Когда следы ведут в зазеркалье…

Налетел новый порыв ветра и парень засунул руки в карманы штанов, от чего порванный рукав камзола оттопырился ещё больше. Позади напарников послышался стук копыт и колёс какого-то экипажа.

— Наконец-то извозчик, — проговорил рыжий и приподнял руку, чтобы дать знать вознице, что в его услугах нуждаются.

Даже Клэр, которая уже успела насквозь продрогнуть, не возражала против того, чтобы побыстрее добраться до стен университета. Извозчик, действительно, направил свой экипаж в их сторону, но странным показалось то, что приближаясь к стажёрам, тот не замедлил хода, а, наоборот, ускорился.

— Он едет прямо на нас! — успела выкрикнуть девушка, как напарник подхватил её и за какие-то мгновения прижал всем свои телом к стене близстоящего здания. Экипаж проехал так близко, что кнут, которым возница подгонял лошадей, полетел в их сторону, едва не ударив и Клэр, и прикрывавшего её парня по лицу. Тем не менее, рыжий успел вскинуть руку и перехватить плеть, дёрнув ту не себя. Извозчик, видимо, не ожидавший подобного, едва не вылетел со своего насеста и поэтому был вынужден отпустить кнут. Пока тот, грязно ругаясь, пытался заново устроиться на козлах, рыжий стажёр успел стегануть добытой плетью по лошадям, что те понести ещё быстрее. Не теряя времени на то, чтобы выслушать, как возница, пытаясь остановить экипаж, громко поливает грязью и лошадей, и напарников, они, схватившись за руки, поспешили скрыться в противоположном направлении. Пропетляв через несколько переулков, им повезло встретить настоящего извозчика у дверей небольшой гостиницы. Просидев в нём всю дорогу как на иголках, они каждые несколько секунд оглядывались, не едет ли кто за ними, но всё было спокойно, и снова атаковать их никто не спешил.

Намерения пытавшегося на них наехать возницы были очевидны, но кто это был? Случайный хулиган, посыльный от недовольного поражением Коральтса, или их уже выследили покровители мастера Зиннеля? Как и Клэр, её напарник ответ на этот вопрос не знал, но, тем не менее, предложил девушке сделать из происшествия свои выводы. Намёк был очевиден, но девушка сдаваться, то есть передавать дело сотрудникам БоРЗ, по-прежнему не собиралась. Да, придётся соблюдать ещё большую осторожность, передвигаясь по городу, но страха она не чувствовала. И дело было даже не в странном ощущении, что рядом с напарником, с ней ничего не случится, а в какой-то внутренней уверенности, что, проявив смекалку, они сумеют опередить злоумышленников.

Глава 10

Потратив с четверть часа на то, чтобы переодеться, напарники встретились уже в библиотеке, где им предстояло разобраться с добытыми учётными книгами. Каждая из них представляла собой общий сборник заказов артефактного дома — подобное собрание было обязательным для каждого клана и являлось одним из главных свидетельств честности его работы — за определённый год. Все страницы книги были разделены на шесть колонок, в которые мелким убористым почерком были вписаны номер, дата и сроки выполнения заказа, имя и адрес заказчика, имя артефактора заказ выполнившего, а последняя колонка была заполнена не совсем понятным набором букв и цифр. Заметив, что наборы повторяются от заказа к заказу, Клэр предположила, что этими символами могли шифроваться рецептуры изготовления определённых типов артефактов, которые каждый клан берёг подобно зенице ока.

Жалея, что не удосужились поинтересоваться у мистрис Жавиль, когда та заказала своё зеркало, напарники нашли данные об этом заказе только через полчаса, которые они потратили, буквально продираясь через не всегда понятные закорючки не самого аккуратного почерка. Клэр даже подозревала, что секретарь с подобными способностями к письму специально нанимался для ведения этого журнала, чтобы максимально затруднить возможность разобраться в написанном всем не имеющим отношения к клану, то есть конкурентам и следователям. Тем не менее, результат стоил потраченного времени, так как в соответствующей строке, в той её части, где должна была быть указана рецептура, стоял прочерк.

— М-да….. - проговорил напарник едва ли не в ухо Клэр, после того, как они с минуту, а то и больше, смотрели на небрежно выведенную черту. — И что это значит?

— Наверное, то, что зеркальная заготовка была не произведена в артефактном цехе Кронфильдов, а привезена откуда-то ещё, например, из Крехда.

— Но зачем? Может быть, мы всё-таки что-то не знаем об этих Жавилях?

— Мне кажется, дело не в них, — задумчиво ответила девушка, переворачивая страницы. — Смотри! Вот ещё один прочерк! — указала она на другой заказ, который, вот так совпадение, тоже выполнил мастер Зиннель.

Быстро пролистав несколько страниц, они обнаружили ещё один заказ с прочерком, но работа в этот раз была выполнена другим артефактором.

— Странно всё это, — глубокомысленно заметил рыжик, с чем, впрочем, Клэр не могла не согласиться.

— Кхм! — мимо прошёл библиотекарь, в очередной уже раз намекая, что библиотека вот-вот закроется.

— Значит, так, — подытожила девушка, — ты выписываешь все заказы, выполненные мастер Зиннелем, а также все другие, где стоит прочерк, их этой книги, — она пододвинула напарнику соответствующий том, — а я из этой, — подхватив свою долю, Клэр встала из-за стола и направилась к выходу.

— А как же командная работа? — следуя за ней, выговаривал ей в спину рыжий то ли зануда, то ли нахал. — Мы же, вроде как, напарники?!

— Вот завтра и обсудим, — парировала девушка, снова возмущаясь про себя наглостью напарника. — Не забудь, что завтра у нас очередной промежуточный доклад магистру Остершарфу. Что будем говорить?

Это был более насущный вопрос. Определённо, ни один из них, хоть каждый и по собственным причинам, не хотел, чтобы у них отобрали дело. Для Клэр было важным доказать всем, что она может справиться с любым заданием, даже сложным и опасным, а что касалось рыжего, то она подозревала, что тот хочет доказать почти то же самое своему родственнику из БоРЗ. Кто это мог быть? Скорее всего, отец, иначе бы парень не стал так стараться….

В результате о своих достижениях магистру они рассказали максимально обтекаемо и то, в общих чертах. Про визит к мастеру Зиннелю пришлось обмолвиться, так как об этом уже знали в Бюро, упомянули, что работают над списком заказов, выполненных этим мастером за последние несколько лет, но о том, с какими сложностями сопряжена добыча этого списка умолчали, как и о шантаже, драке и разбойном на них наезде посреди одной из центральных столичных улиц.

Перечень заказов выполненным мастер Зиннелем за время его работы на семью Кронфильдов оказался довольно-таки обширным, более двадцати, но из них только в трёх не была указана используемая рецептура. Всего же подобной особенностью обладали свыше трёх десятков зеркал, выполненных разными артефакторами этого клана. Следующим логичным шагом было обойти заказчиков артефактов из составленных списков, что напарники и собрались проделать с максимальной предосторожностью.

Простую легенду придумал Блэйк — они будут представляться теми, кто они на самом деле есть, то есть стажёрами, которые по заданию Конторы опрашивают горожан на предмет каких-либо происшествий. Первым делом они отправились к тем двум оставшимся заказчикам — что случилось с Жавилем, они уже знали, кто получил артефакты, изготовленные Зиннелем, и при этом в их описании в учётной книге вместо метода изготовления стоял прочерк. В доме портного Ковальца их встретила его супруга, которая с самого порога обрушила на напарников поток слёз, из которого с трудом удалось вычленить, что хозяин дома подобно П. Жавилю тоже исчез при невыясненных обстоятельствах. Как и в предыдущем случае из дома ничего не пропало, все вещи портного оказались на месте, но сам он словно испарился. Предположение, что тот мог сбежать из дому, было маловероятным в силу преклонного возраста пропавшего. По словам скорбящей мистрис, тот почти год до исчезновения едва передвигался, да и то с помощью трости, как тут можно говорить о каком-то побеге в поисках приключений. По причине его ограниченной подвижности тот и заказал себе зеркало, по которому мог бы связываться с заказчиками. Осторожно спросив, где же оно, стажёры узнали, что примерно недели через две после пропажи портного, к его оставшейся одной супруге явились гонцы из артефактного цеха, якобы с плановой проверкой артефакта. Обнаружив какую-то неисправность, те уже на следующий день заменили старое зеркало на новое. Естественный вопрос, как им удалось за день изготовить артефакт на замену притом, что на изготовление оригинала ушло более недели, убитой горем мистрис в голову не пришёл.