Страница 46 из 87
Обсудив ещё немного аспекты применения нового изобретения магистра Грихольда, девушка рассталась с бывшим преподавателем уже почти к полудню и поспешила в лавку готового платья.
Несмотря на то, что магистр мог мало что сказать по существу, кое-какую информацию к размышлению она получила. Не мешало бы поговорить с супругой первого советника, но как это сделать? С простым следователем эта высокопоставленная дама, безусловно, откровенничать не будет, а может и, вообще, без ордера разговаривать откажется. А что если …? Нет, идея — неплохая, но не оставит ли она Клэр без средств к существованию? Размышляя, таким образом, всю дорогу до лавки, она пришла к выводу, что если выплатит треть стоимости бального платья сразу, а остальное в течение следующего года, то всё может получиться. Единственное, что её смущало, согласится ли модистка на такие условия, да и во сколько ей обойдётся её сегодняшняя авантюра?
В лавке, в хозяйственном помещении, благоустроенном для чаепитий, её уже ждали не только возбуждённые работницы, но и ещё несколько незнакомых ей дам, которые были вскоре представлены девушке, как специалистки по укладке волос и макияжу.
— Вот, самый модный фасон! — с донельзя довольным видом ей показали мужской костюм: узкие брюки в полосочку, канареечного цвета жилет, клетчатый приталенный камзол, едва прикрывающий пятую точку, и высокие узкие сапоги из тонкой кожи.
— А вы уверены? — с сомнением посмотрела девушка на ждущий её наряд. Всё-таки, знакомые ей мужчины носили совсем другие вещи.
— Абсолютно, леди! — безапелляционно заявила хозяйка лавки, мэтресса Григ. — С вашей красотой, даже если вы изображаете мужчину, вы будете выглядеть странно и подозрительно, если не будете следовать последней моде, особенно в тех кругах, куда вы направляетесь.
С этим Клэр не могла не согласиться: действительно, большинство преступников, с которыми она имела дело, отличались исключительным пижонством. Обрядившись в свой маскировочный наряд — к костюму полагалась тончайшая шёлковая сорочка, а грудь пришлось перетянуть, она попала в руки куаферши, которая гладко собрала ей волосы спереди, а остальное скрутила в тугой узел на затылке, лишь выпустив концы, которые, смазав специальным гелем, практически приклеила к голове. Поверх узла надели такую же клетчатую, как камзол, шляпу, крепко прикрепив её к волосам, чтобы ненароком не слетела. Предостережение было не лишнее, так как девушка допускала, что ей придётся вступить в стычку и не раз, и было бы нежелательно, если бы обман раскрылся. К тому же, в тех заведениях, куда она собиралась, мужчины не имели обыкновения снимать головные уборы, что было ей только на руку. Следующей была очередь мастерицы макияжа, которая затемнила ей лицо, а ресницы, наоборот, осветлила, нарисовала более густые брови, а затем приклеила небольшие, толщиной в карандаш, усы и бородку. Клэр попробовала, было, возразить против последнего, но мастерица была непреклонна:
— У вас совсем не мужской подбородок и нежная кожа, которой у взрослых мужчин просто не бывает. А выдавать себя за подростка я вам не советую.
И с этим Клэр была вынуждена согласиться и полностью отдала себя в руки знающей своё дело женщины, которая потратила ещё где-то с полчаса, что-то подрисовывая и припудривая и только, когда оказалась довольна результатом, разрешила девушке посмотреть на себя в зеркало.
Результат оказался поразительным настолько, что та не сразу смогла встать со стула.
Впрочем, на этом вхождение в образ не закончилось. Стоило ей пройтись по комнате, как мэтресса Григ сразу же вскричала:
— Нет, нет, нет! Походка никуда не годится!
За несколько следующих минут Клэр узнала, что она, оказывается, и семенит ногами, и качает бёдрами, и оттопыривает ту самую пятую точку, чего за собой никогда не замечала. В течение почти трёх часов, делая перерывы только на совместные чаепития, девушка пыталась освоить мужскую походку, то размашисто шагая, как её напарник по университетской практике, то немного подпрыгивая, что замечала за Блисиром, то переваливаясь с боку на бок как коренастый Рихт, то ступая медленно, словно выверяя каждый шаг, как иногда ходил Невил, тем не менее, и мэтресса Григ, и другие дамы оставались недовольны. Другой проблемой оказалось, куда девать при ходьбе руки. Если Клэр держала из расслабленно вдоль тела, то, по мнению дам, выглядела слишком слабо, если пыталась махать ими в такт движениям ног, то глупо, если держала перед собой, то выдавала свою женскую природу. Положение спасла одна из работниц, которая припомнила, что спутник одной из посетительниц лавки позавчера забыл трость и до сих пор за ней не явился. Тяжёлая чёрная палка с грубым стальным наконечником, действительно, помогла исправить ситуацию: и левая рука была постоянно занята, а правая удобно пристроена в кармане полосатых брюк, и, опираясь на трость, ей, наконец, удалось ставить ноги при ходьбе ровно и твёрдо.
— И смотрите уверенно и нагло, — наставляла девушку специалистка по макияжу, — а лучше всего, вот так, с прищуром, — показала она презрительную мину, которую Клэр потом ещё полчаса пыталась повторить. Затем ей пришлось надеть плотные белые перчатки, так как все присутствующие единогласно заявили, что её тонкие руки выдают её с головой.
В итоге они закончили почти в сумерки, когда девушке уже было пора отправляться искать трубочиста. Прикрывшись шторкой, Клэр выглянула через окно на улицу, чтобы узнать как там её конвой. Двое мужчин расслабленно сидели на бортике уже неработающего фонтана и жевали бутерброды, видимо, всерьёз полагая, что нет ничего странного в том, что женщина уже пятый час выбирает наряды в модной лавке. Тем не менее, она не стала рисковать и вышла на улицу через чёрный ход в сопровождении одной из помогавших ей мастериц. Оказалось, что и там была предусмотрительная охрана, но пара скучающих молодцев лишь мельком взглянула на прошедшую мимо них парочку, что уверило девушку в возможном успехе операции.
Проводив даму до дома — и она, и другая мастерица отказались брать вознаграждение за свои услуги, потребовав взамен полный отчёт об её успехе, в котором никто из них не сомневался — Клэр отправилась в один из злачных районов города. Шагая по щербатому тротуару с каждым шагом всё увереннее, вскидывая трость и смотря по сторонам так нагло, что редкие встречные мастеровые предпочитали переходить на другую сторону улицы, девушка направлялась к известному ей полулегальному бойцовскому клубу, где, она полагала, было вероятнее всего обнаружить трубочиста. Не успела она дойти до места всего пару шагов, как из подворотни вышли три подозрительных личности и замерли в ожидании девушки.
— Эй, пижон, дай грош, а? — развязно обратился к ней один из них, подходя ближе и протягивая руку. Как реагировать на подобное, Клэр уже успела за прошедшие четыре года работы в качестве следователя узнать на практике. Поэтому, немедля, нанесла удар кулаком — оказалось, что бить в перчатках очень удобно, почти не чувствуется отдачи — в солнечное сплетение, а когда мужчина согнулся, добавила коленом в живот, а затем сверху согнутой в локте рукой по лопаткам, что «попрошайка» тут же завалился на землю.
— Ты чё, мужик?! — обалдело выдали оставшиеся двое, но девушка, перехватив двумя пальцами трость посередине, прокрутила ту вокруг образовавшейся таким образом оси, заставив наблюдающего за сценой охранника заведения присвистнуть, а дружков «попрошайки» попятиться и скрыться в той же подворотне, откуда они выползли. То ли это была случайность, то ли проверка, но в находящийся в подвале винной лавки клуб её пустили без вопросов.
В душном задымленном помещении едва можно было разглядеть находящуюся в центре арену, на которой двое мужчин за деньги выясняли отношения, мутузя друг друга так, что, наверное, на следующий день оба окажутся в лечебнице. Разгорячённая толпа, собравшаяся вокруг, исступленно кричала, непонятно кого подбадривая, и на Клэр никто не обращал внимания, если не считать пары парней с разрисованными лицами. Чтобы избавиться от их назойливого внимания, оказалось достаточно цыкнуть, и те немедленно удалились, семеня ногами и покачивая бёдрами.