Страница 218 из 279
– Всего лишь, что он должен тебе… – нимфа поглубже вдохнула, – своё лицо.
– Ты сказала, что Ассаро должен мне за исцеление?
– Это же сработало, – виновато улыбнулась подруга. – Чего теперь злиться. Всё случилось. Я и Диону так же сказала. К тому же тебя одарила Ирита. Значит, ты милосерднее прочих. Облегчать боль – твой долг и потребность! И, думаю, ты поэтому помогла Ассаро. Дважды.
– Думаешь? – взвилась я. – Да нечего здесь думать, Ума?! Всего лишь нужно было сдержать обещание и не болтать! Тем более Диону!
Я нехотя умолкла, ведь мы подошли к зверятне, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева. Недовольный. Как всегда.
Ума торопливо зашептала:
– Видела бы ты, как принц народ созывал, перед тем, как к директору пойти! Аж на стол обеденный вскочил! Говорил, что тебя в академии недолюбливают. Мол, он и сам не в восторге от соседства с человеком. Но ты, дескать, проверку прошла. Ты из наших. Магичка. Значит, и нам пора пройти проверку. Постоять за своих.
– Ушам не верю... – недоверчиво выдохнула я.
Нимфа горячо закивала.
– Уж поверь! Сама видела. Многие ребята за ним пошли. Даже кое-кто из старших. Он ещё много чего говорил, но я и не помню толком. Перетряслась вся. Гляди, до сих пор руки дрожат. Так за тебя бояла...
– Опаздываешь, – издали окрикнул меня Ассаро, и Ума мигом умолкла.
– Позже поговорим, – махнула я нимфе на прощание и со вздохом двинулась к рогатому. Закинула совок и ведро в обросшую навозом тачку.
– Шевелись, – вздёрнул бровь Ассаро. – Тощая Агнесс велела загон ездовых до ужина вычистить.
Я молча побрела за пустынником. Тележка уныло скрипела единственным колесом и будто нарочно сгущала неловкость.
Вот и как теперь Ассаро в глаза смотреть? Ну, Ума! Удумала. Странно, что Дион мне ещё выговор не выписал. Хотя у него голова сейчас сплошь Окарой забита.
– И чего твоя подружка меня так боится? – усмехнулся Ассаро, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.
– Может, для тебя это новость, но в академии вообще мало кто питает к тебе любовь, – съязвила я, скорее, по привычке.
– А я, в отличие от некоторых, и не ищу всеобщей благосклонности, – с издёвкой поклонился демонюка и потянул за кольцо высокую дверь. – Дамы вперёд.
Я гневно поджала губы и первой вошла в хлев. Пыталась не задеть плечом Ассаро, и вмиг замерла как вкопанная. По загону в дальнем конце хлева бродили здоровенные ящеры. Кажется, те самые, на которых пятёрка рогатых демонов прибыла в замок.
– Нет, – мотнула головой. – Ни за что! Я туда не пойду.
– Чего это? – хохотнул Ассаро. – Драконья наездница испугалась ездовых ящерок?
Трудно поверить, но тот Ассаро – такой учтивый в кабинете Авара, отбивающий моё право остаться в академии, и тот, что сейчас посмеивался, видя мой испуг, были словно два разных рогача.
– Свежи воспоминания, как твои питомцы меня дважды чуть не изувечили, – проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых ископаемых. – Сперва на дороге, а затем и в тренировочном зале.
Ассаро перестал хохотать. Похоже, в красках воскресил в памяти созданного полыхающего зверя на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, кинул на изгородь и взял лопату...
– Я же сказал, что иллюзия тебе вреда бы не причинила, – буркнул он. – Ты почему такая упрямая?
И вошёл в загон. А я повисла на деревянной изгороди загона. Войти следом за рогатым так и не решилась.
– Не упрямее тебя, – фыркнула и скисла. – Знаю, что иллюзии не могут навредить... Не хотела напоминать. Извини. День тяжёлый выдался.
– Бывает, – на удивление ловко орудовал лопатой рогатый. – Ты помогать будешь или нет?
– Я сегодня пострадавшая, – покачала я головой и боязливо приоткрыла калитку. – Ты на руки мои израненные посмотри! Мне отдых положен.
– Ещё чего, – рыкнул Ассаро, нарочно швырнув в мою сторону увесистый шмат навоза. – Сама виновата. Нечего было... дракону на спину лезть.
– Я жизнь свою спасала! – возмутилась я, звякнув ведром. – Откуда мне было знать, что ты – весь из себя благородный – в защитники ко мне подашься?
Ассаро зыркнул на меня, но смолчал. А вот я, войдя наконец в загон и взявшись собирать прелую солому, молчать не собиралась.
– И, кстати, ничего ты мне не должен, понятно? Я тебе в лазарете помогла... потому что сама захотела. Совесть замучила.
– Врунья, – фыркнул рогач. – Спать поди не могла. Всё думала, что изувечила столь прекрасное лицо.
– Твоя физиономия – последнее, о чём я по ночам вспоминаю.
– Но... вспоминаешь же, – пошло поиграл широкими бровями и расхохотался. Кажется, впервые беззлобно. – Забей. Не напрягайся. Я не собираюсь за тобой ухлёстывать.
– Можно подумать, я не догадалась, что без пяти минут коронованные особы не ухлёстывают за беглянками из Людских земель, – отбила я и нахмурилась. – Тебе помощь-то от меня принять оказалось стыдно... Слушай, я не нарочно Уме рассказала о том, что в лекарне было.