Long Shot

– Я рада, что ты жив.

– Приятно слышать, – заметил он с наигранным безразличием. – И спасибо за все, что ты сделала. Хотя так рисковать не следовало.

– Что за глупости, Деймон! Ты бы сделал то же самое на моем месте.

– Верно, – кивнул он, и на миг в его взгляде проскользнуло что-то неуловимое, словно какая-то вспышка. – Но лишь потому, что люблю тебя. Интересно, случайно не по этой же причине ты рисковала ради меня?

Я изумленно открыла рот, но тут же закрыла его, понимая, что мне нечего сказать в ответ. Какое-то время он буравил меня взглядом, затем отвернулся.

– Зачем ты так, Деймон? Ты же знаешь, что дорог мне, но…

– Можешь не продолжать, – перебил меня вампир. – Я начал этот разговор потому, что потом, возможно, у нас не будет возможности все прояснить. Ты и так знаешь о моих чувствах, а я, – он сделал паузу, – знаю о твоих.

В горле застрял ком, но я не решалась что-то сказать в ответ, потому что понятия не имела, о каких именно чувствах он говорит – считает ли он, что я равнодушна к нему, или, наоборот, уверен в обратном?

Деймон решил не уточнять, и вместо этого перевел разговор в другое русло:

– Помнишь, я обещал исчезнуть из города, если ты попросишь?

– Но мне этого совсем не хочется, Деймон, – мигом возразила я.

– Еще захочется, – хмыкнул он. – Если раньше я уважал ваши со Стефаном отношения, то теперь все больше убеждаюсь в своей правоте.

Я нахмурилась.

– О чем ты?

– Мой брат – не тот, кто тебе нужен.

– Да как ты смеешь!.. – я тут же вскочила с дивана, но на этот раз Деймон удержал меня, больно схватив за руку.

– Я докажу тебе это, – все еще удерживая меня, Деймон приблизил лицо прямо к моему. Я с ужасом и одновременно каким-то неясным мне трепетом подумала, что сейчас он попробует меня поцеловать, но вместо этого вампир произнес: – И буду доказывать до тех пор, пока ты не сделаешь выбор. Либо ты перестанешь обманывать себя, либо я навсегда исчезну. Третьего не дано – мне надоело быть твоим мальчиком на побегушках.

Я шумно сглотнула и сделала глубокий выдох, когда Деймон наконец немного отстранился.

– Многое изменилось, Елена. И, прежде всего, ты сама.

В голове не укладывалось, что он ставит меня перед выбором. Причем, перед таким! Я не могла и не хотела рвать отношения со Стефаном, но и позволить Деймону уехать было выше моих сил.

– Это жестоко, – процедила я сквозь зубы, отталкивая вампира.

– Как и то, что ты делаешь.

– Что я делаю?! – вырвалось у меня.

Мгновенно вскочив на ноги, я уже спустя секунду оказалась на втором этаже. Хотелось закрыться в комнате и не выяснять больше отношения с Деймоном, но, видимо, сам вампир считал иначе. Он нагнал меня молниеносно, прижимая рукой дверь, которую я намеревалась открыть. Осознание того, что мне не справиться с ним, и эта власть надо мной, которой обладал лишь он, немного пьянили. Деймон развернул меня к себе и приблизился, зажимая между стеной и собственным телом. Сердце билось в груди безумно быстро, почти по-человечески, и это не могло остаться незамеченным. Облизнувшись, Сальваторе-старший блеснул клыками и припал к моей шее. Это было настолько неожиданно, что я ойкнула. Когда он провел языком по моей коже, что-то внутри взорвалось, с губ сорвалось тихое ругательство, и я из последних сил попыталась вырваться. Но он держал крепко и будто ждал этого рывка: стоило мне дернуться, как Деймон вонзил клыки в вену, делая жадный глоток крови.

Я была обескуражена и сбита с толку – никогда не думала, что вампиры могут пить кровь друг друга. Это было ни с чем не сравнимое ощущение, которое заставило отбросить протесты и совершенно потеряться в нем. Сдержать стон было выше моих сил, я непроизвольно обвила руками шею Деймона, подсознательно позволяя ему продолжить.

Но он отстранился.

– Вот это ты делаешь, Елена, – бросил он мне в лицо, утирая кровь с губ. – Признай, что хочешь меня, и я твой.

Я промолчала, виновато отводя взгляд в сторону.

– Так я и думал, – гневно фыркнул он.

И прежде, чем я успела остановить его, исчез.

Услышав хлопок входной двери, я медленно осела на пол. По щекам катились слезы – настолько обидно было. Я злилась на Деймона, который заставлял меня копаться в себе, причем таким жестоким способом, на себя – за то, что боялась даже пытаться разобраться в этих запутанных отношениях, на Стефана, черт бы его побрал, за то, что заставил меня потерять веру в нас. Я сидела и плакала, даже не осознавая, что Стефан сейчас стоит в двух метрах от меня и яростно сжимает кулаки, смотря на размазанную по моей шее кровь.

– Я убью его, – процедил вампир сквозь зубы, и только тогда я заметила его присутствие.

Стефан исчез в то же мгновение. Стоит ли говорить, что это случилось прежде, чем я успела среагировать? Видимо, я была бестолковым вампиром…

Догнать его так и не получилось – стоило мне выскочить на улицу, как пришлось с шипением заскочить обратно в дом. Без кольца Деймона я была не просто бестолковым, но еще и бесполезным вампиром.

Оставалось лишь дожидаться этих двух совершенно несносных мужчин и надеяться, что они не поубивают друг друга…

========== Глава 12 ==========

Порой за считанные минуты понимаешь больше, чем за годы жизни. Это подобно щелчку в мозгах: раз – и все непонятное становится настолько очевидным, что удивляешься, как можно было не замечать этого раньше.

Деймон был прав, когда говорил, что я сама даю ему поводы. Иногда это была мимолетная улыбка, иногда – искры, которые мы буквально метали друг в друга глазами. О да, я прекрасно отдавала себе отчет в том, как Деймон влияет на меня. И знала, какую власть имею над ним. Пусть я никогда не признаюсь в этом вслух, но мне нравилось быть центром его внимания.

Между нами что-то было, с самого начала я чувствовала эту странную связь. Помню, как обернулась, испугавшись внезапно влетевшего в окно ворона, и увидела его, Деймона – мужчину, которого я интуитивно боялась, но в то же время ощущала… невероятную близость с ним. Он творил страшные вещи, но всегда умудрялся сделать что-то, способное загладить вину. Много раз я готова была разорвать его на месте, будь у меня такая возможность, но ярость проходила чересчур быстро: стоило Деймону приоткрыть настоящего себя, дать почувствовать свою боль, скрываемую ото всех, – и я прощала. Потому что понимала его, возможно, лучше, чем кто-либо. И знала, чувствовала точнее, каков он на самом деле.

Стефан же был абсолютно другим, полной противоположностью своего старшего брата. Казалось, он просто не способен совершить что-то дикое и безрассудное, и уж тем более жестокое. Сильный и благородный защитник, который четко видит грань между добром и злом, который никогда не предаст и не причинит боль, и всегда-всегда будет рядом – таким мне виделся Стефан в начале наших отношений. Прошло немало времени, прежде чем я поняла, что разница между братьями Сальваторе не так уж велика, они как две стороны одной медали: Деймон хочет казаться хуже, чем есть на самом деле, Стефан – лучше. В конечном итоге, оба они лгут – один больше, другой меньше, – и я сожалею о том, что не смогла понять этого раньше.

И если узнавать новые, не побоюсь этого слова – человеческие, стороны Деймона – приятно и неожиданно, то обнаруживать темные, скрытые грани души Стефана – подобно краху. Дело даже не в том, что я не смогла бы принять его таким, какой он есть. Дело во лжи, которой Стефан меня пичкал. Хотя, возможно, и себя самого тоже.

За недолгое время ожидания я поняла и кое-что еще: все случилось из-за меня, из-за моей слабости и нежелания признать очевидное. Как я могу обвинять Стефана в лицемерии, когда сама в этом преуспела? Если с кем-то из братьев что-нибудь случится, я не прощу себе этого. Просто не смогу жить, осознавая, что мое глупое поведение спровоцировало роковой конфликт.

Я не находила себе места, пыталась «почувствовать» Деймона и хоть как-то понять, что там творится, но каждый раз словно натыкалась на стену. Казалось, вампир закрылся и не хочет пускать меня внутрь. О других вариантах я отказывалась думать.