отрывают от неё восхищённых взглядов.
— Эй, красотка, ну-ка иди сюда, сдай мне карты! — крикнула она той, что была на вид полегче, и похлопала по своему правому колену. Девица, смущаясь, приблизилась и, усевшись на предложенное седалище, начала заправски выкидывать игрокам по очереди прямоугольные карточки. Получив в своё распоряжение пять разноцветных картонок, Клэр уже даже не пыталась вникнуть в суть игры, а, махнув рукой, лениво скомандовала прижимающей своим немалым весом её ногу к полу девице:
— Давай, действуй!
И та стала выкидывать карты, перевернув их уже картинками вверх, в общую кучу посредине стола. Судя по оживленному ёрзанью девицы, от которого губы Клэр сами собой сжимались в тонкую линию, и напряжённым позам её противников, удача была на стороне девицы. Выкинув последнюю карту, та радостно взвизгнула и сгребла к себе кучку из монет. Верзила хмыкнул, «трубочист» сморщился ещё больше и принялся усердно перемешивать карты. То ли он на самом деле играл честно, то ли он уже растерял свою удачу, но подпрыгивающая на колене Клэр девица, так что девушке пришлось даже придерживать ту за талию, чтобы не свалилась, снова сгребла к себе весь куш. Когда это повторилось в третий раз, чернявый всё-таки не выдержал.
— Шулер! — вскричал он пронзительным голосом, указывая пальцем на Клэр, чтобы всем присутствующим в заведении было понятно, кого он имеет в виду.
— Да, ты просто завидуешь, обезьяна! — презрительно отозвалась девушка, добиваясь от «трубочиста» нужной кондиции, и когда тот привстал на стуле, тоже встала, с наслаждением сняв с себя девицу, и добавила: — Пойдём, поговорим?
Тот, не обращая внимания на слова девушки, хотел тут же накинуться на неё с кулаками, но был прерван бугаем, который лениво проговорил: — Не надо пугать мне клиентов, поколотить его можешь и в клозете, — не понятно к кому из них обращаясь. — А палочку свою здесь оставь, — это уже точно было сказано ей.
Клэр это было, безусловно, на руку, «трубочисту», судя по всему тоже. Извиваясь почти всем телом и постоянно на неё оглядываясь с самыми глумливыми ухмылками, тот вышел из общей залы в небольшой захламленный коридор, где, внезапно ускорившись, распахнул какую-то замызганную дверь и стремглав заскочил внутрь. Девушка прекрасно понимала, для чего он это сделал, но и сама она драться честно не собиралась. Подхватив с пола трёхногий табурет, она, выставив его перед собой как щит, ворвалась в неизвестное помещение следом за «трубочистом». Удар, пришедшийся как раз по её импровизированному щиту, сломал тот пополам. Клэр стало очевидно, что она недооценила противника. Тем не менее, не теряя духа, она атаковала неприятеля оставшимися половинками табуретки, которые точными ударами нижних конечностей тот разнёс уже в щепки. Следующие пару минут, которые показались девушке вечностью, она едва ли не на пределе своих физических способностей уворачивалась от ударов противника, так как по тому, как тот разнёс табуретку, уже поняла, что ей выдержать ни один из них не удастся. Все её попытки контратаковать пока оказывались безрезультатными, так как трубочист, как выяснилось в пылу драки, обладал фантастической изворотливостью, тем самым лишая Клэр её обычного преимущества перед противниками.
После очередной попытки чернявого её достать она едва не снесла головой какую-то торчащую под низким потолком трубу, но лишилась при этом шляпы, как бы крепко не крепили ту к волосам шпильками. Вид замысловатой причёски на голове девушке на мгновение дезориентировал противника, и тот даже начал с самым обличающим видом поднимать на неё указательный палец, очевидно, начиная догадываться о маскараде. Клэр тут же воспользовалась заминкой и что было силы пнула «трубочиста» ногой в живот, а когда тот согнулся пополам, перехватила вытянутую руку и завела тому за спину.
— … паршивая! — взвизгнул неприятель и, прежде чем он закричал ещё громче, информируя об этом и тех, кто собрался в общей зале, Клэр, по-прежнему держа его перед собой, оттолкнулась ногами и влетела в стену. Раздавшийся вопль тут же стих, а тело в её руках обмякло. Зная, что от «трубочиста» можно ожидать любой пакости, девушка стянула с его плеч бархатный камзольчик и как можно туже обмотала вокруг сомкнутых запястий мужчины, и только после этого проверила тому пульс и осмотрела голову. Насколько всё-таки внешний вид может быть обманчивым: несмотря на небольшие размеры, голова «трубочиста» обладала исключительной крепостью, и от соприкосновения со стеной получила лишь пару небольших ушибов.