Страница 177 из 279
Несмотря на неприязнь к рогатику, не отметить умелое владение стихийной магией я не могла. Но, кажется, Ассаро просто развлекался. Швырял первые попавшие на ум заклятия, плёл простенькие связки и калечить Диона явно не собирался.
Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Надежда на то, что Ассаро не осмелится навредить мне на глазах у преподавателя, помогала оставаться в сознании.
После первой попытки Ривел принялся кочевать от пары к паре. Указывал на ошибки. У некоторых студентов руны так и не засияли: ребята второпях перепутали местами символы или попросту забыли внести их в плетение.
– Отлично, тира Лонс, – остроухий похвалил Габриэль, и я скрежетнула зубами, видя, как блаженно оскалилась блондинка.
Похвалы удостоился и Дион.
Затем Ривел взмахнул рукой, и художества на каменном полу тренировочного зала испарились. Всё началось заново.
– Это не так страшно, – плюхнулся рядом со мной Дион с горящими от восторга глазами. Он безупречно справился с заданием. Трижды защитился и получил «отлично». – Сосредоточься и сделай всё, как вчера.
Я кивнула, краем глаза следя за пепельным корольком. Ассаро рухнул на мат неподалёку и откинулся на руки.
Следующая пятёрка пар тоже исчерпала попытки. Затем вышла ещё одна группка, а я сидела и ждала чуда. Вдруг не придётся сражаться с Ассаро? Вдруг повезёт?
– Оставшиеся... раз, три, – на ходу считал Ривел, – восемь пар, вперёд.
Повинуясь приказу профессора, я поднялась на непослушные ноги.
– Удачи! – бросил вслед Дион.
Я вновь машинально двинула головой. Желто-карие глаза друга были полны истинной тревоги, а я уже вышла и заняла место напротив Ассаро. Рогач хмыкнул и встал в боевую стойку.
– Берегись, Пришлая, – шепнул он одними губами.
– Да катись ты, – в тон беззвучно ответила я.
– Приготовились! – скомандовал Ривел.
«Раз, – прикрыв глаза, начала я отсчёт под стук крови в висках, – два…»
– Три! – прокатился по залу возглас профессора. – Начали!
***
Я рывком опустилась на корточки. Руки в секунду словно своей жизнью зажили. Отработанными мазками я рисовала мелом символы. Каждый виток, каждая фигура… Я знала эту руну наизусть!
Новый рывок, и вот я стою внутри круга. Осталось только сосредоточиться. Но в том и состояла трудность.
– Проклятье! – ругнулась я, и по губам рогатого королька поползла ухмылка.
Нет. Я не сдамся. Плевать, что кто-то смотрит. Плевать, что ждёт провала! Я толкнула мысль за пределы тела. Стиснула кулаки...
– Время! – гаркнул Ривел, и я от досады тихонько взвыла.
Руна подо мной осталась безжизненно-меловой. Зато в когтистых руках Пустынного демона уже полыхал свитый в кольцо огненный хлыст. Ассаро тряхнул им раз, другой...
– Не посмеешь, – сцепила я зубы.
Хитрый прищур синих глаз в ответ, и хлыст развеялся. Ривел, как и прежде, по окончании попытки прошёлся по залу. Раздал советы и отметил ошибки.
– Попытка два. Приготовились!
К нам эльф даже не подошёл. Понял, что я попросту вновь не совладала со своей магией.
– Начали!
В этот раз я начертила руну быстрее, чем в прошлый. Ассаро вновь, в надежде меня напугать, сотворил огненный хлыст, но я лишь усмехнулась в ответ и зажмурилась.
Я зажгу эту руну. Чего бы это мне ни стало.
Растопырив пальцы, я попыталась выровнять дыхание. Гул разрезаемого хлыстом воздуха… щелчок! Меня точно в грудь толкнуло. Я за малым не рухнула на зад и распахнула глаза.
Когда Ривел скомандовал начало боя, не слышала. Утонула в себе, сосредоточилась, и у меня…
– Получилась... – выдохнула я и улыбнулась Диону.
Друг с облегчением закивал издали и победно вскинул кулак. Вокруг меня и впрямь сиял защитный тоннель из голубоватого света от пола до потолка.
Рогач лихо расправил хлыст. Щёлк! Искры посыпались в разные стороны. Воздух вокруг меня загудел, и свечение стало ярче. От страха я, кажется, невольно усилила руну.
Ассаро зло хохотнул. Хлыст в руке сменил огненный шар. Я охнуть не успела, как пламенеющая комета ринулась на меня! А рогач уже распалил в ладони новый заряд и швырнул вслед за первым.
Затем ещё один. И ещё парочку.
Стоять! Держаться!
Я дрожала, как на морозе, когда огненные шары рассыпались раскалённым дождём точно у лица.
Ух! Ну и меткий, гадёныш.
Гадёныш, похоже, понял, что огнём меня не пронять, и закрутил воздушные вихри. Ледяная крошка норовила вспороть магическую защиту, впиться в моё тело и наверняка разорвать его на куски! Но руна исправно гудела и отражала атаки. Вот только свечение заметно пошло на убыль.
Глаза застилал пот. Руки, ноги, виски... тело ныло от напряжения. Вновь растопырив пальцы, я направила их на рисунки на полу.