Страница 126 из 279
К стенам были прилажены деревянные лакированные лавки со спинками, а в центре зала возвышался каменный фонтан, лучащийся не менее ярким, чем люстра, но словно живым светом.
Больше разглядеть я, увы, не смогла. В холле вовсю толпился народ. Рогатые пустынные демоны, светлолицые и темнокожие, как Навин, нимфы, остроухие эльфы. Многие, в ожидании приёма, похоже, ночевали прямо здесь! К сумкам и мешкам были привязаны тугие свёртки одеял. И пусть в замке было прохладнее, чем снаружи, а узкие оконца с цветастыми стёклами были распахнуты настежь, каждый второй в очереди устало обмахивался рукой или листами бумаги. Я мышкой пристроилась в хвосте очереди. Подвязала короткие волосы голубой лентой – её на прощание подарила Мирна, – и с облегчением выдохнула.
Всё. Я молодец. Успела.
И, главное, надменных рогачей с дороги в зале не видно.
Я постояла немного, тайком поозиралась. Покопалась в сумке, вынула документы, выданные господином Гуно и в который раз нервно провела влажной ладонью по складкам на юбке. Кажется, выгляжу прилично. Не хуже других точно.
– Следующий! – разнеслось громогласное по холлу.
Я переступила с ноги на ногу. Нахлынуло прежнее волнение. Через пару минут, после ослепительно голубой вспышки вновь раздалось:
– Следующий!
Очередь то двигалась скоро, то замирала на тягостные волнительные минуты. А «хвост» прирастал с поразительной скоростью. После меня через час уже стояло не меньше двадцати ребят! Я украдкой улыбнулась, глядя на озадаченные лица вновь прибывающих иппориан. Все как один мученически кривились при виде очереди.
Хорошо, что Навин отвёл меня до прихода в порт кораблей. Как в воду глядел.
– Следующий!
Нежно-лиловая вспышка, и будущий остроухий студент академии Источника зашагал к группе уже отобранных счастливчиков. Очередь тем временем продвинулась ещё немного. Новых вспышек не было долго. Слишком долго. Затем очередь всколыхнулась, загудела, а бледная, как промороженная насквозь девчонка со всех ног бросилась к распахнутым дверям. Вся в слезах.
Не прошла.
– Пустая, – со знанием дела шепнул кто-то позади.
– Или слабая, – ответил другой. – Зачем вообще тогда приходила? Опозорилась только.
У меня горло сдавило. Ладони тотчас сделались важными. Несколько ребят из «хвоста» отделились от толпы и ринулись за несчастной крохой следом, а по залу вновь разнеслось громогласное:
– Поступающие! Напоминаем, уровень вашей одарённости на момент инициации должен быть не ниже «спонтанной вспышки». В противном случае, ждём вас в академии через год. Это не наказание! Таковы правила. И так лучше в первую очередь для вас.
Час от часу не легче. Очередь снова всколыхнулась, а я легонько отклонилась в сторону, чтобы разглядеть, что творилось впереди.
Трёхстворчатая тканевая отделяла очередь от приёмной комиссии. Каждый новичок скрывался за тонной преградой, и наступал миг тишины. Чуть поодаль, заложив руки за спину, стоял мужчина с рогами, как у парней на ящерах. Правда, размеры их внушали трепет. Такие огромные! Сливово-чёрные... Я даже засмотрелась невольно. Рога словно императорская корона венчали темноволосую голову. Каждый студент, которому посчастливилось пройти, останавливался подле рогача, расставлял ноги-руки, а тот водил вокруг них ладонями. Правда, тела не касался. Только воздух гладил.
Я вернулась в строй и в страхе закусила губу. Что если у меня тоже не будет вспышки? Или меня примут так же, как та пятёрка на чудищах. Прогонят прочь с острова! Что тогда? Возвращаться к нимфам? А если и там достанут?
Сердце затукотило, разгоняя кровь. Духота сдавила виски. Я утонула в тревогах и опомнилась лишь тогда, когда поняла, что моя очередь почти подошла, а сама я стою и с нездоровым усердием грызу ноготь на большом пальце. Отняв руки от лица, я стыдливо огляделась, но никому до меня и дела не было.
– Следующий! – раздавалось каждые десять-двадцать мнут. Затем вспышка либо гнетущая тишина, топот несчастных ног, и снова возглас рогатого брюнета, призывающий очередь сдвинуться ещё на шаг.
– Следующий! – глядя на меня, по обыкновению гаркнул рогатик.
Будь что будет!
На негнущихся ногах я шагнула за ширму и... застыла. Неподалёку от сияющего фонтана оказался обыкновенный стол, так похожий на парты в наших школах. За ним, словно пава – иначе и не скажешь, – сидела невероятно нежная, очаровательная эльфийка. Её жемчужно-белые локоны были собраны в тугой строгий пучок на макушке, простое серое платье с глухим воротом отливало серебром, и правду говорил дед Юджина – сложно представить женщину прекраснее, чем дочь эльфийского народа.
– Ваши документы, пожалуйста, – улыбнулась красавица, и её острые ушки забавно-вопросительно дрогнули.
Я точно опомнилась. Подступила к столу, опустила мешок с сумкой на пол и подала эльфийке опознавательный лист с анкетой, заполненной парнем у ворот академии. Женщина благосклонно кивнула. Склонилась над бумагами и в момент пробежалась взглядом.
– Из Людских?.. – беззвучно ахнула она и взволнованно глянула на меня. – Приложите ладонь к Источнику... пожалуйста.
К Источнику? Я скосилась на то, что по незнанию приняла за подсвеченный фонтан. Субстанцию, струящуюся из недр чаши, и впрямь с натяжкой можно было назвать водой. Капли-искры лучились ровным светом и то били ключом, то кружились в водовороте, как шальные. То выцветали до белизны и исчезали в глубине конструкции, то вскидывались радужным столбом и ослепляли. Затем всё повторялось: кружение, верчение, сияние…