Страница 240 из 279
– Что с тобой, Тах? – напрягся Ассаро. – Это лишь ветер в роще.
Тахир покачал рогатой головой и двинулся дальше, но едва сделал пару шагов, как вновь замер.
– Стойте, – расставил он руки. – Кажется, впереди кто-то есть.
– Препод? – прошелестела Окара позади меня.
– Не думаю, – едва слышно ответил Тахир.
Все, как один, замерли в тревоге.
– Давайте двинем к общежитию через парк, – нашёлся Ассаро и, потянув меня за руку, шепнул: – Рядом держись.
Так и поступили. Безмолвно вернулись к замку и пошагали к шумящей голыми ветвями аллее. Света почти не было. Парочка магикусов, застрявших в ветвях, казалось, лишь сгущала сумрак.
– Может, свет зажжём? – предложила Ума, обернувшись. – Ни зги же не вид…
– Ложись! – заорал Тахир и пихнул нимфу с дорожки.
Ума с визгом повалилась в лужу. Сам рогатый сиганул в другую сторону, а на то место, где миг назад стояли ребята, обрушился столб воды и расколол каменные плиты, точно кувалда.
– Драк-коний зад... – ругнулась позади Окара, а что-то выше нас, в тёмных небесах недовольно заворчало, захрипело.
– Бежим! – вторил другу Ассаро и, схватив меня под локоть, бросился наутёк. Окара и Дион тоже времени не теряли.
Магический «зонт» Ассаро исчез, и дождь заливал глаза. Ветер грозился опрокинуть навзничь, а грязь чавкала под ногами и превращала бег в пытку коровы на льду.
– Ассаро, что это было? – прошептала я, когда мы с пустынником в обнимку замерли за стволом старого замшелого дерева.
– Дикий элементаль. Водник, думаю. Наверное, из-за дождя припёрся.
Сердце у парня колотилось о рёбра, но вид оставался невозмутимым. Я же эмоций сдержать не могла.
– Там же Ума… – задохнулась я. – Нужно вернуться!
Но пустынник поймал меня и крепче прежнего прижал к себе.
– Тахир её защитит! – рявкнул он и заставил меня на корточки присесть.
Колючие кусты, облысевшие под гнётом злого ветра, сомкнулись над нами дырявым пологом. Я зажмурилась и крепче стиснула локоть Ассаро. Пустынник выдохнул мне в макушку.
– Чего ты? Человеческая женщина... Не бойся. Элементали редко преследуют случайных встречных. Нужно переждать. Тогда водник сам…
Но лекция о повадках диких элементалей не удалась. Вопреки заверениям кронпринца, водник напал снова и разнёс в щепки полствола дерева, за которым мы прятались. Здоровенная ветка с протяжным скрипом медленно отделилась от кроны и ухнула в грязь. Элементаль недовольно забурчал.
– Не преследуют случайных встречных?! – заорала я, когда мы с кронпринцем на карачках, держась кустов, отползли от изувеченного дерева. – Ты серьёзно?
Рогатый не ответил, лишь напряжённо глазел в черноту ночи. А трава подо мной... вдруг зашевелилась. Но то был не ветер.
– Ассаро, – настороженно позвала я, судорожно хватаясь за ветви. – Ассаро!
– Лиз!
Один лишь вздох, похожий на икоту, и меня как невесомую куклу вниз головой выдернуло из кустарника. Я завизжала, глядя, как земля, а вместе с ней мой плащ и наше с Ассаро укрытие, отдаляется, исчезая в темноте.
Пустынник ругался где-то внизу, а я всё летела и летела вверх тормашками. Вдруг полёт прекратился. Существо, схватившее меня, булькнуло и так споро бросилось наутёк, что я, ухваченная водяной клешнёй за ногу, болталась теперь как брелок на переднем зеркале авто.
– Ассаро! – кричала я что было мочи, силясь перекрыть рёв ветра. – Асс!
– Лиза, держись!
Руна засияла под элементалем, но тот, несмотря на размеры, оказался до того текуч и вёрток, что без труда обошёл блокирующие символы. Ехидно булькнул, вытянулся, и вот уже не громадная бесформенная глыба, а неуловимая змея раскрывает пасть и бросается на рогатого обидчика. Ассаро насилу отскочить успел.
Снова непристойная ругань и крики... А элементаль уже заскользил меж деревьев, держа меня высоко над землёй. В тот миг я сотню раз пожалела, что занятия по стихийному мастерству лишь после осенних тестов обещали. Иначе вмиг испарила бы проклятую жижу своим огнём!
Рунное сияние возникло теперь далеко впереди. Будто световая граната взорвалась. Элементаль взревел, подтянул к телу хвост и меня вместе с ним, и теперь, будто самая настоящая анаконда сворачивался кольцами. Сжимал меня в тесных объятиях.
Вода заливала уши, рот, нос. Я молотила глыбу руками, урывками хватала воздух, но элементаль скручивался и перекрывал ход к кислороду. Звуки остались снаружи. Сама жизнь осталась там, за пределами водяных удушающих колец.
Отчаянный крик рогатого принца...
Я замерла в толще воды, как несчастная соломинка.
Спасительная невесомость...
Рывок, и мои ноги вновь то-то обвивает. Но на сей раз нечто плотное, скользкое.
Змеи?!
– Молодец, Ума! – послышался ликующий крик Окары. – Бей его! Кромсай!