Страница 12 из 87
— С тобой всё в порядке?! — подбежав к напарнице, он покрутил её словно безвольную куклу, осмотрев на предмет возможных повреждений. Заметив мужскую руку, до сих пор сжимающую её лодыжку, он пинком ту отбросил и грозно воззрился на лежащих на полу мужчин в женских платьях, которые отчего-то предпочли притвориться то ли мёртвыми, то ли потерявшими сознание.
Когда оцепенение спало с Клэр, она осознала, что испуганные произошедшим женщины по-прежнему надрывно визжат, а в дверь ломится наряд жандармов. Следующие полчаса прошли в полнейшей суматохе. Посетительницы магазина, которых на самом деле никто и пальцем не тронул, ни с того, ни с сего объявили себя пострадавшими, рассказывая служителям закона ужасы, которые им пришлось претерпеть от атаки бандитов. Мистрис Жавиль беспрестанно плакала, кидая на стажёров жалобные взгляды, словно призывая их ответить за весь творимый в заведении хаос, а также испорченную репутацию лавки. Из-за объективных обстоятельств и наличия смертельного оружия у половины злоумышленников, происшествие получило статус бандитского налёта. Напарникам пришлось последовать за жандармами и остановленными ими бандитами в участок, где со всех сняли первичные показания. Если у Клэр изначально и были опасения, что у них с напарником возникнут проблемы из-за погрома, учинённого в лавке мистрис Жавиль, а также гибели от руки рыжего стажёра одного из злоумышленников, то они быстро развеялись. Оказалось, что они задержали банду опасных наёмников, которые были уже виновны во множестве преступлений совершённых в столице и предместьях, поэтому жандармы за это едва ли не жали руки стажёрам БоРЗ. Тем не менее, от какой-либо причастности к похищению зеркал бандиты отнекивались, заявляя, что целью их появления в лавке был простой грабёж. Не помогли ни уверения в смягчении приговора в случае сотрудничества, ни даже угрозы самого жесткого наказания — пожизненной каторги — в случае отказа.
Клэр была уже готова допустить, что налёт бандитов на лавку, действительно, был просто совпадением с их миссией, к тому же мистрис Жавиль не признала ни в одном из них своих посетителей четырёхмесячной давности, которые пытались выторговать у неё зеркало. Но рыжий напарник Клэр был твёрдо убеждён, что именно артефакт являлся целью нападения, и мрачнел с каждой неудачной попыткой разговорить наёмников. В результате, домой в общежитие Университета напарники возвращались с двойственными чувствами. С одной стороны, они остановили опасную банду, с другой, к разгадке своего дела они так и не придвинулись ни на шаг. Уставшая настолько, что не было сил произнести хоть слово, Клэр не сопротивлялась, когда Блэйк решил проводить её до самой двери в её комнату. Девушка упала в кровать поверх покрывала, даже не найдя в себе силы раздеться, и лишь за мгновенье перед тем как провалиться в сон она поняла, что в напарнике изумило её больше всего даже не то, как хладнокровно тот убил бандита, а с какой яростью он набросился на того, кто замыслил причинить ей вред. Вслед за этим мелькнула ещё какая-то мысль, поразившая Клэр, но та, уже проваливаясь в сон, её не запомнила.
Наверное, просыпаясь, она всё также думала о своём напарнике, поэтому, когда услышала стук в дверь, тут же подскочила и распахнула её нараспашку. Неизвестная ей студентка, пренебрежительно оглядев измятое платье девушки, с брезгливым выражением на лице передала Клэр конверт, а также приказ через час явиться к ректору и ретировалась, откровенно радуясь тому, что всем известную университетскую заучку ждут неприятности. Иначе, зачем бы ректору её вызывать?
На конверте стояло всего лишь её имя и, переполняясь нехороших предчувствий, Клэр его вскрыла, обнаружив, что те её не обманули. Письмо было от ненавистного отчима, который в трёх строчках сообщал, что за последние два месяца ещё два потенциальных кандидата на её руку и сердце отказались от такой чести, а в заключении грозил поставить вопрос перед самим императором. Хоть новости были не столь ужасны, как она предполагала — противоположное решение потенциальных претендентов она восприняла бы с гораздо большей неприязнью, чем сам факт того, что они в этом качестве побывали, хоть и недолго — настроение они девушке испортили. Но размышлять над этой проблемой у неё сейчас времени не было. Наскоро приведя себя в порядок, затянув непослушные волосы в тугой узел и переодевшись в обычное мешковатое платье, она поспешила к кабинету ректора, по пути гадая, что же тому от неё понадобилось.
То, что вызов связан с их приключениями в лавке мистрис Жавиль, стало очевидно, когда в приёмной ректора Клэр наткнулась на своего напарника.
— Ты знаешь, зачем нас вызвали? — спросила она у рыжего, недовольно рассматривающего её платье. Ни секретаря, ни кого-либо ещё в приёмной не было, а сам ректор, судя по тому, что из его кабинета доносились голоса нескольких человек, ещё был занят с предыдущими посетителями.
— Наверное, чтобы предложить кому-то из нас сменить специализацию, — пожав плечами, невинно ответил тот, заставив девушку сжать кулаки. Её и без того безрадостное с утра настроение портилось с каждым взглядом, который кидал на неё напарник.
— Я тебя не держу, — еле сдерживаясь, едко ответила она, уже жалея, что начала с ним разговор.
— Ты ещё не поблагодарила меня за то, что я спас тебе жизнь! — сверкая глазами, вскинулся напарник и, отлепившись от стены, подошёл ближе к девушке.
— Если бы ты с самого начала не схалтурил с тем бандитом, то и спасать бы не потребовалось! — возмущённо парировала Клэр.
— С ним-то я, в конце концов, расправился, а вот без моей помощи тебя бы сейчас здесь не было! — рыжик снова попытался над ней нависнуть, но девушка сама привстала на цыпочки, чтобы казаться выше.
— Если бы тот не застал меня врасплох, то я бы с ним сама справилась! — выпалила она прямо в наглые зелёные глаза.
— Ты?!
— Да! Я трёх уложила, а ты двух едва-едва!
— Не говори о том, чего не знаешь, Торн! — напарник уже не пытался сдержать свой голос.
— Тебе самому бы не мешало научиться молчать! — также громко припечатала Клэр, подаваясь вперёд. В процессе спора они встали настолько близко друг к другу, что едва не сталкивались лбами.
— Кхм, — громкий кашель прервал их перепалку. Синхронно развернувшись к двери, ведущей в кабинет ректора, они стали плечом к плечу напротив среднего возраста мужчины, одетого в костюм, удачно сочетающий в себе все цвета Университета. За его спиной стоял седовласый господин, чей чёрный с серым наряд, хоть и казавшийся невзрачным по сравнению с одеянием ректора, почему-то привёл девушку в трепет. Ещё больший трепет вызывал цепкий взгляд, направленный попеременно то на Клэр, то на её напарника.
— Всегда отрадно наблюдать за командной работой нашего молодого поколения, — усмехнувшись, седовласый вельможа заставил её немного порозоветь, но рыжий нахал на замаскированную отповедь даже глазом не моргнул.
— И это ваши лучшие студенты, магистр Остершарф? — обратился мужчина к куратору их практики, который только что вышел из кабинета ректора.
— Хоть между ними и случаются разногласия, это, тем не менее, способные молодые специалисты, — хмыкнув, отозвался тот. — И при этом неожиданно прыткие и удачливые.
— Что вас побудило в одиночку взяться за задержание опасных преступников, — скользнув взглядом по Клэр, строго обратился седой к рыжему, — подставив при этом под удар молодую леди?
— Прошу прощения, сэр, но я не бесполезный довесок! — не сдержавшись, возмутилась девушка прежде, чем её напарник успел ответить. — Я в состоянии постоять за себя и справиться с заданием.
— Наслышан… — усмехнулся вельможа, личность которого Клэр так и не смогла определить, заставив девушку снова покраснеть. — Но я так и не получил ответ на свой вопрос, — вернулся тот к рыжему, который буравил вопрошающего недобрым взглядом.
— Мы не предполагали возникновение столь опасной ситуации, — резко ответил парень, но к удивлению Клэр, седовласый никак не отреагировал на недружественный тон рыжего наглеца. — Согласно имеющейся на тот момент у нас сведениям по нашему делу, столкнуться мы должны были со случайными аферистами, а не профессиональными наёмниками.