Страница 182 из 279
– Пожалуйста, Велор, – проворчала я, – в следующий раз предупреждай, когда решишь поиграть в Элли из «Волшебника Изумрудного города».*
– Прости. Вихрь – первое что на ум пришло, – страдальчески скривился Велор, помогая мне подняться. – Ушиблась?
– Живая, – потёрла я отбитый бок. – Зато твари, кажется, отстали.
– Верно, – с тревогой огляделся Дракула.
Вокруг и впрямь царила тишина. Ни гула, ни свиста, ни скрежета камня.
– Гляди! – ткнула я пальцем в знакомые цветастые кольца из мрамора. – Это что... Авэль?
– Чёрт, – выдохнул Велор. – Плохо...
Магикусов поблизости не было, но воды Авэль светились необычайно ярко. Этого хватило, чтобы оглядеться. Зал и впрямь напоминал холл главного корпуса академии, только без окон, лавок. Со множеством этажей и дверей, по спирали уходящих в необозримую темноту. Точь-в-точь муравейник!
– Почему плохо? – с удивлением глянула я на Дракулу.
Опасности от Источника не исходило. Скорее, покой, облегчение и радостное возбуждение.
– Неважно, – уже сцапал меня под локоть Велор. – Нужно уходить.
– Нет! – кошачий рык прокатился по залу.
Рысь, как рыба из проруби, выскочила из магических струй. Её шёрстка светилась точно так, будто воды Источника, породившего её секунду назад.
– Лиза, идём со мной, – кошка не сводила пристального сияющего взгляда с Велора. – Ты должна вернуться.
– Куда?
Задрожавший в вышине воздух предупреждал о приближении десятков вихрей. А может, и целой армии.
– Лиза, идём! – двинулась на меня Рысь, но Велор вмиг заступил кошке дорогу.
– Она останется, – медленно и твёрдо проговорил Велор. – Останется со мной.
Я охнуть не успела, как Дракула швырнул в Дымную кошку воздушный поток-пику. Рысь чудом увернулась! Ощерилась, зашипела.
– Велор! – крикнула я, указывая на темнеющие с каждой секундой облака, запечатывающие пространство дверных проёмов. – Мы в ловушке!
– Не бойся. Нам они не навредят, – глянул через плечо Дракула и выставил перед собой ладонь.
Вихри, которые я до сих пор считала опасными, и впрямь не пытались напасть. А вот Рысь крутилась на месте как юла. Била оживший воздух лапой и шипела.
– Она должна решить сама! – метнулась кошка к Источнику, и тот будто подпитал её энергией. Глаза дымного духа засветились решительнее. – Ты не посмеешь её заставлять. Это непреложное правило!
– Верно. Правило... – нехотя качнул головой Дракула, и тёмные воздушные щупальца отступили. Прекратили попытки утянуть кошку во тьму, и всё вокруг переменилось.
Словно страницу перевернули.
После сумрака лабиринта по глазам вдарил дневной свет, и холодный ветер обдал снежными крупицами. Я мотнула головой, глядя вдаль туда, где за перилами раскинулось хмурое зимнее небо и горы.
– Невозможно... Велор, как мы тут?..
Сомнений не было, это та самая смотровая площадка на лыжной базе – место свидания. Кабинки-гондолы, покачиваясь, ползли по канатной дороге, и даже ветер – как настоящий! – трепал волосы.
Дракула вскинул ладонь, окружив нас спасительным воздушным куполом. Шагнул мне навстречу, но я отпрянула. Дыхание зачастило, но Велор остановился. Устало вздохнул.
– Нужно было поцеловать тебя тогда, – виновато скривил губы он. – В наше первое свидание. Я не решился. Прости.
– Хочешь сказать, мы... на Земле? – я недоверчиво огляделась. – Вернулись во времени?
– Мы будем там, где захочешь, – убедительно кивнул Велор. – В любом времени. Я навсегда с тобой. В тебе.
Дракула скользнул взглядом к моей груди, а у меня под сердцем точно холодный малёк плеснулся. Мурашки дружной ордой высыпали на пояснице.
– Что... происходит? – с мольбой уставилась я на Велора. – Я тебя прошу, объясни!
Но вместо ответа вампирюга порывисто шагнул ко мне и заключил в объятия.
– Элиза, – шептал он. – Моя Лиза… я тебя ждал. Надеялся, что увижу снова. И теперь ты здесь. Передо мной, – вампирюга легко провёл большим пальцем по подбородку и обжёг дыханием губы. – Так останься же. Прошу. Умоляю...
– Зачем ты?.. – прикрыла я глаза. – Не нужно просить. Я ведь сама за тобой...
– Не слушай! – взорвал снежную тишину кошачий рык, и огненные полосы – следы от когтей, – вспороли небо, как неправильные самолётные дорожки. – Ты должна вернуться в мир, Лиза! Твой Велор там!
– Мой?..
Перед глазами, как немое кино, замерцали картинки: руны, запах гари, тело Ассаро на полу. Тьма тянет меня на дно... Новый росчерк кошачьих когтей, и светлая, полная снега и надежд реальность осела, как сломанная палатка. Мраморный чёрный пол проглотил ошмётки ткани бытия, а Источник в кольцах засиял так, что глазам больно стало!
Но Велор не шелохнулся. Стоял напротив меня и, не мигая, глядел в глаза. Ждал ответа. Ждал моего решения. Такой красивый, совершённый... Как с картинки. А за пониманием уже ползло разочарование. Перекатывалось, давило на грудь. Вытесняло из лёгких воздух.