Страница 275 из 279
– Тогда, господин Ридд, – качнула я головой, изображая поклон, – встретимся у палача.
Мужчина тяжело поднялся со стула, но вместо того, чтобы уйти или ударить меня, подобно рогатому Архану, двинулся к шкафчику с выщербленными дверцами. Вернулся с плетёной коробкой.
– Мне жаль, что твой разум отравила академия с ее треклятым Советом, – вынул Ридд склянку с бледно-жёлтой жижей, окунул палец и принялся размазывать тягучую, похожую на мёд мазь по моим свежим ранам от ногтей пустынника на щеке.
– Никто меня не травил, – я морщилась, дёргалась, но советник оставался непреклонен, грубовато врачевал ссадины и порезы. – Академия защищала меня от вашего мнимого правосудия!
Ридд отложил в коробку мазь.
– Правосудия?
– Не притворяйтесь, – взмолилась я. – Яснее ясного, раз в вашей шайке есть нимфа с пустынным демоном, то магу наверняка место найдётся, не так ли? Это ведь вы подослали ко мне элементалей.
– Не понимаю, о чём ты толкуешь, но заявляю: я заведую операцией по… – советник осёкся, а я едко сощурилась. – Я простроил план по возвращению тебя в Объединённые земли, Елизавета. Основной состав гвардии и корабли людей вернулись к берегам Федерации, так что никто без моего ведома не смел направить к тебе… ни элементалей, ни кого бы то ни было. Господин Алерис не велел тебя убивать, – заговорил Ридд тише, словно тайну доверял. – Мы лишь хотим помочь тебе и… остальным. Избавить от мук одарённости.
– Мук одарённости? Вы бредите...
– Лиза, послушай, – Ридд подался вперёд и до боли стиснул мои плечи. – Я слово, даю – никто, слышишь, никто не посмеет тебя тронуть. Мы поможем. Тебе не придётся больше страдать под гнётом треклятого Источника!
Источник... Так вот он – напророченный мне путь? Сгнить в темнице под Головным управлением? Лишиться свободы, надежды, а немногим позже наверняка и разума?
– Вы меня не сломаете, – тихо, но ясно сказала я, глядя в ледяные глаза советника. – Не вытравите из меня Искру. Я маг. Я нашла свой путь. И я буду бороться. До конца.
В тот миг, словно в подтверждение моих слов, корабль тряхнуло. Если бы не Ридд, я завалилась бы плашмя на грязный деревянный пол и расшибла лоб.
Что происходит? Сели на рифы? На палубе раздался топот и крики, Ридд без труда перенёс меня вместе со стулом к кровати.
– Будь здесь! – рявкнул советник, словно я не была связана морскими узлами и в любой момент могла телепортироваться на край света, и ринулся из каюты.
Корабль снова накренился, но на сей раз я, отчаянно тормозя голыми пятками, покатилась прочь от убогой дощатой постели. Стул остановился, не докатив до стены всего чуть. Если так и продолжит качать, я точно расшибусь насмерть!
– Ридд!
Нет ответа. Лишь беготня, треск и крики. Попыталась высвободиться, скача на месте и так и эдак – бесполезно. Пустая трата сил.
Может, верёвки прожечь? Если магия мне подчинится, раскалит кожу...
– Ри-идд! – заорала громче прежнего, когда стул снова, царапая ножками пол, словно ожил.
На счастье, тот самый сердобольный нимфа, который оберегал меня от похотливого рогача, ввалился в каюту.
– Спасибо... спасибо, – тараторила я, пока мужчина торопливо пилил ножичком верёвки.
Вместе мы выскочили на палубу как раз в тот миг, когда фок-мачта, как срезанный гриб, с протяжным «о-ух» завалилась и разнесла в щепу часть палубы. Корабль опасно накренился.
– Ч-что это? – просипела я, глядя, как волны прозрачными серпами мечутся вокруг судна в неистовом хороводе.
– Великие гневаются... – пролепетал нимфа побелевшими губами и, заорав: – Спасайся кто может! – бросился наутёк. Вскочил на бортик и, нелепо размахивая руками, сиганул в пучину.
Корабль покачнулся. Что-то зарычало... Само море будто зарычало! Боже, помилуй... я в страхе прижалась к стене каюты. Море бесновалось, как обезумевший гигантский кальмар. Бесновалось, как тогда, когда я плыла на лодке через врата.
«Приш-шлая, – с шипением разбивались водяные плети о борта. – Пришлая приш-шла».
– Ридд! – выследив в хаосе белоснежную макушку советника, вопреки голосу рассудка, бросилась я мужчине. Он схватил меня за руку как раз вовремя. Корабль встал на дыбы, и горы щепок, бочки, люди и нелюди, кувыркаясь, покатились в голодную морскую пасть.
– Держись! – проорал Ридд и, обхватив меня за талию ногами, мёртвой хваткой вцепился в борт, чудом уцелевший под натиском воды, а я готова была зубами в штанину советника вцепиться, лишь бы не сорваться.
Непостижимо долгие секунды корабль простоял носом вверх, а затем, словно сам сражался за жизнь изо всех сил, ухнул обратно, подняв тучу брызг. Мы с Риддом шмякнулись на пол. Через пробоину в трюме хлынула вода, а одна-единственная уцелевшая лодчонка, до отказа забитая членами разномастной команды, уже была спущена на воду. Я закричала, размахивая руками, и вёсла замелькали быстрее.
– Вы же их начальник! – в отчаянии вцепилась я Ридду в грудь. – Прикажите им вернуться!
Советник обречённо качнул головой, глядя на удирающую во все лопатки разношёрстную свору, а я поняла в чём подвох. Все до единого наёмники и рисковать жизнью ради нас не станут.